1956年夏天，云南哀牢山里有一队解放军民族工作队进山做调查，他们突然看见一个赤身裸体的男人攀在悬崖边摘果子，那人一见有人靠近，二话不说就往崖下跳，连喊都没喊一声，部队当时真被吓到了，以为碰上了传说中的“野人”，后来这事越传越玄，有人干脆说山里藏着四万人，全是没开化的原始人。
其实没有那么多的人，查过所有档案和民族志资料，官方从来没有提过“四万野人”这种说法，真正涉及的只是几个小族群，比如克木人现在大约有三千多到四千人，住在西双版纳地区，语言和其他地方不通，过去依靠打猎和采集野果为生，莽人人数更少，2009年才正式归入布朗族，总共只有六百八十一人，还有八甲人、空格人这些群体，零零散散地住在傣族村寨旁边，早就和周围其他民族一起生活了，所谓的“四万”这个数字，纯粹是把几个边缘群体的人数加起来，再放大几十倍编出来的。
这些人害怕见人，不是因为他们性格野蛮，而是过去吃过亏，莽人以前住在中越边境的深山里，经常被土匪抢劫，被武装人员追赶，看到穿制服的人就下意识逃跑，克木人生活在封闭社会里，语言又很难懂，一有陌生人靠近，他们本能地躲开，那个跳崖的男人可能之前被人抓走过，心里留下阴影，见到生人就发抖，他们不会用火，没有农具，没有文字，这不是笨，是几百年被大山隔绝，没有机会接触外面的技术体系。
国家从五十年代起就管着这件事，云南民委派了工作队进山，教大家种地、盖房子、讲政策，重点帮助莽人，2008年推出综合扶贫项目，修路通电、建学校、改水田、安装沼气灶，彻底解决了半年吃不饱的问题，现在莽人住上两层砖房，孩子都去上学，老人有时还会讲些老故事、上山采点野菜，但早不是外人以为的那种野人样子了。
这件事背后有个常见的现象，就是信息越少的地方，人们越容易自己想象出一些事来，以前有些纪实文章为了吸引读者，把山里人写得神神秘秘的，后来网络发达了，为了获取流量，又反复炒作“原始部落”“没开化”这类标签，像凉山的麻风村、墨脱的一些村子也碰到过这种情况，不是那里的人真的落后，而是外面的人不了解，就自己编造故事，我翻过不少过去的档案，看到当年工作队成员的笔记里，经常写着他们怕我们，可我们必须让他们明白，我们不是来抢东西的。
在一九五七年民委的报告里记录了一个克木老人的故事，他第一次拿到铁锄头时，用手摸了很久，然后问这铁能不能换盐巴，他不是不认识工具，是以前根本没见过这些东西，山里的人们不是拒绝文明，而是在等待文明走进他们的生活，后来他们学会了种植水稻，收成比以前多了两三倍，再也没人提起过去那些艰难的日子，现在到景洪或勐腊的集市上，你能看到克木人摆摊卖自己做的草药香囊，价格标得清清楚楚，旁边还放着微信收款码。
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