说到魏晋名士，很多人第一反应就是：清谈误国。这个成见实在太深了。其实，清谈恰恰是魏晋名士最重要的表演舞台。我们先来破除这个成见，看看名士们是如何在清谈中展示自己的才华的。

《世说新语》中有一个故事，说的是西晋有个裴遐的官员，他娶了王太尉王衍的女儿。大婚后的第三天，王衍的几位女婿在丈人家聚会。这场聚会可不简单，王衍之前分别把女儿嫁给了贾皇后的亲戚贾谧和当朝太子司马遹，裴遐虽然也是身出名门，但要在众位连襟中脱颖而出，就需要展示自己独特的才华。而清谈，就给了他机会。这一天当时的名流都来了，其中有著名的哲学家郭象。郭象的口才特别好，“口若悬河”这个成语，最初就是用来描绘他侃侃而谈的场面的。郭象主动和裴遐展开辩论，郭象固然是气势磅礴，而裴遐也应对自如。在座的各位都极为佩服，王衍颇为得意地说，你们就不用再挑战了，否则会被我女婿搞得狼狈不堪。你看，对于裴遐来说，这是一次成功的出演。他在清谈中展现出了高水平，赢得了他人的尊敬。但参与表演的不仅是裴遐，郭象所充当的角色也颇为微妙。他的主动出击，究竟是想给新女婿一个下马威，还是为了配合裴遐做了一次托呢？甚至，让他做托的不是裴遐而是王衍，要不然王衍为什么着急地让别人不要再上来了呢？总而言之，我们可以确定的是，在这样一个公共的空间中，清谈是为自己赢得声誉的一场表演。

那么，到底什么是清谈呢？简单来说，清谈就是由一方提出刁钻的问题，另一方则应以出人意料的回答，然后双方互换攻守。如果有一方水平不济，那么几个回合下来可能就无言以对。至于辩论的话题，则包括各种哲学问题，例如才华和德行是否正相关，或是万物的本质是有还是无……清谈是当时聚会时最流行的智力游戏，用自己的思维和口才征服别人，无疑是展示自己才华的最佳方式。通过清谈，旗鼓相当之人会成为朋友，而清谈能力不足的则会受到鄙视。俗话说，真理越辩越明，清谈的流行大大推动了魏晋玄学的发展。不仅如此，清谈还培养了名士们和而不同的胸襟。当时的主流观点是“以无为本”，也就是，世界的本源是无，王衍对此也极为推崇，但裴頠主张“崇有论”，万物的本源是有。王衍和他经常展开激战，但这并不影响他们的相互赏识。有一次有人向王衍请教哲学问题，恰好王衍身体不舒服，他就说裴頠就住在附近，可以去找裴頠咨询。王衍并没有因为观点不同而贬低对方，而是对裴頠充满了欣赏。这样的包容，恰恰是常常党同伐异的汉代儒生所欠缺的。正因如此，不少学者为清谈的污名化抱不平。

说完清谈，我们再来看看幽默。其实，和清谈一样，幽默也需要唇枪舌战，也是一种表演。在公共的场合下开玩笑，被开的一方会觉得受到了羞辱，而开的一方好像赚了便宜。所以，从这个意义来说，幽默也是一种竞争。更重要的是，幽默的关键在于言语的夸张而出人意料，也就自然成为了名士展示自己个性的绝佳途径——成功地开别人的玩笑固然是一种才华，而被他人开玩笑而不怒也是一种气度。让我们来看一个故事。有一次郗愔升了官，官拜北府手握兵权。作为外甥的王徽之（王羲之的儿子）前去祝贺。到了舅舅家，王徽之不断地说：“应变将略，非其所长。”这话乍一听，说的是郗愔不会打仗。郗愔的小儿子听了很不高兴，对兄长郗超说，今天是咱爸的好日子，可是王徽之出言不逊，是可忍孰不可忍。兄长郗超说，“应变将略，非其所长”是陈寿在《三国志》中对诸葛亮的评语，人家把咱爸比作诸葛亮，你还有什么话好说。

这个故事中的幽默看起来以“损人”为乐。一向看不上舅父的王徽之，当然不会是真的在夸他像诸葛亮，但他又没有直接贬低舅舅。他所说的的确源自陈寿。如何理解他的调侃，就成为了郗家兄弟的试金石，也变成了他和郗家兄弟的一场比试。郗超的弟弟显然没有领会到王徽之的幽默引经据典，只是单纯地感到被冒犯。相反，郗超完全明白王徽之所说的字面含义、语句出处以及背后所蕴藏的玩笑，因而选择不做回应，也就让王徽之伸出去的拳头落了空。那么，王徽之到底是在夸还是在损呢？如果他不了解郗家兄弟，他的玩笑就会导致争吵。我们可以想象，他多半是在了解郗超的情况下，才敢开这样的玩笑。因此，他看似嘲讽的表演为郗超的见识和气度做了背景墙，以独特的方式向在场的众人展现了郗家后人的优秀。其实，魏晋名士绝不会满足于简单的嘲讽。嘲笑别人只是幽默的最低阶段，而自嘲才是幽默的最高境界。当一个人善于自嘲后，他会知道自己的缺点，于是面对他人的缺点也就会更加包容。

有一次东晋的丞相王导睡在周伯仁的膝盖上，指着周伯仁的肚子说，你的肚子里有什么？大概是周伯仁的肚子很大的缘故，王导才会故意开好友的玩笑。这时候周伯仁先是自嘲说，自己的肚子里“空洞无物”，然后反击说，可是像你这样的人可以装几百个。言下之意，王导你就是个“小”人。通过幽默，周伯仁承认自己的缺点，同时也开了朋友的玩笑。在不断的自嘲中，魏晋名士告诉我们这些一千多年后的观众，当你看到别人的缺点时，别人可能也看到了你的缺点，只有先自我否定，才可能去批评别人。因此，幽默是一种可以提升气度的良性竞争。