1991年9月，波士顿郊区一所公立高中的世界史课堂刚刚上课。“才二十页？太少了吧？”一个学生压低声音。老师翻开书本，指向第一页，“先看孔子，再谈其他。”
在这本由麦克杜格尔·利特尔公司印行的《世界历史》里，中国部分从夏商周一口气跳到清末，仅占二十页，一共提到六个人物。教材编排强调全球进程，中国被当成“案例”插入，其中的取舍颇耐人寻味。
选进课本的先是孔子。美国教材给出的评价是八个字“天纵之圣，天之木铎”，短促却意味深长。对西方学生而言，孔子的核心价值是“建立有效社会秩序”。仁义礼智信变成五个粗体单词，附在边栏，被要求背诵。
教材还花了几行字讲孔子出身没落贵族、周游列国办私学的经历，随后点出两条教育理念——“有教无类”“因材施教”。不谈春秋争霸，也不提鲁国权臣，只强调他让东亚社会稳定两千年，这是作者想让读者记住的结论。
紧跟孔子出现的是秦始皇。书里写他“centralized power like Napoleon”，甚至拿他和华盛顿对照。统一六国、郡县制度、度量衡、长城、兵马俑被用五个黑点条列，配图是一尊昂首的武士俑。对美国学生来说，马上可联想到联邦制度的出现。
教材并未回避焚书，却给出一句评语：“有助于消除地方割据的文化差异。”这种略显功利的史观，折射出编写者对国家构建的重视。不可否认，一统与法制在他们眼里是秦政权最具现代意味的部分。
第三位是汉武帝。课本专门用了整整半页谈北击匈奴的战略纵深。霍去病的奔袭被描述为“a lightning strike across the steppe”，语言充满美式快感。丝绸之路则被标成世界史大节点，汉朝在书中第一次被称为“东方罗马”。
教材在这里插入一张东西方商品流动示意图。丝绸换来胡马、葡萄和玻璃器，作者借此说明跨文明交流的双向性，对高中生而言，比年号谱系更直观。遗憾的是，汉武帝的盐铁官营、推恩令等内政改革只用一句话带过。
翻到下一页，李世民登场。教材把“贞观之治”译成“Golden Age under Tang Taizong”，附上一句教科书式点评：“Cultural openness made Chang‘an the largest metropolis on earth.”随后列举遣唐使、玄奘取经、胡乐胡服，意在说明唐朝的包容成为亚洲中轴。
几行之后，武则天的名字出现。她被放在“女性领导者”专栏，与伊丽莎白一世并列。作者指出她提升科举、减轻赋税、抑制门阀，并特别标红“gender equality”。一句话点评：“First and only female emperor in Chinese history， challenged Confucian patriarchy.”
最后一位是郑和。课本配图是一艘模型宝船与哥伦布的“圣玛丽亚”对比，长度比例1：3。编者强调他率领的二百余艘船曾到达非洲东岸，时间早于达·伽马七十多年。教材在页边放了思考题：“为何明廷停止远航？”答案仅一句：“Costly and politically unnecessary.”
翻完二十页，学生大致记住了六张面孔，却几乎不知道宋元明清的社会脉络。抗倭、丙子胡乱、戊戌变法、辛亥革命统统消失，近代只剩两张照片：一个是被炮火轰开的天津租界，另一个是1949年的天安门。编写者显然认为，对美国青少年来说，理解“古代东方的六个典型”已足够。
有意思的是，这种取舍并非偶然。美国高中历史标准要求“关注对今日世界有持续影响的文明”，因此孔子到郑和被视作足以代表中国贡献的六个节点：礼治思想、一统制度、丝路开拓、大唐盛世、女性执政、跨洋航海。其余章节仍回到欧美中心的时序。
试想一下，如果只用二十页讲美国史，华盛顿、林肯、罗斯福、马丁·路德·金必然在列，其他人物则靠边站。同样的剪裁逻辑套到中国，难免让人觉得单薄，却也是跨文化教材编写者的无奈选择。
不得不说，这份“六人名单”虽显简陋，却意外呈现了西方视野里的中国关键词：秩序、统一、扩张、开放、平权与探索。至于未被写入的更多细节，则留给读者在未来的岁月自行补课。
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