特朗普在寻求访华以期在稀土领域达成合作的同时，却意外发现，美国两种关键稀土元素——钇和钪的库存已接近枯竭，价格更是出现了罕见的暴涨，其中钇在一年内涨幅达到约69倍。
稀土本身并非美国无法获取的资源，其可以依赖进口满足需求，但真正的瓶颈在于高效、低成本的加工提炼技术。上世纪六十年代，美国曾掌握成熟的稀土提纯工艺，但由于缺乏长远规划以及投入产出不匹配，在进入新世纪后逐步放弃了相关技术的升级与完善。反观中国，经过十余年的持续科研投入，已在稀土加工提纯领域建立了全球领先的体系。据相关行业数据，目前全球约九成稀土产能需要经过中国的加工环节，这也是在国际贸易博弈中颇具分量的筹码。
钇和钪在高精尖产业的重要性不容忽视。钇是高端航空发动机耐高温涂层的关键原料，钪则广泛应用于人工智能芯片和新型电池生产。两者缺一不可。自2025年4月起，美国关税政策加剧了供应紧张，中国的出口管制进一步推高了价格，美国国内钪完全依赖进口，钇的库存也在迅速消耗。为保证航空制造等重点企业需求，美国部分公司已开始限制中小企业采购钇。然而根据业内消息，美国现有库存或只能维持数月。
更深层的问题在于加工与提纯能力的不足。彼时美国认为稀土加工高污染，且在全球产业分工中可以将这一环节外包他国，因而逐步退出相关领域。如今中国不仅掌握了资源，还在工艺优化、成本控制、环保水平上实现了质的飞跃。特朗普再度上任后，虽提出重启稀土产业、推动与日本和澳大利亚合作研发，并推出“金库计划”鼓励国内企业采购关键矿产资源，计划投资约120亿美元，同时设定稀土价格下限、配套补贴，以期振兴产业，但实施难度巨大。
一条成熟的稀土提纯生产线投资往往高达数千亿美元，而美国年稀土消费规模不过数亿美元，从经济回报周期看极为漫长。技术端同样存在瓶颈，对钇和钪等高附加值稀土的加工提纯，短期内难以成熟，且国内企业倾向于选择性价比高的普通稀土进行生产，避免在短期内难见盈利的领域投入。这种利益驱动的倾向，意味着即便政策力度不小，产业端的实际突破仍需多年。
由此可见，在稀土尤其是钇与钪的供应及加工能力上，美国短期内难以摆脱对外依赖。如果缺乏系统性投入与产业链重构，不仅难以缓解当前的紧缺局面，甚至可能在未来的高科技产业竞争中失去更多主动权。
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