“汉”这一简单的汉字却蕴藏着深刻的内涵，它不仅是十几亿华夏儿女的共同称呼，更代表了一个民族，我们自称“汉族”，使用“汉语”，书写“汉字”，“汉”已然成为中华民族最具代表性的符号。
而当我们回味五千年的中华历史时，一个疑问也不禁在我们的脑海中产生，那就是我国历史上出现了许多盛强的朝代，例如秦、唐，那么为何我们以汉族自居，而不叫作“秦族”或“唐族”呢？
在汉朝成立之前，我国的先民们多以华夏自居，这个称谓最早出现在《尚书》之中，在《左传》中对其进行了详尽的解释：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”
而到了秦朝，此时的周边民族如匈奴等多以“秦人”称呼中原民族，但在秦国之内则少有使用，这是因为秦朝虽然强盛一时，但统治时间极其短暂。
之前六国百姓对“秦”仍缺少归属感，此时的百姓们仍多以故国自称，如之前的楚国百姓自称“楚人”，赵国百姓自称“赵人”。
等到汉朝建立之后，“汉”这一影响中华民族千年历史的符号第一次走向了历史舞台，这时期也多以“汉人”来称呼汉朝百姓。
汉朝国祚长久、声威远播，使“汉”逐渐超越了朝代名称的局限，即使等到汉灭亡之后的几百年里，“汉人”的称呼也并未消失。
南北朝时期，鲜卑等北方民族入主中原，称中原士民为“汉人”，以与“胡人”对称，这是“汉”作为族称的关键转折——它由政治性的“汉朝之人”，转变为区分不同人群的“他称”。
而等到天下再次一统的唐朝，因当时西域早已习惯称呼中原百姓为汉人，再加上唐朝历代统治者对于“汉”的推崇，于是在法规中正式采用“汉”指称内地人，将西域各族附唐者称作“蕃”。
唐高宗时，这一用法被纳入《唐律》，通行全国，“汉”作为民族族称最终得以确定，此后历经千年历史，“汉”的称谓再未改变。
当我们知道了“汉”的由来之后，另一个问题也随之而生，那就是为何我们偏偏选择了“汉”，而非在历史上同样强盛一时的“秦”或“唐”呢？
但由于其持续时间实在太短暂，再加上秦朝的律法相对严苛，因此使得当时的天下百姓几乎对于秦并有归属感。
因此几乎当时的百姓仍以故国自居，直到汉武帝实行推恩令之后，封国的概念才逐步消解，而这时早已是汉朝的天下，“秦”这个字从未深入进中原百姓的心中。
“汉”并非从始至终都是我们的民族符号，而是经历了一个漫长的由他称到自称的历史变革。
“汉”一字被广泛称呼于中原民族，最早要追溯到南北朝时期，此时外来民族势力进入中原，为了区分外族与中原民族而对中原民族称为“汉族”。
而当时的“汉人”地位较低，由此一些百姓甚至耻于被称呼为“汉”，直到唐朝建立，这一现象才得到了转变，随着唐代民族融合的深入，“汉”的内涵发生了微妙变化，唐朝在边疆地区广泛使用“汉蕃”对称，内地人开始乐以自称。
而“汉族”这一称谓的出现其实较晚，据史料考证，直到清末太平天国政权致书外国领事时，才最早使用了“汉族”一词。
到了辛亥革命前后，改良派与革命派的论战使“民族”概念关注度提升，“汉族”一词逐渐精确化、广泛使用，此后，“中华民族”作为更高层次的认同被提出，而“汉族”则成为56个民族之一。
中华五千年历史中，我们为何偏偏选择了以“汉”作为我们民族的代表和符号，这并非偶然，而是历史的选择。
诗中有云：“明犯强汉者，虽远必诛”，“汉”从一开始就承载着自信与威严，从“华夏”到“汉”，从“汉人”到“汉族”，变的是称谓，不变的是那个“光辉而伟大”的民族灵魂。
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