声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
大宋，嘉祐八年，倒春寒。
奉天门外，曾领太医局事，官拜翰林医官的许奉，即将受斩。三代宫廷御医，一手金针活人无数，最终却因“咒魇皇嗣”的大逆之罪，身着囚服，跪于霜白刺骨的石板之上。
监斩官宣读诏书的声音，被尖利的风撕扯得支离破碎。百官噤声，百姓遥望。然而，在那张布满死灰的脸上，却看不到一丝恐惧。当刽子手的屠刀高高举起，映出他灰白的发鬓时，许奉竟朝着人群中一个年轻医官的方向，无声地、缓缓地，勾起了一抹诡异的笑。那笑容里没有解脱，亦无怨怼，而是一种深不见底的怜悯，仿佛在说：你们，什么都不知道。
第一章 鬼笑
冰冷的雨丝，混杂着早春的残雪，抽打在汴京城的青石路上。
沈度紧了紧身上的青布袍子，那点微薄的暖意，根本无法驱散深入骨髓的寒气。那寒气，并非来自这恼人的天气，而是源自一个时辰前，法场上恩师许奉最后的那个眼神，那个笑容。
怜悯。
为何是怜悯？一个将死之人，怜悯看他赴死的人？
沈度是许奉的关门弟子，也是整个太医局最不起眼的医官。他不像其他同僚那般善于钻营，也不懂得以珍奇药材去奉承宫中贵人。他只懂医术，只信《本草》与《针经》。可如今，他最信赖的恩师，那个教他“医者仁心，慎言笃行”的老人，却因一桩荒诞的罪名身首异处。
咒魇皇嗣。
多么可笑。大宋立国百年，天家子嗣艰难，早已不是秘闻。当今官家，仁宗皇帝，年已四旬，膝下皇子公主前后夭折十数人，如今唯一在世的，仅有前几日刚刚满月的第十三子，豫王赵昕。为了这个孩子，整个皇宫都成了密不透风的琉璃世界，生怕一点点风吹草动，惊扰了这根独苗。
可偏偏就在这当口，豫王殿下突发高热，啼哭不止。皇后、贵妃寝食难安，官家更是三日未曾安眠。许奉作为首席御医，衣不解带地守了三天三夜，孩子是救回来了，可东宫的一名小太监，却在他房中搜出了一具刻着豫王生辰八字的木偶。
人证物证俱在，铁案如山。
沈度回到太医局时，里面死气沉沉。同僚们看他的眼神，都带着几分躲闪与畏惧，仿佛他是什么不祥之物。许奉的医案、书籍，早已被内侍省的人封存，贴上了白色的封条，像一道道冰冷的伤疤。
“沈医官。”一个阴柔的声音在背后响起。
沈度脊背一僵，缓缓转身。来人是内侍省都知，陈琳。他面白无须，眼角有着细密的皱纹，一双眼睛却像鹰隼般锐利，仿佛能看透人心。宫中之人都知，陈琳是官家最信任的家奴，权势之大，寻常宰相亦要让他三分。
“陈都知。”沈度躬身行礼，手心已然渗出冷汗。
陈琳的目光在他脸上停留了片刻，淡淡道：“许奉的案子，结了。官家有旨，念他曾有功于社稷，家人不予追究，也算是天恩浩荡。”
沈度垂着头，不言语。他知道，这种时候，说任何话都是错。
“你，是许奉最得意的弟子？”陈琳又问。
“不敢。学生愚钝，未能得恩师万一。”沈度答得愈发谨慎。
陈琳嘴角牵动了一下，那不能算是一个笑容。“官家说，豫王殿下的身子，离不得人。太医局不可一日无首。许奉的位子，暂由王惟一王太医接任。至于豫王殿下的日常脉理调护，官家点了你的名。”
沈度猛地抬头，眼中满是不可置信。
让他去照料豫王？在许奉刚刚因此丧命之后？这不是恩典，这是催命符！豫王若有半分差池，他沈度就是第二个许奉！
陈琳仿佛看穿了他的心思，缓步上前，用只有两人能听见的声音说道：“官家说，许奉看人一向很准。他既肯将衣钵传你，你便该有几分真本事。这是你的劫，也是你的缘。接旨吧。”
那道明黄的丝绸卷轴，在沈度手中，重若千钧。
深夜，沈度独自一人坐在冷清的官廨中，反复摩挲着那道任命。烛火摇曳，映得他的脸忽明忽暗。他想不通，官家为何会下这样一道旨意。是试探？是敲打？还是……另有深意？
他忽然想起恩师被捕前夜，曾匆匆将一本破旧的医经塞给他，只说了一句：“度儿，记住，药能活人，亦能杀人。能杀人的，不止是毒。水，亦能溺毙天下。”
水？
沈度当时不解其意，此刻回想，只觉其中藏着天大的机密。他翻开那本《南华经注疏》，并非医书。他一页页翻过，终于，在书页的夹层中，发现了一枚被压平的干花。
花瓣薄如蝉翼，色呈诡异的绛紫，边缘带着一圈细微的金色绒毛。
沈度将其置于鼻下轻嗅，没有味道。他用指尖捻起一点粉末，放在舌尖。
万分之一的刹那，一股极淡的、几乎无法察觉的麻痹感，顺着舌尖蔓延开来。
他瞳孔骤然收缩。
这是“醉仙草”！
此草产自岭南瘴疠之地，本身无毒，但若与“还魂香”相合，便会化作无色无味的奇毒。中毒者初期毫无征兆，数月之后，五脏六腑会缓慢衰竭，状若天生体弱，最终悄无声息地死去。即便是最高明的仵作，也验不出任何中毒的痕跡。
这是用来……杀害皇嗣的毒？
那么，恩师的死，不是因为那具木偶，而是因为他发现了这个秘密？他被灭口了？
沈度只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他被卷入了一个无法想象的漩涡之中。官家让他去照料豫王，是真的要他去送死，还是……在给他一个查明真相的机会？
他不敢再想下去。
第二日，他怀着赴死之心，踏入了皇城深处，那座金碧辉煌，却又冰冷得像坟墓一样的东宫。
豫王赵昕，那个大宋朝唯一的希望，正躺在明黄色的襁褓中，睡得安详。他的脸蛋只有巴掌大小，皮肤白得近乎透明，能看到皮下淡青色的血管。
沈度伸出手指，轻轻搭在婴儿的脉门上。
脉象平稳，和缓有力，并无半分病态。
可就在他收回手指的瞬间，他的目光，凝固在了婴儿的耳后。那里，有一点比针尖还要细小的红痣。寻常人只会当做胎记，可沈度却认得，那是长期接触“醉仙草”的花粉，在肌肤上留下的独有印记。
他的心，瞬间沉到了谷底。
毒，已经下了。
第二章 暗流
东宫之内，暖香浮动。数十名宫女、太监屏息静气，连走路都踮着脚尖，生怕惊扰了那位小小的储君。空气中弥漫着一股浓郁的“还魂香”的味道，这是宫中贵人最爱的熏香，据说有安神定魄之效。
可如今在沈度闻来，这满殿的芬芳，都成了催命的毒瘴。
“醉仙草”与“还魂香”，两者相合，日夜熏染，神仙难救。
他不动声色地完成了诊脉，对一旁侍立的乳母和宫女们说：“殿下脉象安稳，只是先天稍有不足，需静养。日常饮食，须格外精细。一应汤药、吃食，都由我亲自过目。”
他的声音不大，却透着一股不容置喙的威严。这是他第一次，在这些宫中老人面前，摆出医官的架子。
一名年长的张姓乳母陪着笑脸道：“沈医官说的是。只是……贵妃娘娘吩咐了，殿下每日需用牛乳、燕窝、珍珠粉调和的玉露羹，说是能强健根骨。”
沈度眼皮一跳。张贵妃，当今官家最宠爱的妃子，风头甚至盖过了无子的曹皇后。她所出的两位公主，也都早早夭折。她对豫王的上心，是出于对皇嗣的关爱，还是……
“玉露羹？”沈度淡淡道，“殿下尚在襁褓，脾胃娇弱，不堪此等滋腻之物。停了吧。”
张乳母的脸色微微一变，有些为难：“这……奴婢做不了主。这方子是贵妃娘娘亲自拟的，说是从一位得道高人处求来的……”
“我是医官，还是她是医官？”沈度冷冷打断她，“殿下的安危，由我一人承当。出了事，你们担待不起，张贵妃也担待不起。去回话吧，就说是我说的。”
他必须立刻切断毒源。
张乳母被他身上那股凛然之气镇住，不敢再多言，喏喏地退下了。
沈度知道，自己这番话，无异于公然与张贵妃为敌。在这深宫之中，得罪了最受宠的妃子，等于自绝生路。但他别无选择。
接下来的几日，沈度以调理豫王脾胃为由，将东宫所有的熏香全部撤换，饮食也改成了最清淡的米汤。他甚至亲自检查了豫王所有的衣物、被褥，不放过任何一个可能藏匿花粉的角落。
他的举动，自然引来了无数非议。张贵妃派人来问责过两次，都被他以“医理”二字硬生生顶了回去。宫人们背地里都说，这个新来的沈医官，仗着官家的旨意，不知天高地厚，怕是活不长了。
沈度对此充耳不闻。他每日除了照料豫王，便将自己关在房中，研究恩师留下的那本《南华经注疏》。他坚信，书中一定还藏着别的线索。
这夜，三更刚过，沈度被一阵轻微的叩门声惊醒。
他警觉地坐起身，握住了枕下的银针。
“谁？”
门外传来一个压得极低的声音：“沈医官，是我。”
是陈琳。
沈度披衣下床，打开房门。陈琳一闪身便进来了，身上带着一股夜露的寒气。
“都知深夜到访，所为何事？”
陈琳没有回答，而是将一卷小小的纸卷递给他。“这是你要的东西。”
沈度展开一看，瞳孔一缩。纸上，赫然是太医院药材出入的记录。其中，“还魂香”的用量大得惊人，几乎遍布后宫各处。而“醉仙草”，记录上却是一片空白。
“此物，宫中没有记录。”陈琳沉声道，“若有，也是从宫外私下带入。”
沈度心中一凛。这意味着，黑手不仅在宫中，更延伸到了宫外。
“多谢都知。”沈度将纸卷收好，知道这是陈琳在向他示好，或者说，这也是官家的意思。
陈琳看着他，忽然问道：“你可知，许奉为何明知那木偶是栽赃，却不辩解一句？”
沈度摇摇头。这也是他百思不得其解的地方。以恩师的口才和在官家面前的分量，未必没有一线生机。
“因为，”陈琳的眼中闪过一丝复杂的情绪，似是悲悯，又似是敬畏，“他若辩解，便会牵出背后之人。他一死，能保全很多人。也能……让你这个他最看重的弟子，有机会站到台前，替他走完没走完的路。”
沈度的手，猛地攥紧了。恩师，竟是以自己的命，为他铺出了一条血路！
“背后之人，是谁？”沈度声音沙哑。
陈琳摇了摇头：“我不知道。我只知道，这股势力，在宫中盘踞已久。先帝爷时，便有皇子不明不白地夭折。到了当今官家，更是变本加厉。他们行事缜密，从不留下把柄。许奉能查到‘醉仙草’，已是极限。”
“官家……知道吗？”
“官家知道的，远比你想象的要多。”陈琳的语气意味深长，“只是，知道，不等于能做。拔出萝卜带出泥，这根烂在土里的萝卜，牵连太广，稍有不慎，便是动摇国本的大祸。”
沈度明白了。官家不是不想查，而是不敢查，不能查。他需要一把刀，一把能在暗中替他剜除毒.瘤，却又不会弄脏自己手的刀。
而他沈度，就是这把刀。
陈琳走后，沈度一夜无眠。他看着窗外沉沉的夜色，感觉自己像一个在悬崖上走钢丝的人，脚下是万丈深渊。
第二日，一个意想不到的人，来到了东宫。
曹皇后。
她穿着一身素雅的常服，未施粉黛，神情平和，却自带一种母仪天下的威严。她屏退了左右，只留下沈度一人。
“沈医官，本宫听闻，你停了豫王的玉露羹，还撤了宫里的熏香？”曹皇后的声音很温和，听不出喜怒。
“是。”沈度躬身道，“殿下体弱，不宜过度滋补，亦不宜受浓香侵扰。”
“张贵妃为此，已在官家面前哭诉了两次。”曹皇后看着他，目光平静如水，“她说你恃宠而骄，不敬上峰，早晚要害了豫王。”
沈度沉默不语。
曹皇后轻轻叹了口气，走到豫王的摇篮边，怜爱地看着那张熟睡的小脸。“这孩子，是本宫的命，也是大宋的国运。沈医官，你放手去做。天塌下来，有本宫给你撑着。”
沈度心中剧震，猛地抬头看向皇后。
曹皇后的眼中，没有丝毫玩笑的意味。她是在告诉他，她选择站在他这一边。
“谢……皇后娘娘。”
“不必谢我。”曹皇后转过身，从袖中取出一枚小巧的凤纹玉佩，递给沈度。“这是本宫的私印。若有急事，可持此物去福宁殿后的小佛堂，找一个叫慧心的姑姑。她会带你来见我。”
这枚玉佩，温润而冰凉，握在手中，却仿佛有了一丝依靠。
就在这时，门外传来一阵喧闹。一名小太监连滚带爬地跑了进来，脸上血色尽失，尖叫道：“娘娘！沈医官！不好了！张……张乳母……在后苑的井里……淹死了！”
沈度的心，咯噔一下。
张乳母，正是那日与他争辩玉露羹的乳母。她知道的太多了。
这是杀人灭口！
黑手，已经开始反击了。
第三章 死局
后苑的古井，井口不大，井水却深不见底，幽幽地泛着绿光。
张乳母的尸体已经被打捞上来，浑身湿透，面目肿胀，早已没了人形。几名内侍省的官员正在勘察，为首的是提点刑狱司的官员，王启年。他草草看了一眼，便不耐烦地挥挥手。
“失足落水，报个意外了事。”
沈度站在一旁，拳头在袖中握得发白。他看得分明，张乳母的后脑有一块明显的淤青，指甲缝里还残留着些许泥土和青苔。这绝不是失足，而是被人击晕后，推入井中。
“王大人，”沈度忍不住开口，“死者后脑有伤，指甲有挣扎痕迹，此事……恐有蹊跷。”
王启年斜睨了他一眼，皮笑肉不笑道：“沈医官是杏林高手，断案可不是你的本事。这后苑的路本就湿滑，她年老眼花，磕了碰了，再掉进井里，有什么奇怪？倒是沈医官，不好好在东宫待着，跑来这里做什么？”
话语里，满是警告与排挤。
沈度知道，跟他说不通。这些人，要么是草包，要么……就是同谋。
他不再言语，转身离去。背后的议论声，像针一样扎在他身上。
“看，就是他，一来就克死了张乳母。”
“听说他还顶撞了张贵妃，真是嫌命长。”
“许奉的徒弟，能是什么好东西……”
回到东宫，气氛愈发压抑。宫人们看他的眼神，已经从畏惧变成了憎恶。仿佛他就是带来灾祸的源头。
沈度的心，沉入了冰窖。
他知道，自己已经陷入了一个死局。黑手用一招“杀人灭口”，不仅除掉了知情人，更将所有的怀疑和怨恨，都引到了他的身上。如今，他在宫中已是孤立无援，寸步难行。
他越是尽心照料豫王，在别人看来，就越像是在掩盖自己的罪行。
豫王若安好，是皇后庇佑之功。
豫王若有恙，便是他沈度心怀叵测，罪该万死。
这天下午，张贵妃亲至东宫。
她穿着一身华丽的宫装，环佩叮当，在众人的簇拥下，如一团烈火般走了进来。她甚至没有看沈度一眼，径直走到摇篮边，抱起了豫王。
“我可怜的孩儿，怎么几日不见，就瘦成这样了？”张贵妃的声音带着哭腔，满是心疼，“定是那起子庸医，不知用了什么虎狼之药，折腾我的皇儿。”
她口中的“庸医”，指的自然是沈度。
沈度站在一旁，面无表情，心中却警铃大作。张贵妃此来，绝非探望这么简单。
果然，张贵妃抱着孩子，用手帕擦了擦眼角，对左右说道：“官家政务繁忙，皇后娘娘又凤体违和。这孩子，终究是我身上掉下的一块肉。从今日起，豫王便由我亲自照料。来人，将殿下移至我的仪福宫。”
这是要夺走豫王！
一旦豫王离开他的视线，黑手便可为所欲为。到时候，孩子死了，罪名还是会扣在他的头上！
“贵妃娘娘，不可！”沈度断然喝道。
这是他第一次，也是唯一一次，在宫中如此失态。
所有人都惊呆了。一个小小医官，竟敢当众喝止贵妃？
张贵妃缓缓转过身，美艳的脸上，罩着一层寒霜。“沈度，你好大的胆子。本宫做事，何时轮到你来置喙？”
“殿下身子初愈，不宜挪动，更不宜更换环境。”沈度强迫自己冷静下来，一字一句地说道，“微臣奉旨照料殿下，殿下的安危，便是微臣的性命。请娘娘三思。”
“你的性命？”张贵妃冷笑一声，“你的性命，值几个钱？来人，给本宫掌他的嘴！”
两名身强力壮的太监立刻上前，一左一右架住了沈度。
沈度没有反抗。他只是死死地盯着张贵妃，那目光，锐利如刀。
“娘娘，”他缓缓说道，“您真的以为，将殿下带走，就能护他周全吗？您真的以为，许奉是死于咒魇之术吗？您宫里的‘还魂香’，烧了这么多年，您真的……一无所知吗？”
最后一句话，他压低了声音，却像一道惊雷，在张贵妃耳边炸响。
张贵妃的脸色，瞬间变得惨白。她抱着孩子的手，不易察觉地抖了一下。
她知道！她至少知道一部分真相！
她或许只是一个被推到台前的棋子，一个渴望固宠，被人利用了母爱与嫉妒心的可怜女人。
“你……你胡说八道什么！”张贵妃的声音有些发颤。
“我是不是胡说，娘娘心中有数。”沈度迎着她的目光，毫不退缩，“若殿下在我这里，至少，我还敢用命去保。若殿下去了您那里……只怕，会死得更快。”
两人在空中对视着，空气仿佛都凝固了。
良久，张贵妃抱着孩子的手，缓缓松开了。她将豫王放回摇篮，深深地看了沈度一眼，那眼神复杂至极，有惊恐，有怨毒，也有一丝动摇。
“好，好一个沈度。”她咬着牙，一字一句道，“本宫倒要看看，你能护他到几时！”
说罢，她拂袖而去，留下满殿惊魂未定的人。
沈度瘫软在地，后背已被冷汗湿透。
他知道，自己刚刚在鬼门关走了一遭。他也知道，自己彻底激怒了张贵妃，也惊动了她背后的人。
对方的下一步，必然是雷霆万钧的报复。
他已经没有退路了。
果然，不出三日，大祸临头。
太医局新任主管王惟一，联合数十名医官，上了一道联名奏疏。奏疏中，历数沈度“三大罪状”：一，不敬上峰，顶撞贵妃，目无宫规；二，擅改药方，故弄玄虚，置皇嗣安危于不顾；三，勾结宫人，意图不轨，张乳母之死与其有重大干系。
奏疏最后，请官家下旨，将沈度打入天牢，严加审问。
这封奏疏，字字诛心，就是要将他置于死地。
而官家的批复，只有四个字：
“着，廷尉府议。”
廷尉府，大宋朝审理重案的最高机构，素以严酷著称。进了那里，便是铁打的汉子，也要被扒下一层皮。
旨意下来的时候，沈度正在为豫王准备药浴。他听着传旨太监那尖利的声音，脸上没有一丝波澜。
他知道，这一天，终究还是来了。
他唯一担心的，是他倒下之后，谁来保护那个无辜的婴儿。
他想到了曹皇后，想到了那枚凤纹玉佩。
可是，来不及了。廷尉府的差役，已经站在了门外，手中冰冷的镣铐，在夕阳下闪着嗜血的光。
第四章 棋子
廷尉府的大牢，比沈度想象中更加阴暗潮湿。空气中混杂着霉菌、血腥和绝望的气息，顺着石壁渗下的水珠，滴答作响，像是为将死之人敲响的丧钟。
他被关在最深处的一间牢房，手脚都戴着沉重的镣铐，每动一下，便发出哗啦的声响。
审问，并未立刻开始。
他们似乎想用这种无边的黑暗与孤寂，来摧垮他的意志。
沈度盘膝坐在冰冷的草堆上，闭目调息。他知道，此刻，心乱了，就全完了。他必须保持绝对的冷静，去思考破局之法。
对方的手段，狠辣而高明。将他投入廷-尉府，一可以让他从物理上远离豫王，方便下手；二可以利用酷刑逼供，将“咒魇皇嗣”的罪名，从许奉身上，彻底转移到他这个“同党”身上，做成一个完美的闭环。
届时，他会成为第二个许奉，而关于“醉仙草”的秘密，将随着他的死，被永远埋葬。
他唯一的希望，是曹皇后。
可是，皇后真的能救他吗？一个无子的皇后，在与宠冠后宫的张贵妃的斗争中，本就处于下风。为了一个小小医官，与整个前朝后宫的庞大势力为敌，值得吗？
他不敢确定。
他能做的，只有等。
不知过了多久，牢门外传来一阵脚步声。铁锁被打开，刺眼的光线射了进来。
沈度眯起眼睛，看到几个人影。为首的，不是狱卒，而是一个身穿绯色官袍的中年人。面容清癯，眼神锐利如鹰，正是当朝宰相，吕夷简。
沈度心中一沉。吕夷简，以铁腕著称，是官家最为倚重的相国。但他同时，也与张贵妃的家族，走得很近。
他亲自来审，凶多吉少。
“沈度。”吕夷简的声音，如同他的人一样，冷硬，不带任何感情，“你可知罪？”
“微臣不知，所犯何罪。”沈度平静地回答。
“哼，死到临头，还敢嘴硬。”吕夷简身边的一名官员厉声喝道，“王惟一等人的联名奏疏，你敢说你没看？”
“奏疏所言，皆为构陷之词。”
“构陷？”吕夷简冷笑一声，从袖中取出一物，扔在沈度面前。
那是一只小小的锦囊。
沈度瞳孔一缩。这锦囊，正是他用来盛放“醉仙草”干花的。他一直贴身收藏，怎么会落到吕夷简手中？
“这是从你官廨的床下搜出来的。”吕夷简缓缓道，“里面是什么，想必不用本相多说了吧？”
栽赃！
这是赤裸裸的栽赃！他们在他入狱之后，搜查了他的住处。
“这不是我的东西。”沈度的声音，第一次带上了一丝颤抖。不是因为恐惧，而是因为愤怒。
“是不是你的，不重要。”吕夷简俯下身，用只有两人能听见的声音说道，“重要的是，它是在你的地方找到的。沈度，你是个聪明人。许奉怎么死的，你应该很清楚。有些事，烂在肚子里，比说出来要好。你若肯认下罪名，本相可以保你家人无虞。你若顽抗到底……”
他的话没有说完，但那威胁之意，已不言而喻。
沈度明白了。吕夷简不是来审案的，他是来灭口的。
他慢慢抬起头，直视着吕夷简的眼睛。“相爷，您位极人臣，辅佐圣君，为何要与奸佞为伍，残害皇嗣，动摇国本？”
吕夷简的眼神，瞬间变得无比冰冷。“看来，你是选择了一条死路。”
他站起身，对左右道：“用刑。”
两名如狼似虎的狱卒，拿着烧红的烙铁，一步步逼近。
沈度闭上了眼睛。他知道，任何辩解都是徒劳。他唯一能做的，就是咬紧牙关，什么都不说。
就在那滚烫的烙铁，即将触碰到他皮肉的瞬间，一个清冷的声音，从大牢外传来。
“住手！”
众人回头望去，只见曹皇后在几名宫女的簇拥下，手持尚方宝剑，面罩寒霜地走了进来。
“臣，参见皇后娘娘。”吕夷简眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，但还是躬身行礼。
“吕相，你好大的官威。”曹皇后看都没看他，径直走到沈度面前，亲自为他打开了镣铐。“沈医官乃官家亲命的东宫医官，即便有罪，也该由三司会审，官家圣裁。何时，轮到你廷尉府私设公堂，滥用酷刑了？”
吕夷简直起身，面色不变：“娘娘息怒。臣也是奉旨查案。沈度事关皇嗣安危，案情紧急，不得已而为之。”
“奉旨？”曹皇后冷笑，“本宫怎么不知，官家何时下了这样一道旨意？来人，去请官家过来。本宫倒要问问，是本宫的凤印管用，还是吕相爷的相印管用！”
吕夷简的脸色，终于变了。
他没想到，曹皇后竟会为了一个沈度，做到这个地步。不惜动用尚方宝剑，甚至要惊动皇帝。
两人在阴暗的大牢中对峙着，气氛紧张到了极点。
就在这时，一个温和的声音打破了僵局。
“皇后，不必了。朕，来了。”
众人回头，只见仁宗皇帝身着常服，在陈琳的陪伴下，缓缓走了进来。
他的脸上，带着一丝倦意，但眼神却异常明亮。他扫了一眼现场，目光在沈度身上停留了片刻，最后落在了吕夷简脸上。
“吕卿，这是怎么回事？”
吕夷简心中一凛，立刻跪下：“臣有罪。臣忧心皇嗣安危，查案心切，以致鲁莽，请官家降罪。”
仁宗没有立刻让他起来，而是走到沈度面前，亲自将他扶起。
“你，受苦了。”
简简单单的四个字，却让沈度瞬间红了眼眶。他所做的一切，官家都知道。
“为官家分忧，为殿下尽忠，微臣，万死不辞。”
仁宗拍了拍他的肩膀，转过身，对吕夷监道：“吕卿，你忠心可嘉，但手段，过激了。沈度是朕派去东宫的，朕信他，如同信自己。此案，到此为止。即刻放人。”
“可是，官家，那毒物……”吕夷简还想争辩。
“够了。”仁宗的声音陡然转冷，“朕说，到此为止。你是没听见，还是不想听？”
帝王之威，在这一刻，展露无遗。
吕夷简浑身一颤，伏地叩首：“臣，遵旨。”
一场风波，似乎就此平息。
沈度被皇后带回了宫中，重新回到了东宫。
当晚，曹皇后在自己的宫中，秘密召见了他。
“今日之事，你莫要怨恨吕相。”曹皇后开口的第一句话，便让沈度愣住了。
“娘娘，这是何意？”
曹皇后叹了口气：“吕相，不是敌人。他今日所为，是与本宫，与官家，合演的一出戏。”
沈度如遭雷击，呆立当场。
“一出戏？”
“对。”一个声音从屏风后传来，吕夷简缓缓走了出来。他已换下官袍，神情也不再那么冷硬。“若不如此，如何能让藏在暗处的人，相信你已被我等拿下，即将成为弃子？”
沈度脑中一片混乱。他看着眼前的皇后与宰相，感觉自己像一个被蒙在鼓里的棋子。
“那……那个锦囊？”
“是我让陈琳，故意让他们找到的。”吕-夷简道，“只有让你陷入绝境，他们才会放松警惕。也只有让你‘戴罪立功’，官家才有理由，给你更大的权力，去查他们不敢查之事。”
沈度终于明白了。
从他被点名照料豫王开始，从他被投入大牢开始，所有的一切，都是一个局。一个由皇帝、皇后、宰相联手布下的惊天大局。
而他，就是那枚最关键，也最危险的棋子。
“接下来，我该怎么做？”沈度问道。
吕夷简从怀中取出一面金牌，递给他：“这是皇城司的令牌。从现在起，你不仅是东宫医官，也是皇城司的密探。你可以调动皇城司在京城的所有力量，彻查此事。记住，你的对手，不仅是后宫的几个女人，它是一个盘根错节，甚至可能牵连到宗室、外戚乃至边疆将帅的庞大组织。你要做的，就是顺着‘醉仙草’这条线，把他们，一个个都给本相揪出来！”
这面金牌，比廷尉府的镣铐，还要沉重。
沈度接过金牌，也接过了这副足以压垮任何人的重担。
他走出皇后宫殿时，已是深夜。一轮残月，挂在清冷的天空。
他知道，从今夜起，他将行走在刀锋之上，每一步，都可能是万劫不复。
可他没有丝毫畏惧。为了恩师的遗愿，为了那个无辜的孩子，也为了这风雨飘摇的大宋江山。
就在他准备返回东宫时，一个小太监匆匆跑来，神色慌张。
“沈医官，不好了！您快去看看吧！豫王殿下……豫王殿下……又发高热了！”
沈度心中一紧，立刻飞奔而去。
当他冲进东宫，却发现里面空无一人，只有豫王的摇篮，孤零零地放在殿中。
摇篮之上，放着一枝黑色的、早已枯萎的花。
第五章 空城
那是一枝乌头。剧毒。
沈度的心，瞬间沉到了冰点。
这是一个警告，一个示威。对方在告诉他：你所做的一切，我们都看在眼里。我们可以悄无声息地进来，放下一枝毒花，自然也可以悄无声息地，带走一个婴儿的性命。
他立刻冲出大殿，抓住一个吓得瑟瑟发抖的宫女：“殿下呢！皇后娘娘呢！”
“回……回沈医官……方才……方才有旨意来，说……说官家召见，让皇后娘娘抱着殿下，立刻去……去福宁殿……”
福宁殿，皇帝的寝宫。
沈度稍稍松了口气。至少，孩子在官家身边，暂时是安全的。
但他立刻意识到不对。为何偏偏是这个时候？为何他刚刚离开，就来了旨意？
他来不及多想，立刻朝着福宁殿的方向跑去。夜风灌入他的喉咙，像刀子一样割着。
福宁殿灯火通明，门外却不见一个侍卫。
一股强烈的不安，攫住了沈度的内心。他推开殿门，殿内温暖如春，龙涎香的气味弥漫。仁宗皇帝正坐在书案后，批阅着奏章，神情专注。
“官家。”沈度躬身行礼，目光却飞快地扫视着大殿。
没有皇后，也没有豫王。
“沈卿，深夜前来，所为何事？”仁宗放下笔，声音平和。
“官家，皇后娘娘与豫王殿下何在？方才有旨意，召他们来福宁殿……”
仁宗的脸上，露出一丝诧异：“旨意？朕……并未下过任何旨意。”
轰！
沈度只觉得脑中一声巨响，浑身的血液，在这一刻几乎凝固。
假传圣旨！
对方竟然大胆到了这个地步！
“陈琳！”仁宗也意识到了事情的严重性，厉声喝道。
陈琳从偏殿匆匆走出，跪在地上：“奴婢在。”
“立刻封锁皇城所有宫门！任何人不得出入！命皇城司全员出动，给朕一寸一寸地搜！皇后和豫王，若是少了一根头发，朕要你们所有人都陪葬！”
“遵旨！”
陈琳连滚带爬地跑了出去。整个皇宫，在这一瞬间，从沉睡中惊醒。无数的火把亮起，杂乱的脚步声、甲胄的碰撞声、官员的喝令声，交织成一片。
一张无形的大网，瞬间笼罩了整座汴京皇城。
沈度强迫自己冷静下来。他知道，慌乱解决不了任何问题。
对方既然敢在宫中动手，必然早已计划好了脱身之策。封锁宫门，未必能抓住他们。
他们会把皇后和豫王藏在哪里？
一个时辰过去了，皇城司几乎将整个皇宫翻了个底朝天，却一无所获。
两个时辰过去了，依旧没有任何消息。
仁宗的脸色，已经难看到了极点。他坐在龙椅上，一言不发，但整个大殿的空气，都压抑得让人喘不过气来。
沈度站在殿下，大脑飞速地运转。
动机。对方的动机是什么？
若是想杀害豫王，在东宫动手，远比现在这样大费周章要容易得多。他们没有杀人，而是选择了掳走。
这意味着，豫王对他们而言，是活着的更有价值。
为什么？
唯一的解释，就是用豫王来要挟皇帝。
要挟什么？皇位？
沈度忽然想起了恩师许奉的遗言：“水，亦能溺毙天下。”
他还想起了吕夷简的话：“一个盘根错节，甚至可能牵连到宗室、外戚的庞大组织。”
一个可怕的念头，如闪电般划过他的脑海。
难道……
他不敢再想下去。
他必须找到皇后和豫王。
可是，皇宫这么大，他们能藏在哪里？
等等。
藏？
为什么要藏？
如果他们的目的，就是让所有人都以为他们藏起来了，从而将所有搜寻力量都集中在宫内，而他们自己，却早已通过某种方式，逃出宫外了呢？
沈度猛地抬头，看向福宁殿的堪舆图。
皇宫的防卫，固若金汤。但是，任何坚固的堡垒，都有它的薄弱环节。
宫中每日都有大量的泔水、秽物需要运出城外。负责此事的，是净军。这是一个最不起眼，也最容易被人忽略的群体。
如果，他们将皇后和豫王藏在运送秽物的车中……
“官家！”沈度急声道，“请立刻下令，追查一个时辰前，从宫中运送泔水出城的净军车辆！”
仁宗眼中精光一闪：“准！”
命令立刻传达下去。
半个时辰后，消息传来。
在汴京城外的通济河边，发现了一辆被遗弃的净军板车。车上，有皇后的一枚珠钗。
人，已经出城了！
所有人的心，都沉了下去。汴京城外，天大地大，再要找人，无异于大海捞针。
沈度却不这么认为。
对方既然选择从通济河这条水路离开，必然有船只接应。而通济河往下，直通……开封府。
那里，是天下最繁华，也最鱼龙混杂的地方。
“官家，请准许微臣出宫追查！”沈度单膝跪地。
“朕，命你为钦差，节制开封府衙、皇城司城外所有力量。活要见人，死……也要见尸！”仁宗的声音，带着一丝不易察气觉的颤抖。
沈度领命，转身便走。
就在他即将踏出殿门的那一刻，吕夷简追了上来，将一张纸条塞进他手中。
“这是我安插在他们内部的一颗钉子。或许，能用得上。”
沈度展开纸条，上面只有一个地址和一个名字。
“清风茶楼，阿六。”
沈度将纸条紧紧攥在手中，头也不回地冲入了无边的夜色之中。
他知道，一场真正的战争，才刚刚开始。
他必须比敌人更快。
因为豫王身上的毒，虽然被他暂时压制，但若没有他的药物调理，最多，只能再撑七日。
七日之内，若找不到人。
大宋，将再无储君。
而他一路追查，顺着线索，最终来到了一处荒废已久的别院前。这里，曾是前朝一位废太子被赐死的地方，早已荒无人烟，被视为不祥之地。
院门虚掩着，里面透出微弱的灯光。
沈度屏住呼吸，悄悄推开门，潜入院中。
穿过杂草丛生的庭院，他来到唯一亮着灯的房间窗下。他舔了舔干裂的嘴唇，用指尖捅破窗纸，向里望去。
里面的景象，让他瞬间如坠冰窟。
曹皇后被绑在椅子上，嘴里塞着布条。而在她面前，一个黑衣人，正抱着豫王，将一柄锋利的匕首，缓缓地，对准了婴儿的咽喉。
而在那黑衣人身边，还站着一个人。
当沈度看清那个人的脸时，他全身的血液，都仿佛被冻结了。
那个人，竟是……
那个人，竟是本应早已死在法场上的恩师，许奉！
他没死！
他穿着一身与黑夜融为一体的深色长袍，脸上再无往日的温和，取而代之的是一种沈度从未见过的、冰冷而狂热的神情。他看着黑衣人手中的匕首，眼中没有丝毫阻止的意思，反而像是在欣赏一件即将完成的艺术品。
“动手吧。”许奉的声音，嘶哑而陌生，“用这伪龙之血，来祭奠我们沉冤百年的真正龙裔！”
伪龙？真正龙裔？
沈度的大脑一片空白，恩师临刑前的诡异笑容，那句“水能溺毙天下”的谶语，以及吕夷简那句“牵连到宗室”的警告，在这一刻，如碎片般轰然拼接在一起。
一个足以颠覆整个大宋王朝的、最不可能的真相，即将破土而出。
然而，就在那黑衣人的匕首即将刺下的瞬间，许奉却忽然转过头，目光如电，直直地射向了沈度藏身的窗户。
“度儿，看了这么久，还不出来见见为师么？”
第六章 龙裔
窗纸被一股无形的劲风震碎。
沈度从藏身之处现身，缓缓走进屋内。他的目光，死死地锁在许奉的脸上，心中翻江倒海，却强迫自己保持着表面的平静。
“恩师，别来无恙。”他一字一句地说道。
“托你的福，为师还活着。”许奉的脸上，露出了一丝诡异的笑容，与法场上如出一辙。“你很惊讶？也对，毕竟，你是亲眼看着‘我’人头落地的。”
“金蝉脱壳。”沈度瞬间明白了。法场上被斩的，不过是个替死鬼。
“不错。”许奉赞许地点点头，“不愧是我最得意的弟子。那么，你猜猜，为师为何要费这么大的周章，演这么一出戏？”
沈度没有回答，他的目光，落在了那个被匕首威胁的婴儿身上。“他，是当今官家的亲生骨肉，大宋唯一的储君。恩师，你疯了吗？”
“疯？”许奉仿佛听到了天大的笑话，仰天大笑起来，“我没疯！疯的是这个天下！疯的是这群窃取了江山的赵氏伪龙！”
他的声音，陡然变得尖利而怨毒。
“沈度，你饱读医书，可知‘烛影斧声’？”
沈度心中剧震。那是大宋开国的一桩悬案。太祖皇帝赵匡胤一夜之间暴毙，其弟赵光义（太宗皇帝）即位，史书记载语焉不详，民间却一直流传着太宗弑兄篡位的说法。
“太祖皇帝，才是真正的天命之子！他有四子，长子、三子、四子，皆被赵光义以各种借口害死或贬黜！唯有次子赵德昭，被逼自刎！”许奉的声音，因为激动而颤抖，“可天下人不知道的是，赵德昭在自刎前，用一名家仆之子，换下了自己刚刚出生的嫡孙！这一支真正的龙裔血脉，从此隐姓埋名，流落民间，代代相传，等待着拿回属于他们一切的时机！”
他指着自己，眼中燃烧着复仇的火焰：“我许家，便是守护这支血脉的家臣！我们等了一百年，谋划了一百年！如今，时机终于到了！”
沈度只觉得手脚冰凉。
他终于明白了。
所谓的“皇嗣诅咒”，根本不是诅咒。而是一场长达百年的、系统的血脉替换计划！
他们利用精妙的毒术和医术，让赵氏皇族的子嗣一个个“夭折”，然后再用他们自己掌控的、那支所谓“真正龙裔”的子嗣，偷梁换柱，送入宫中，继承大统！
宋真宗、宋神宗……他们传位的第六子，根本不是他们的亲生儿子！
而是许奉这群人，安插进去的棋子！
“水能溺毙天下”。水，指的便是“流落民间”的真龙血脉。这支血脉，要像洪水一样，淹没赵氏的天下！
而当今仁宗皇帝，或许是个意外。他或许是真正的赵氏血脉，所以，他的子嗣，才会遭到如此疯狂的狙杀！
“那……豫王……”沈度艰难地开口。
“他？”许奉冷笑道，“他自然也是伪龙的种。本来，按照计划，他应该像他的那些兄长姐姐一样，悄无声息地病死。然后，我们会安排张贵妃‘有孕’，诞下我们的‘皇子’。可惜啊……出了你这个变数。”
他看着沈度，眼神复杂：“我教了你一身本事，是想让你成为我们大业的助力。没想到，你却成了最大的阻碍。度儿，你让为师，很失望。”
“所以，这一切，都是你设的局？”沈度问道，“你假死，是为了引我深入，让我查到这一切，然后再将我灭口？”
“不。”许奉摇了摇头，“我不是要灭你的口。我是要你，加入我们。你看，”他指向那个被绑着的曹皇后，“伪龙的后裔就在这里。只要杀了他，再杀了这个女人，官家就会彻底绝后。届时，我们只需从宗室旁支中，扶立我们的人，大业便可成。而你，沈度，将是新王朝的开国元勋，太医局的院使，一人之下，万人之上！”
这是一个疯狂的、却又充满诱惑的提议。
沈度沉默了。
他看着许奉那张狂热的脸，看着瑟瑟发抖的皇后，看着那个在襁包中懵懂无知的婴儿。
良久，他缓缓开口：“恩师，你错了。”
“我错了？”
“是。”沈度直视着他，“你所谓的真龙血脉，在民间潜藏百年，早已与寻常百姓无异。他们懂得的，是权谋，是仇恨，是杀戮。而当今官家，虽子嗣艰难，却仁厚爱民，天下归心。孰为真龙，孰为伪龙，天下百姓心中，自有一杆秤。你为了一己之私，百年之怨，便要让天下苍生，重陷战火吗？”
“妇人之仁！”许奉怒喝道，“成大事者，不拘小节！沈度，我再给你最后一次机会。归顺，还是死？”
他话音刚落，那名黑衣人手中的匕首，又逼近了婴儿一分。
沈度深吸一口气。
“我的选择……”他慢慢从怀中，取出了那面皇城司的金牌，“是，将你们，一网打尽！”
话音未落，他手腕一抖，数枚银针，如流星般射向那名黑-衣人。
与此同时，别院之外，火把骤然亮起，无数皇城司的兵士，如潮水般涌了进来，将整个院子围得水泄不通。
“阿六，做得好。”沈度对着身边一个不起眼的兵士说道。
那兵士，正是吕夷简安插的钉子，清风茶楼的阿六。他早已在暗中，将这里的消息，传了出去。
许奉的脸色，瞬间变得铁青。他没想到，自己布了这么多年的局，最后，竟败在了自己最信任的弟子手中。
第七章 抉择
“保护主上！”
许奉身边的黑衣人，并非只有一个。从屋梁上，从地道中，瞬间又窜出十数人，个个身手矫健，与冲进来的皇城司兵士缠斗在一起。
一时间，刀光剑影，血肉横飞。
沈度趁乱，一个箭步冲向曹皇后，割断了她身上的绳索。
“娘娘，快带殿下走！”
曹皇后此时已恢复了镇定，她没有丝毫犹豫，冲过去从那名被银针射中手腕的黑衣人手中抢过豫王，紧紧抱在怀里，向外突围。
许奉的目标，却只有沈度。
“叛徒！”他眼中充血，从袖中抽出一柄短剑，直刺沈度心口。“我今日，便亲手清理门户！”
沈度不会武功，但他精通人体经脉穴位。他脚踩奇异步伐，险之又险地避开要害，手中银针不断飞出，阻碍着许奉的攻势。
“恩师，回头吧！”沈度一边躲闪，一边急道，“你现在收手，官家念及旧情，或许还能留你一具全尸！”
“住口！”许奉的攻势愈发凌厉，“我筹谋百年，眼看大功告成，岂能功亏一篑！今日，不是你死，就是我亡！”
两人在狭小的空间内，一个攻，一个守，险象环生。
沈度毕竟体力不支，渐渐落了下风。一个不慎，被许奉的剑锋，划破了手臂，鲜血顿时涌出。
“去死吧！”许奉眼中闪过一丝狞笑，一剑封死了沈度所有退路。
就在这千钧一发之际，一支羽箭，呼啸而来，精准地射中了许奉握剑的手腕。
当啷一声，短剑落地。
吕夷简身披铠甲，手持长弓，站在门口，身后是黑压压的禁军。
“许奉，你可知罪？”吕夷简的声音，冰冷如铁。
许奉看着自己被洞穿的手腕，又看了看周围已经所剩无几的死士，脸上露出了惨然的笑容。
“成王败寇，何罪之有？”
他忽然仰天长啸，从怀中掏出一个小瓷瓶，将里面的东西，尽数吞了下去。
“不好！是断肠散！”沈度惊呼。
许奉的脸色，迅速变成了青黑色，口中涌出黑血。他死死地盯着沈度，用尽最后一丝力气，说道：“度儿……你以为……你赢了吗……你……永远……也找不到……‘太子’……在……哪里……”
说罢，他气绝身亡，眼睛却睁得大大的，仿佛在嘲笑着所有人的无能。
“太子？”吕夷简皱起了眉头。
沈度的心，又沉了下去。许奉口中的“太子”，自然是指他们那一支“真龙血脉”的当代传人。
许奉死了，但他们的首领还活着。
只要这个人不死，这场动乱，就永远不会结束。
风波平息。
仁宗皇帝在得知了全部真相后，一夜白头。
他无法相信，自己身边，竟潜藏着如此巨大的阴谋。他也无法接受，自己的数位皇兄，甚至父皇，都可能是被人替换的“伪龙”。
这对一个帝王而言，是血统上最根本的动摇与羞辱。
他将自己关在福宁殿三天三夜。
三天后，他召见了沈度和吕夷简。
他的声音，沙哑而疲惫。
“此事，到此为止。”
沈度和吕夷简都是一愣。
“官家，许奉虽死，但其首领尚在逃，若不斩草除根……”吕夷简急道。
“够了！”仁宗打断他，眼中布满血丝，“再查下去，要查到谁的头上？朕的父皇？祖父？难道要朕昭告天下，说我赵氏江山，早已被鸠占鹊巢？届时，天下大乱，烽烟四起，这，是你们想看到的吗？”
两人沉默了。
他们知道，皇帝说的是对的。这个秘密，一旦公之于众，其杀伤力，远比任何外敌入侵都要可怕。
“许奉一党，以‘谋逆’罪论处，夷三族。所有卷宗，全部销毁。”仁宗顿了顿，看向沈度，“至于豫王……他身上的毒，可能解？”
沈度躬身道：“回官家，此毒并无解药。只能靠微臣的药物，终生调理，压制毒性。或可……保其三十岁无虞。”
三十岁。
对于一个帝王而言，何其短暂。
仁宗的眼中，闪过一丝深不见底的悲哀。他唯一的儿子，注定是个孱弱早夭的命。
“罢了，罢了。”他挥了挥手，仿佛瞬间苍老了十岁，“国事，有劳吕卿。豫王，有劳沈卿。退下吧，朕累了。”
沈度和吕夷简对视一眼，默默地退出了大殿。
他们知道，皇帝做出了一个最痛苦，却也最理智的抉择。
用沉默和遗忘，来掩盖这段足以动摇国本的惊天秘闻。
大宋的江山，保住了。
但那根刺，却永远地扎在了所有知情者的心里。
第八章 新芽
时光荏苒，一晃五年。
那场惊心动魄的宫廷内乱，仿佛从未发生过。朝堂依旧，市井依旧。只是，张贵妃早已失宠，被幽禁在冷宫之中，于第二年便郁郁而终。而曹皇后，因为护驾有功，地位愈发稳固。
沈度，也从一个不起眼的医官，升任为太医局的院使。但他为人依旧低调，深居简出，将所有心血，都倾注在了豫王赵昕的身上。
五岁的赵昕，比同龄的孩子要瘦弱许多。脸色总是带着一丝病态的苍白，不能跑，不能跳，甚至不能吹太久的风。
但他很聪明，也很懂事。他知道沈度是为了他好，每日喝着苦涩的汤药，从不哭闹。
“沈太傅，”赵昕放下手中的书卷，仰着小脸问，“为什么我不能像别的孩子一样，出去踢球呢？父皇说，等我长大了，要当将军，为大宋开疆拓土。”
沈度摸了摸他的头，温和地笑道：“殿下的身子，是万金之躯。战场，不在疆场之上。殿下的战场，在这书房之中，在这庙堂之上。读懂一卷史书，胜过杀敌一千。”
赵昕似懂非懂地点了点头。
沈度心中，却是一阵酸楚。他能保住这孩子的命，却给不了他一个健康的童年。
这五年来，他从未放弃过寻找许奉口中的那个“太子”。他利用皇城司的力量，暗中调查了所有与许奉有关的线索，却都如石沉大海。
那个人，仿佛人间蒸发了一般。
这让他寝食难安。他知道，那是一条潜伏在暗处的毒蛇，随时可能窜出来，给大宋致命一击。
这日，沈度正在翻阅医案，陈琳却匆匆走了进来。
“沈院使，官家急召。”
沈度赶到福宁殿，只见仁宗皇帝正对着一幅地图出神。那地图上，画的不是大宋疆域，而是西北的西夏。
“官家。”
“沈卿，你来了。”仁宗指着地图上一个叫“昊州”的地方，“你看看这里。”
沈度凑上前，不知官家何意。
仁宗缓缓道：“朕收到密报。西夏国主李元昊，最近得了一名汉人谋士，极为倚重。此人，自称‘李先生’，深谙我大宋内情，为李元昊出了不少主意，屡屡在我朝边境挑起事端。”
沈度心中一动：“官家是怀疑……”
“不错。”仁宗眼中闪过一丝寒光，“朕怀疑，这个‘李先生’，就是许奉口中的那个‘太子’！他知道在国内无法成事，便想借西夏之力，里应外合，颠覆我大宋江山！”
沈度的心，猛地提了起来。
这，是最坏的一种可能。
家贼，变成了国贼！
“官家，打算如何应对？”
“朕要你，去一趟西夏。”仁宗看着他，一字一句道，“以朝贡使团医官的名义，去查清此人底细。若是，就地格杀！”
这是一个九死一生的任务。
深入敌国，去刺杀一个手握重权的谋士，无异于虎口拔牙。
“微臣，领旨！”沈度没有丝毫犹豫。
他知道，这是他必须完成的使命。不为了自己，为了那个孱弱的孩子，为了这片他深爱着的土地。
临行前，他最后一次去东宫，为赵昕诊脉。
“沈太傅，你要出远门吗？”孩子敏感地察觉到了什么。
“是。去一个很远的地方，为殿下，寻一味药。”
“那你，一定要早点回来。”赵昕从自己的小匣子里，取出一枚平安符，塞到沈度手中，“这是母后为我求的。我把它送给你，它会保佑你的。”
沈度握着那枚尚有余温的平安符，眼眶有些湿润。
他郑重地向那个孩子，行了一个君臣之礼。
“殿下，保重。”
这一次，他或许，就再也回不来了。
第九章 谍影
黄沙漫天，驼铃阵阵。
大宋的朝贡使团，在广袤的戈壁上，艰难地行进。沈度坐在颠簸的马车里，掀开帘子的一角，望着窗外单调而荒凉的景色。
这里是西夏的国境。空气中，都弥漫着一股紧张而野蛮的气息。
使团的正使，是礼部侍郎王安石。一个以固执和才华闻名的年轻官员。但他并不知道沈度的真实任务。在明面上，沈度只是一个随行的医官。
进入西夏都城兴庆府后，使团被安排在驿馆住下。每日，除了例行的朝见和宴请，所有人都被限制了行动。
西夏人，对他们充满了警惕。
沈度知道，自己不能轻举妄动。他每日装作研究当地药材，在兴庆府的集市和药铺里闲逛，暗中观察着这座城市的布局和风土人情。
他必须找到那个“李先生”。
可是，此人深居简出，极少露面，便是西夏的官员，也难得见他一面。
时间，一天天过去。沈度的心，也一天天沉了下去。
他想到了吕夷简临行前交给他的那个联络方式。不到万不得已，他不想启用。因为一旦启用，就意味着将那名潜伏多年的密探，也置于险地。
这夜，使团接到通知，西夏国主李元昊，将在皇宫设宴，款待使团全体成员。
这是一个机会。
那个“李先生”，作为李元昊的亲信，极有可能出席。
西夏的皇宫，与大宋的精致典雅不同，处处透着一股粗犷与豪迈。大殿之内，牛油火把烧得噼啪作响，穿着皮袍的西夏贵族们，大口吃肉，大碗喝酒。
沈度坐在角落里，不动声色地观察着每一个人。
当李元昊在众人的簇拥下，走进大殿时，他的身边，果然跟着一个身穿汉服的中年文士。
那人面容清瘦，留着三缕长髯，眼神深邃，顾盼之间，自有一股运筹帷幄的气度。
是他！
沈度的心，猛地一跳。
虽然从未见过，但那股隐藏在儒雅外表下的、与许奉如出一辙的阴鸷与狂热，让他几乎可以肯定，此人，就是他要找的“太子”！
他该如何动手？
在这戒备森严的宫殿里，公然刺杀，无异于自寻死路。
他必须找到一个机会，一个能与他独处，并且一击必杀的机会。
宴会进行到一半，李先生似乎有些不胜酒力，起身离席，朝着殿后的花园走去。
机会来了！
沈度借口更衣，也悄悄跟了出去。
月色如水，花园中寂静无人。
李先生站在一处假山旁，负手望月，似乎在思索着什么。
沈度从怀中，摸出了一根淬了剧毒的银针。这是他为“太子”准备的最后礼物。
他屏住呼吸，一步步靠近。
十步。
五步。
三步。
就在他即将出手的那一刻，李先生却忽然转过身来，看着他，微微一笑。
“沈院使，等候多时了。”
沈度如遭雷击，僵在原地。
他暴露了！
“你……你怎么知道？”
“从你踏入兴庆府的第一天起，你的一举一动，就都在我的监视之下。”李先生的笑容，充满了嘲讽，“你以为，我不知道你是谁吗？沈度，许奉最得意的弟子，大宋皇帝最信任的走狗。”
他缓缓从袖中，取出一物。
那是一枚小小的龙纹玉佩。
“你认得这个吗？”
沈度瞳孔骤缩。这枚玉佩，与许奉遗物中的一枚，一模一样。这是他们“真龙血脉”的信物。
“我，就是你要找的‘太子’，赵还。”他一字一句地说道，眼中，是刻骨的仇恨，“我本想，在兴庆府了结你。但现在，我改主意了。”
他拍了拍手。
黑暗中，走出了几名西夏武士，将沈度团团围住。
“我要将你，生擒活捉，带回大宋。”赵还的脸上，露出了残忍的笑容，“我要让你亲眼看着，我是如何用你保护的那个小皇帝，来祭奠我的列祖列宗！我要让你亲眼看着，赵氏的江山，是如何在我手中，寸寸崩塌！”
第十章 危局
沈度成了阶下囚。
他被关押在西夏的一处秘密地牢中，手脚都被铁链锁住，琵琶骨甚至被铁钩穿透，封住了他所有的力气。
赵还，或者说李先生，并没有立刻杀他。
如他所言，他要留着沈度的命，让他成为见证自己“伟业”的观众。
半个月后，一个惊人的消息，从大宋传来。
西夏国主李元昊，集结十万大军，以“清君侧，讨奸臣”的名义，悍然南下，直扑大宋边境重镇，延州。
而他们所谓的“奸臣”，指的，就是吕夷简。
所谓的“君”，指的，自然是被吕夷简“蒙蔽”的仁宗皇帝。
这套说辞，何其熟悉。
赵还，竟是要复刻当年“靖难之役”的故伎！
地牢中，赵还拿着战报，得意地对沈度炫耀：“看到了吗？沈度。我的第一步，已经成功了。延州一破，关中震动，届时，我只需振臂一呼，天下那些对赵氏不满的宗室、将领，便会群起响应。到那时，你那位仁慈的官家，便是众叛亲离，孤家寡人了。”
沈度靠在墙上，闭着眼睛，不言不语。
他知道，赵还说的，有几分道理。许奉一党的势力，虽然被拔除，但其影响，并未完全肃清。朝中，必然还有他们的同党。
一旦战事不利，这些人，一定会跳出来，兴风作浪。
“你怎么不说话？”赵还见他不理，有些恼怒，“你是怕了吗？怕你守护的一切，都将化为泡影？”
沈度缓缓睁开眼睛，看着他，眼中没有恐惧，只有一丝怜悯。
“我只是觉得，你很可悲。”
“可悲？”
“是。”沈度的声音，虽然虚弱，却异常清晰，“你空有赵氏的血脉，却无半点赵氏子孙的骨气。为了夺回你所谓的江山，不惜勾结外敌，引狼入室，让异族的铁蹄，去践踏你祖先的土地，去屠戮你自己的同胞。你这样的人，即便得了天下，也不过是第二个石敬瑭，一个遗臭万年的儿皇帝罢了。”
“你！”赵还被他说中了痛处，勃然大怒，一脚踹在沈度胸口。
沈度喷出一口鲜血，却笑了。
“我说中了，不是吗？你根本不配姓赵。你只是一个，被仇恨蒙蔽了双眼的可怜虫。”
“我会让你看到，谁才是最后的赢家！”赵还怒吼着，拂袖而去。
接下来的日子，战报不断传来。
延州城，在大将军狄青的死守下，固若金汤。西夏大军，久攻不下，死伤惨重。
赵还的计划，从一开始，就陷入了僵局。
他太小看大宋的军队，也太小看狄青的决心了。
然而，就在这时，一个让所有人都意想不到的消息，从汴京传来。
仁宗皇帝，病倒了。
而且，病得很重，已经数日未曾上朝。
地牢中的沈度，听到这个消息，心中咯噔一下。
官家早年勤于政务，本就伤了身子。这几年，又经历了宫廷内乱、皇储之忧，早已是心力交瘁。如今，外敌压境，忧愤攻心，终于病倒了。
而最关键的是，他沈度，不在官家身边。
太医局的那些人，医术虽好，却无人知晓官家的真正病根，更无人能配出对症的药方。
赵还，也得到了这个消息。
他欣喜若狂。
“哈哈哈！真是天助我也！”他冲进地牢，对沈度狂笑道，“仁宗一死，你那个五岁的病秧子太子，如何坐得稳江山？届时，大宋内乱，不攻自破！沈度，你听到了吗？你的主子，就要死了！”
沈度没有理会他的叫嚣。
他只是抬起头，透过地牢小小的天窗，望着那片灰蒙蒙的天。
他知道，大宋，迎来了最危险的时刻。
他必须回去。
无论如何，他都必须回到汴京，回到官家身边。
他开始暗中积蓄力气，用自己所知的医学知识，一点点地，修复着自己残破的身体。
他要等一个机会。
一个逃出去的机会。
而与此同时，遥远的汴京城，皇宫深处。
五岁的豫王赵昕，独自一人，坐在空旷的大殿外，守着父亲的寝宫。
吕夷简和曹皇后，劝了他几次，他都不肯离开。
“我要等父皇醒来。”孩子的声音，带着一丝与年龄不符的坚定。
他小小的身躯，在深秋的寒风中，显得那样单薄，却又像一棵倔强的小松，死死地扎根在那里。
他知道，从这一刻起，他必须学会坚强。
因为，他身后，是整个大宋的江山。
夜色渐深，一名小太监，端着一碗汤药，匆匆从偏殿走出，朝着皇帝的寝宫走去。
他低着头，似乎很紧张。
就在他与赵昕擦身而过的时候，赵昕忽然开口了。
“站住。”
小太监浑身一颤，停住了脚步。
赵昕抬起头，看着他，用稚嫩的声音，问道：
“这药，是给父皇的吗？”
“是……是，殿下。”
“拿来，我看看。”
赵昕伸出小手。他的目光，落在了那碗黑漆漆的汤药上。他不懂医术，但他从小喝药，对药味，有着超乎常人的敏感。
这碗药里，似乎多了一丝，他从未闻过的、奇怪的味道。
那味道，让他想起了沈太傅曾经告诫他的一种毒草。
他端起药碗，小小的眉头，紧紧地皱了起来。
他抬起头，看着那个脸色煞白的小太监，缓缓地，说出了一句让在场所有人，都心惊胆战的话。
“这药里，有毒。”
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