在中医的视角中，三焦是一个独特的存在，一个看似有名而无实的脏腑，却对人体的健康有着不可磨灭的贡献。三焦作为六腑之一，也遵循着“六腑以通为补”的原则，有道是“三焦不堵，全身舒服；三焦畅通，一身轻松”。三焦只要畅通无阻了，身体就好了。
对于人体的三焦究竟是什么，其实至今都是一个谜题，从《黄帝内经》的视觉来看，膈上为上焦、胃部为中焦、胃以下为下焦；从《八十一难经》的视觉来看，膈是上中焦的分界处，胃下口是中下焦的分界处；从《东医宝鉴》的视觉来看，头至心为上焦，心至脐为中焦，脐至足为下焦。由于自古以来对于三焦的定义具有争议，所以，三焦成为中医千古未解之谜。
不过，在明代著名医学家张景岳的《类经》中，却提到了一个很重要的概念，那就是将三焦定义为“脏腑之外，躯壳之内，包罗诸脏，一腔之大腑”，正是由于收到这个理念的影响，后世医家将上焦囊括心、肺，中焦包含脾、胃、肝、胆，下焦涵盖肾、膀胱、小肠、大肠。也就是说，三焦是人体内脏的整体，是一个既有名无形，又有名有形的脏腑。
正是由于三焦的特殊，导致真正能够通达三焦的中药也不是特别多，不过却有一味常用中药，却是直通三焦的良药，它能“清上焦、通中焦、利下焦”，只要三焦一通，诸病自然就消了。而这个中药，也是千古名方小柴胡汤中的一味必备之药，它就是大名鼎鼎的黄芩。
黄芩这味中药，早在《神农本草经》中就有记载，不过在那个时候，对于黄芩的作用，主要集中在治疗“诸热黄疸”、“肠澼泄利”以及“恶疮疽蚀”等火热疾患。那么，黄芩通三焦，又是从何而来呢？这就不得不说金元时期的一个著名中医学家张元素了。
张元素在《医学启源》中，将黄芩的临床应用，遍及了上中下三焦。据《医学启源》记载，黄芩可以治疗“上焦及皮肤风热”，也可以治疗中焦“脾湿”，更能治疗下焦“膀胱之寒水不足”。正是因为这一个看似无心的记载，却让黄芩成为直通三焦的经典良药，无论是上焦治火，还是中间之湿，还是下焦之热，黄芩都能发挥重要作用。
先来看看黄芩在上焦的作用，黄芩可以治疗肺热、膈上痰热，小儿心热惊啼，上呼吸道感染，流鼻血，咽喉肿痛，头痛目赤等疾病；再来看看黄芩在中焦的作用，可以用于治疗胸闷呕恶，湿热痞满等疾患；接着再来看看黄芩在下焦的作用，可以用于治疗“大便闭结，小便淋浊，小腹急胀，肠红痢疾，血热崩中”等疾病。
黄芩这味中药，其实重在清理由于三焦郁堵而形成的火热之病。正如《黄帝内经》所提倡的那般，“火郁发之”，需要通过“宣散、升举、疏通”等方法，将体内郁热所致的垃圾给清理掉。而黄芩这味中药，不仅能够“清上焦、通中焦、利下焦”，还能发“肌表之热”，更有“安胎”之妙，是一味不可多得的良药。
黄芩这味中药，不仅自身实力强悍，与其他中药的协同作用也是实力不俗，据《本经疏证》记载，“黄芩协柴胡，能清气分之热；协芍药，能泄迫血之热；协黄连，能解热生之湿”。可见，黄芩这味中药，其实已经不仅仅局限于人体的上中下三焦，更是渗透到气血与肌表，真是一个能够通达人体上上下下、里里外外的奇药。
对于黄芩的用量，一般来说，常用剂量为3~9g，但也可根据实际病情调整剂量。黄芩的妙用很多，但也有不适合的地方，黄芩虽能清火去热，但对于虚热患者并不适用，黄芩虽能止泻止痢，但对于中寒作泄、脾虚泄泻、肾虚溏泄并不适用，黄芩虽能安胎，但对于血虚胎动不安却并不适用。
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