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全球健康专家发出新的警告，称如果H5N1病毒突变，能够在人与人之间轻易传播，可能会引发一场鸟流感大流行，破坏力甚至可能超过COVID-19。

H5N1毒株在历史上曾导致人类严重疾病，2003年至2023年间的全球死亡率约为48%，基于近1000例H5N1病例向世界卫生组织 (WHO)报告的病例。这与新冠的死亡率大约在1%到2%之间形成了明显的差异。

与主要威胁老年人和有基础疾病的COVID-19不同，严重的禽流感大流行可能会造成健康人群，包括儿童，死亡。

人群对H5型病毒没有现成的抗体，如果病毒适应人际传播，大多数人将变得非常脆弱。

“我们所害怕的是病毒适应哺乳动物，特别是人类，能够在人与人之间传播，而这种病毒可能会成为大流行病毒，” 巴黎巴斯德研究所呼吸感染中心的医学主任玛丽-安妮·拉梅克斯-维尔蒂博士告诉路透社。

目前这种病毒已经传播到奶牛和猪等哺乳动物中，增加了变异的可能性。

迄今为止，人类感染至今仍然很少，通常与直接接触动物有关联。尚未发生人际传播，卫生官员表示，目前整体疫情风险仍然较低。

包括疾病控制与预防中心（CDC）在内的卫生机构正在密切监测该病毒的任何基因变化，以便监测其在人与人之间传播能力的任何变化。世界在应对方面也比COVID之前更有准备，如果需要，疫苗候选和抗病毒药物也已准备就绪。

科学家所警告的严重影响只有当病毒获得能够在人与人之间有效传播的能力时，这种严重影响才会显现。