一九八八年四月，成都郊外的凤凰山脚忽然聚满了人，十三名子女分站山坡两侧，简陋棺椁缓缓入穴。原先埋在殡仪馆地下室的骨灰，终于有了归宿。死者就是被川人喊作“哈尔将军”的范绍增。
四十四年的拖延并非子女不孝，而是遗产、门第和家乡位置三重矛盾交错。长子坚持埋在祖坟，幼女执意守在重庆，几度诉讼无果。若干亲戚把责任推来推去，“等再等等”竟成口头禅。时光一晃，民国符号都进了博物馆，骨灰还在角落落灰，这一幕本身就像讽刺剧。
回到头道关口的一八八八年，四川潼川府金堂县。范家诞下老四，取名舜典。书香门第对儿子寄望颇高，可这个小子从小厌书，一身泥巴往茶馆钻，听水浒、评三国，早学会一句口头禅：“当大侠，哪能只靠读书？”
十六岁，他混进袍哥，扛着鸟铳四处逞侠。四川军阀张作霖（同名同姓，并非东北枭雄）看中这小伙，把他拉入同盟会。袁世凯称帝失败后，地方风声鹤唳，张作霖躲进大巴山，范舜典也摇身成了“二当家”，学会了拉壮丁、卖烟土、买枪炮。
一九一六年，老大病亡，二十八岁的范舜典接过旗号。自知山匪难有前程，他干脆向滇川黔护国军总司令颜德基递刀投诚，换来一个营长位置。几番征战，从营长到团长，步子迈得不慢。可在熊克武的军中，他却成“墙头草”，被排挤到连帐篷都分不到。
这段憋屈日子没多久。范绍增领着两千弟兄夜抢军械，绕道黔江，自立旗号。他的信条很江湖：“抢完就走，别硬拼。”靠这股子滑不留手的劲，他被杨森相中。杨森要收拢兵马，给了他一个旅长位置，还亲手把“舜典”改成“绍增”，自比楚霸王，盼着这位“范增”辅佐左右。
杨森善算计，转头倒向蒋介石；再回身，又去联络北洋余部。蒋介石冷眼旁观，只给纸面任命，不派一兵一卒。杨森与中央失和后，枪声压过锣鼓，四川再度乱成麻团。范绍增带残部回川，投奔“巴壁虎”刘湘，从此换了东家。
范绍增和刘湘的默契，很大程度凭“义气”二字。一次密谈中，刘湘半开玩笑：“兄弟，川中这片水混得很，你可别学那帮人翻脸。”范绍增答得直：“刀口舔血都见过，翻来覆去没意思，打日本才是正经。”
混乱年月里，他的私生活却分外热闹。自二十岁迎娶第一位袍哥“坐柜姐”起，到六十岁定下最后一房川北寡妇，总共四十位夫人陆续进门。有人嘲他好色，他却语出惊人：“抗日靠枪，顾家得有人。”在军中，他给每位妻子编列口粮、枪支护卫，外人戏称“范家女子团”。
最受外界关注的是第十八房——留美归来的“泳坛美人鱼”杨秀琼。此女曾获柏林奥运会跳水冠军，又是蒋介石、宋美龄的义女。两人相识于南京，范将军递上一句四川话：“妹儿，跟我去前线呗。”对方竟真随他闯进山野，从此笑称“半生陪军”。
一九三七年卢沟桥烽火燃起。范绍增卖掉在重庆、上海的三处房产，组建“川军第七〇集团纵队”，自带干粮赴山西。平型关、临汾、忻口，枪一响他必冲前排。日军第十五师团长阿部规秀在芦家庄视察时，被川军炮火劈头炸亡，陆军省档案特地写下：“建军以后，师团长首例战死。”这桩大事震动东京，也让“哈尔将军”名声飙升。
前线流血，后方妻妾却守得安稳。他规定：每月军饷三成分给家里，七成养兵。有人不解，问他为何如此信任众夫人，他摆手：“兄弟们死在外头，她们好歹得活下去。” 这番话在川军中传开，士兵服气，跟他拼命也甘心。
抗战胜利后，老四川再度风起云涌。蒋介石要进驻，这一次刘湘挡不住。范绍增看穿大局，干脆摘下军帽，退回成都青羊宫附近的宅子，以“盲人按摩所”作门面，暗助解放力量转运药品。成都是一九四九年十二月和平解放，他没开一枪，却保全了部队，也保全了城市。
新中国成立时，范绍增年已六十一岁。面对安置方案，他只提一桩要求：给老兄弟们留条生路。军管会同意，原川军官兵分批改编；范本人则被安排到省政协任职。有人劝他住进重庆高级招待所，他笑答：“房子都卖给抗战了，住哪儿都一样。”
一九七一年秋，他在睡梦中无疾而终，享年八十三。临终遗言是两句半截川话：“未了心愿，兄弟莫忘。”守灵人听不真切，众子女分别理解，一家说要回老家，一家说要迁主城，一家又说要选抗日墓区，争执由此拉锯。
直到一九八八年，那座小山冈才落下一抔黄土。仪式结束，风吹散鞭炮纸屑，人群缓缓散去。范绍增的生死，是民国军阀的缩影：刀口饮血，转身护国；情爱传奇，终成旧事；生前语惊四座，身后却与尘埃同眠。
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