71岁的罗杰·贝尔小心翼翼地跨下自行车。他脚下的这条自行车道，堪称全英格兰最具争议的道路设施之一。在艰难穿梭于城堡门路直至什鲁斯伯里火车站的拥堵车流后，这位英国自行车协会什罗普郡分会的秘书向我们抛出了一个问题：是否还看到过其他人使用这条色彩鲜艳、却注定是条“断头路”的车道？
答案是否定的。即便是在晚高峰时段，这里依然无人问津。
“我一点也不觉得惊讶，”贝尔满脸疲态地说道，“这太危险了。它没有与任何其他自行车道相连，只是把骑行者完全抛弃在一个交通状况极其复杂的地方——这已经是极其保守的说法了。”
他补充道，如今每次骑车进入什鲁斯伯里，本质上都是在拿生命冒险。而这一切，竟然源自一项耗资数百万英镑的改造计划，其真正的实用价值几乎已经降至为零。
这项始于2024年的什鲁斯伯里车站环形交叉路口改造工程，初衷本是让车站周边的历史街区变得更加宜居、安全、整洁，同时为包括机动车驾驶员在内的所有人提供出行便利。
工程直接取消了驶入什鲁斯伯里市中心及火车站的两条机动车道，取而代之的是一条所谓的“南北向主动出行路线”——也就是那条备受诟病的自行车道。
与之配套的，还有一个被称为“浮动”公交车站的设计。正如媒体在去年12月所报道的那样，这个公交站彻底沦为了大而无当的“白象工程”：由于存在严重的安全隐患，各大公交公司甚至直接拒绝使用该站点。
事实上，远在破土动工之前，什鲁斯伯里车站周边那些连接市中心多条主干道的路网，就已经饱受交通拥堵之苦。
如今，除了通勤者的无尽等待和对当地商业的沉重打击之外，一个更为致命的隐患浮出水面：紧急救援车辆根本无法通行。
就在上周，什罗普郡消防局局长西蒙·哈迪曼公开坦言，上个月发生的一起致命火灾如果不是碰巧发生在凌晨三点半，他将对消防人员因拥堵而延误救援时间感到“极度担忧”。
这般荒诞不经的资金浪费，无情地暴露了地方议会在面对官僚主义盛行的中央政府资金拨款和竞标战时，其权力的羸弱与决策判断的失准。
在“铁与火”咖啡馆里，47岁的什鲁斯伯里居民马丁·道正默默抿着咖啡。这里是一个绝佳的观察哨——透过窗口，城堡门路的全貌尽收眼底。
你可以清晰地看到，那些被困在唯一一条车道中央的司机们，正焦头烂额地琢磨着到底该从哪个路口左转、跨越自行车道才能驶入火车站。
偶尔会有一个勇敢的骑行者飞驰而过。当然，这里看不到任何一辆公交车的影子。
“这完全是一场灾难。”马丁·道满脸困惑地说。他指着不远处的建筑表示，原本家人打算将母亲搬到那边的住宅里去。
将住所安置在什鲁斯伯里市中心原本是个明智之举，这样她就能更靠近家人，也能方便地享受各种生活服务。
但他坦言，母亲最终打消了这个念头，原因仅仅是她患有心脏病。如果需要呼叫紧急救援，救护车根本开不进来；他们已经无数次亲眼目睹救护车被死死堵在这条路上。
他感慨道，市民们眼睁睁看着议会花掉了一大笔钱，却完全用错了地方。什鲁斯伯里是一座历史悠久的中世纪小镇，人们确实需要采取措施来保护它的独特风貌、改善空气质量并保持交通的流动性，但当局的所作所为，反而让情况急转直下。
追溯这个环形交叉路口项目的诞生过程，充其量只能用“错综复杂”来形容。
2022年，什罗普郡议会参与了由迈克尔·戈夫主导的第二轮“地方发展基金”的拨款竞标。
该议会最初申请并获得了1870万英镑的巨额资金。到了2023年，其中380万英镑被最终分配给两个相互关联的项目之一，旨在“彻底改变什鲁斯伯里的交通动线与公共空间”。
如果算上来自其他渠道的补充资金，整个改造计划的最终买单金额预计将接近450万英镑。
在什鲁斯伯里，几乎我们交谈过的每一个人都坚信，这笔巨额拨款之所以能够落地，很大程度上要归功于时任什鲁斯伯里和阿查姆选区保守党下议院议员丹尼尔·卡夫琴斯基对迈克尔·戈夫的强力施压。
客观而言，这在政治运作中并不算出格——毕竟，为自己的选区游说争取利益是议员的本职工作，而且卡夫琴斯基一直以来都是保守党政府在地方议会资金分配问题上的严厉批评者。
这意味着在急于为2024年大选捞取政治资本、追求速胜的狂热中——尽管卡夫琴斯基最终还是在选举中丢掉了议席——整个项目似乎从未进行过全面而充分的民意咨询。
截至发稿，卡夫琴斯基先生并未对我们的置评请求作出任何回应。
如今看来，什鲁斯伯里似乎没有人对这个项目感到满意。
“黄油市场”是霍华德街上一家知名的活动场馆，其所在路口刚好与这条备受争议的自行车道相连。由于场馆外经常出现如长蛇般蜿蜒停滞的拥堵车流，该场馆的老板马丁·莫纳汉忍无可忍。
四个月前，他发起了一项公开请愿活动，强烈要求拆除这条新建的双向自行车道和那个荒唐的公交车站。
莫纳汉在请愿中提出，政府应当用一种能够兼容出租车、自行车、公交车，最关键是能够保障紧急救援车辆通行的方案来取而代之。
正是这份引起广泛共鸣的请愿书，成为了推动什罗普郡议会在去年底成立跨党派审查委员会的核心驱动力之一，该委员会试图理清这场闹剧背后的真正原因。
“在短短几个月内就征集到了超过6000个签名，我一点也不意外。”莫纳汉坦言，“这极其明显就是一个违背常理的计划。相比其他问题，我更担心的是，我们的员工或访客会在道路尽头与双向行驶的自行车撞个满怀。我真的很害怕，非要等到出了人命，政府才会有所改变。”
这份由请愿书催生的调查报告措辞极其严厉。报告尖锐地指出，这是一份基于空中楼阁般概念的庞大竞标方案，完全缺乏必要的“变更控制、有效治理与科学评估”。
报告认为，项目对时间节点的承诺过于死板僵化，导致相关部门为了盲目追求速度而牺牲了工程质量。
更令人咋舌的是，议会内部各部门之间、公路管理部门以及来自WSP工程咨询公司的专家顾问之间，沟通机制彻底瘫痪。
颇具讽刺意味的是，就在上周有消息披露，什罗普郡议会曾向WSP公司支付了将近2500万英镑，用于制定一项旨在完善什鲁斯伯里环城路网的“西北疏解公路”计划，而该计划目前已被无限期搁置。
报告在结论部分一针见血地指出：“议会提交的这份竞标书，实际上是强迫自己去建造一个根本没有经历过完整设计研发流程的半成品。”
目前，媒体已就此事联系WSP工程咨询公司寻求置评。
这位保守党议员解释道：“我所领导的这个专项工作组之所以成立，正是因为到了去年10月，火车站周边的交通状况已经恶化到了令人发指的地步。”**他特别提到了漫长的交通延误以及急救车辆无法通行的致命短板。
波特所在委员会出具的报告郑重建议，必须重新审视并着手改造那个形同虚设的浮动公交站、不合理的自行车道以及紧急救援通道。
但报告同时发出了严肃警告：一旦决定采取这些纠偏措施，什罗普郡议会将面临不得不将初期获得的巨额拨款悉数退还给中央政府的巨大财务风险。
抛开程序不谈，任何修改都意味着巨额的额外开销，而坦率地说，议会早已囊中羞涩。
就在本月早些时候，该议会公开承认其财政状况已经到了“极其艰难”的境地。在中央政府公布了对地方当局的最新拨款方案后，议会表达了“强烈的失望”——根据该方案，在2026至2027财年，他们将面临比原计划减少430万英镑拨款的财政窘境。
视线再次回到“铁与火”咖啡馆。亚历克斯·瓦格纳看起来就像一个典型的、喜欢品尝燕麦奶卡布奇诺的年轻自由民主党议员。
年仅24岁的他，在去年6月就成功当选为什鲁斯伯里历史上最年轻的市长，目前更是身兼市议会副领袖的要职。
当真正涉足资金筹措与分配的深水区时，这位年轻的政治家遭遇了一次残酷的现实洗礼，深刻体会到了地方政府犹如迷宫般复杂的运作机制。
可是，在什鲁斯伯里普通民众的眼里，他们看到的只有议会亲手造就的公帑挥霍。那么，这个搞砸了的烂尾项目，难道就没有带来哪怕一丝积极的改变吗？
“从好的方面来看，它确实改善了桥下的空气质量——那里曾是全国空气污染最严重的区域之一。”瓦格纳思索着回答道，“说实话，我认为司机们最终会慢慢适应这套新的交通系统，而且，也没有人真的愿意在这些狭窄的中世纪街道上再恢复到以前的双车道模式。”
“但不可否认的是，民众出离愤怒了，而且他们完全有理由这么做。他们迫切希望看到改变，而我们作为议会，现在的处境确实颜面尽失。”
他进一步坦白道：“我们必须对自身的能力保持诚实。现阶段我们完全受制于中央政府的核心拨款，而在本届任期内，这笔拨款还在不断遭到削减。”
“如果中央政府能够伸出援手帮我们度过这次难关，我会感到无比的惊喜。只能这么说了。”瓦格纳苦笑着补充。
话音刚落，他绕过了那些为了驶入火车站而排起长龙的拥堵车流，沿着城堡门路步行向市中心走去。
在这个充满讽刺意味的当下，对于什鲁斯伯里的人们来说，这恐怕已经是整座城市里最快捷、也是最安全的出行方式了。
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