建安二十四年十月的夜风比往年更冷，樊城急报刚送到许都，曹操的营帐里火把不停地摇曳。值守校尉悄声提醒：“关羽水势凶猛，樊城再撑一日便危矣。”主位空着，原本受命领兵的曹植竟还在醉梦里。这一幕，让不少老将背后发凉，也由此拉开了曹植命运急转直下的序曲。
说来讽刺，生于公元192年的曹植，自幼被称作“七步成诗”的天才。卞夫人第三子，十岁能背《诗经》，十三岁对答《论语》，曹操听得拍案：“此子骨中有王气。”建安十六年，他第一次披甲随父巡营，口中却吟着“横槊赋诗”之句。文学与沙场，似乎都在向这位少年侯招手。
曹植的显赫起点不止于才华。建安十八年封平原侯，不到一年改封临淄侯，随军讨东吴时留守邺城，身旁有杨修、丁仪等心腹辅佐，风头压得长兄曹丕很难舒口气。酒器却也从那时起离不开案头，小酌本解乏，渐渐化为日日狂欢。
有意思的是，曹操一面赏赐五千户封邑，一面又暗暗观察这个三子是否堪当大梁。建安二十二年，曹植醉驾冲入洛阳司马门，守卫不敢拦，京师哗然。曹操怒斩公车令以肃法度，但对儿子只留一句冷冰冰的训斥：“纵马易，纵心难。”父子间的裂痕自此难合。
时间推向樊城告急那刻。曹仁孤城待援，仅余三千残卒。曹操急令曹植领兵解围，此举本意，一为实战磨炼，一为替他积累资望。偏偏酒灌数斗的曹植摇头呓语，不辨昼夜。错失军令，曹操再无迟疑，把重担交给了长子曹丕。权柄天平，就在这一醉中彻底倾斜。
曹丕行事极稳，司马懿相助，“嫡长继统”与“才能可托”两张牌打得滴水不漏。建安二十五年，太子之位尘埃落定。曹植被迁往安乡，封邑仅二千五百户。短短十年，荣光如潮落。杨修已死，丁仪亦被流放，昔日“建安风骨”里最响亮的名字，眼下只剩孤舟一叶。
黄初元年，曹丕即帝位，史称魏文帝。宫中一次家宴，他淡淡吩咐：“七步之内，做诗谈兄弟，违者无赦。”曹植抬脚，七步未尽，《煮豆》已成。最后两句“本是同根生，相煎何太急”压得满座无声。性命虽留，但他更清楚，自己在魏都再难有天日。
魏文帝在位仅七年。公元226年，曹叡继统。新君对叔父另眼相看，让曹植复封鄄城王。昔日郁闷一扫，他上疏《求自试表》，请缨外出，盼能以战功掩盖旧迹。曹叡准其随军督运，又增兵千人，似乎真的准备给他一次重生的机会。
蜀汉丞相诸葛亮于次年春出祁山，曹魏朝野震动。议事堂内，曹植拍案而起：“愿取丞相左耳，以示三军！”一句豪言搅得都督群彦热血，曹叡也颔首称善。军械、粮草、符节一应备妥，只待主将启程。
遗憾的是，他的酒瘾仍未见收。行前夜，营中设饯，曹植大开樽罍，再次酩酊。天亮鼓角声起，他尚未醒，后军难动，前线失机。蜀军趁隙深入，街亭一战，马谡失利，魏军亦多线受挫。消息折回洛阳，曹叡震怒，降诏削兵权，仅保爵位。若非大臣荀顗 plead（“殿下之才，不可弃也！”），恐怕这位陈王已步步再退至绝境。
从此，酒杯换成了竹简。迁封东阿后，曹植闭门著《洛神赋》《白马篇》《求贤令》诸作，短短几年汇成《曹子建集》数十卷。他明白，能留下的唯有文章，而非兵符。公元232年五月，年仅四十一的曹植病逝陈国旧邸。讣告呈上，朝中无人提及当年的誓割左耳，只剩“思子建之文，感才华之盛”的低语。
回想他的履历——四次封侯，六度封王，天资、际遇皆不缺，却被自己千杯浇得东倒西歪。若说文坛，曹植是建安风骨不可或缺的主角；若论将略，他却在三国最需要将才的年代一次次走出舞台中央。历史并不吝于给他机遇，他却总在醉意里把门关上。
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