公元前221年，全世界都靠血缘和部落维系关系，罗马在打内战，希腊城邦散了架，印度小国互相争斗，美洲连铁器都没普及，这时候嬴政做了一件没人敢想的事：不把亲戚封为诸侯，改派陌生人去管理地方，这在当时等于宣布他不信任父亲兄弟，只相信一张任命书，别人觉得他疯了，因为人天生认亲，他却硬要靠制度管人，等于把人性当成代码来编写。
他先斩断权力的血缘链条，周朝依靠宗室维持统治，结果三百年间兄弟反目、叔侄相争，最终天下陷入混乱，秦朝直接废除世袭制度，地方官员由中央选派，政绩优良就留任，表现不佳就调职甚至问责，欧洲中世纪那种"我的附庸的附庸不是我的附庸"的模式，使得王权薄弱，连打仗都难以召集足够人手，而中国从秦朝起，百姓就形成共识：县令是朝廷委派的官员，并非当地家族私有，因此后来无论局势如何动荡——无论是东汉末年、唐朝末期还是民国初年——民众的第一反应都不是分裂独立，而是尽快重建中央政权。
接着他统一了沟通协议，六国文字像几种方言，一个马字能写出七八个样子，文书送到邻国还得找翻译，秦朝推广小篆，后来改用隶书，文字统一后信息才能传递开，车轮也有问题，各国轨距不一样，车走到边境就得换轮子，秦朝规定六尺宽的轨距，全国路网一下子连通了，斤两升斗也统一起来，卖米的不用再算楚国的斤齐国的斗，跨省做生意不怕被骗，这其实是在建设国家的基础通信系统，没有它，后面的治理都会卡住。
他还负责修路和修水道，就像搭建一个神经网络一样，咸阳到包头的那条直道有七百公里长，宽度达到六十米，遇到山就开山，碰到河就架桥，军队和文书传递每天能跑几百里，灵渠更是巧妙，把湘江和漓江连在一起，从此岭南不再是偏远地区，而是物流网络的一部分，兵马俑里的弩机零件可以互换，说明他们早就懂得模块化的道理，这不是因为工匠手艺好，而是在设计时就考虑到坏了能更换，多了能复制，这种思维方式比工业革命早了两千多年。
秦朝只维持了十五年，因为徭役繁重、刑罚严酷，留下许多骂名，汉高祖起初效仿周朝实行分封制度，结果引发七国之乱，差点颠覆新政权，他很快调整方向，全面沿用秦朝的制度，包括郡县制、文书体系和中央集权，后来科举制度推行，寒门子弟也有机会做官，使体制更加稳固，唐宋元明清各朝都延续这一套做法，并非固守传统，而是经过尝试发现其他道路走不通。
现在你拿身份证去新疆坐高铁，快递两天送到拉萨，手机支付到处都能用，听着是科技厉害，其实底子是秦朝打下的，高铁网就像驰道和灵渠的电子版，5G信号塔成了“书同文”的新工具，统一支付系统就是度量衡的数字形式，要是当年没这一步，现在广东话可能有自己文字，闽南人发微博要切换语言，江浙沪还成不了“包邮区”，连“中国人”这个概念都难聚到一起。
我常常觉得，秦始皇统一天下不是光靠蛮力，他像个工程师那样，把国家当成一个系统来设计，别人忙着修庙立碑的时候，他已经埋下了思想的种子，那些东西会老去，但背后的道理一直在运转。
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