当你站在越南和老挝交界的长山山脉顶上，往东瞅，越南那边热闹得很，霓虹灯闪得晃眼，街道上人挤人，每一块地儿都像被精心打理过的盆景，满满当当的；
可你一转身，往西看向老挝，嘿，这世界一下子安静得不像话，仿佛时间都停住了。
在老挝那片被大片原始森林覆盖的地方，说不定你能碰到一种叫“武广牛”的动物。这动物长着长长的角，模样就像神话里的麒麟，直到1992年才被现代科学偶然撞见。
在东南亚这地方，好几千万人都聚居在这儿，可一种大型哺乳动物居然能躲过人类视线好几个世纪，这听着挺神奇的，但背后的原因挺让人无奈：老挝太“空旷”了，空旷得就像地理上的一个无底洞。
在地图上看，老挝被中国、越南、泰国、柬埔寨、缅甸这五个国家紧紧围着，是东南亚唯一一个没有出海口、被陆地锁住的国家。
虽说老挝的面积比英国还大那么一点儿，可人口才约790万。再看看它邻居越南，同样大的地儿，越南塞了1.01亿人进去，人口密度达到每平方公里322人，差不多是老挝的十倍。
为啥在资源这么丰富的东南亚，老挝会变成个“人少的地方”呢？这背后，是地理和历史搅和在一起，造成的双重困境。
先说说地理这“紧箍咒”。要是把东南亚各国的地理条件比作打牌，老挝拿到的，估计是最差的那张。
先看老挝的“骨架”，它平均海拔有710米，是东南亚海拔最高的国家，境内超过百分之八十的地方都是山地和高原。
你要是到了老挝，就会发现开发这片地儿，成本高得离谱。
在越南，人们能在平坦的红河三角洲或者湄公河三角洲，修起密密麻麻的公路网；可在老挝，每修一公里路，都得在崇山峻岭里硬生生地开出来。
这种地理上的“阻隔”，直接让老挝的农业承载能力变得很低。
虽说老挝国土面积不算小，可真正能种粮食的耕地，只占国土总面积的6.2%。相比之下，越南有超过20%的土地是肥沃的耕地。
更让人郁闷的是，越南有全球最富饶的两个河口三角洲，每年不仅能养活上亿人，还能大量出口大米。
而老挝呢，虽说有湄公河从境内流过，可因为山高土薄，能用来种地的面积，只有越南的五分之一。
有人可能会问，老挝有湄公河，就不能靠航运来做买卖吗？这恰恰是地理给老挝开的最狠的玩笑。
在老挝和柬埔寨交界的南边，有个世界最宽的瀑布——孔恩瀑布。
这道长达11公里的“水墙”，把老挝通往大海的路彻底给切断了。
越南和柬埔寨的货船能顺着水流直接到南海，可老挝的商品要是想出海，就得在瀑布前把货卸下来，翻山越岭后再装船，或者给邻国交一笔高昂的过路费。
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