乾隆三十年腊月初三，浙江东阳忽然传出一桩怪事：县城北郊的送子观音庵“满月必降红光，凡入庵求子者当年得嗣”。消息像雨后菌子一样疯长，短短十来天，香客把山道踩得泥泞不堪。更奇的是，观音庵住持并非女尼，而是一个眉目清秀的年轻僧人，大家却似乎习惯了这种反常，一口一个“师父”喊得恭敬。
最先动心的是富户谢员外。此人五十有余，家财万贯，却膝下空虚，连请命相也被言中“香火凋零”。听到庵里出现“红光神迹”，他立刻命十余位姬妾轮番烧香。头两个小妾回来时脸颊绯红、精神萎靡，问起情形却支支吾吾，只说“菩萨显灵，妙不可言”。谢员外没多想，反倒暗暗高兴，巴不得肚子里立刻传来动静。
几日后，轮到最年轻的三姨太进庵。拜罢佛像，她低声向住持询问，“我日日诵经，仍无征兆，可还有捷径？”僧人合十，道貌岸然：“诚心二法：一为斋戒沐浴，二需留宿庵中，多日不离。若佛缘已定，菩萨自会差金童播种。”一句“金童播种”，把三姨太听得目光发直。她回府复命，谢员外索性连夜安排软轿，把她送去留宿。
夜半子时，庵里檀香缭绕。三姨太卧于锦被之中，只闻帘动轻响，一个身影悄然掀帘上床。那人低哑呢喃：“娘子，金童来了，切莫出声。”随后动手动脚，行止粗暴。三姨太想起住持的叮嘱，忍着不敢吭声。连着三夜，金童都准时现身。可第三夜，她猛地察觉，那股呼吸声竟与白日里那位“师父”如出一辙。疑心在胸口翻滚，她决定来个将计就计。
腊月二十七，天降小雪。三姨太照例进庵，特意选了柄锋利剪刀藏于枕侧。三更时分，帘影晃动，熟悉的身影再度靠近。趁其不备，寒光一闪，剪刀齐根落下。鲜血喷涌，僧人大叫，翻身滚落。惨叫声惊醒邻房香客，众人火把蜂拥，将住持绑个结实。
僧人被押往县衙，血迹一路拖曳。县役愤怒拳脚相加，尚未进仪门，他已气绝。县令闻讯并未草草结案，随即派捕快连夜搜庵。后堂墙角，一方暗门露出破绳，揭开后是深一丈的地窖。五六名年轻女子衣衫褴褛、神情木然，被锁于其中。进一步审问，一位尚清醒的女子哽咽道出全部经过：她原是邻县农妇，听信“金童播种”来求子，岂料被住持威胁刀逼，囚于地窖。夜深僧人轮流带人出窖，天亮再送回。已有数人抵死反抗，被杀后埋在后院无花果树下。
捕役循线挖掘，无花果树根下翻出四具女尸，有的仅余白骨，有的尚带体温。发簪、绣鞋俱在，惨状令人不忍直视。县令勃然大怒，命人将僧人尸首曝于荒野，随后贴出示告：凡曾至观音庵失踪之妇，家属可前来辨认遗物。短短数日，十余户人家前来痛哭确认，场面哀恸。
经细查，此僧本名孙世雄，两年前因盗奸案被原籍官府通缉，逃亡至此。恰逢原庵老尼暴毙，他假冒檀越接管庵产，再以“神迹”诱骗良家妇女。香火越旺，猎物越多，竟无一人识破。直到三姨太临危反击，这条暗流才浮出水面。
此案轰动浙东，时人取其荒诞，称之“播种案”。坊间茶客交头接耳，惊叹“神棍夺命，迷信催祸”，也有人惋惜那些信女痴心求嗣却踏入陷阱。观音庵被县署封存，檐铃再不作响，香炉成了铁证。两年后，官府择一耄耋老僧暂作守庵，只许诵经超度，不得招徕香客，从此香烟断绝，野草没径。
当地父老每至岁末，仍会提起那腊月雪夜的血腥与鸣冤。有人感慨：“求子心切无可厚非，可若丢了戒备，任由贼僧舞弄神迹，终是自取其祸。”白日庙宇再清静，也无法遮住黑夜深处的罪行。乾隆三十年的一场谎言，就这样以剪刀划出的血痕，被永远钉进了地方志的罪案卷宗。
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