都说古代皇帝三宫六院七十二嫔妃，那你知道在先秦时期还有一种“媵妻”吗？咱们先从“媵”字说起。

媵，读作yìng（读音：硬）

《尔雅．释言》中解释说“媵，送也”。宋代《广韵》中又说“媵，送女从嫁”。《尔雅》告诉我们“媵”的起源是“陪送”这一动作；《广韵》解释了这一动作的具体内容（送女性）和场景（跟着正妻出嫁）。

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“媵”是古代特有的“婚制附属者”，是先秦贵族“媵嫁制度”的产物，核心是以亲属陪嫁，巩固联姻关系。

西周时，诸侯、卿大夫联姻需遵循“同姓不婚”，且为保证联姻的稳定性（避免正妻无子或早逝导致联盟破裂），女方需将正妻的妹妹、侄女作为“媵”陪嫁，部分还会附带“娣”（正妻的侍女或同族女子）。

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媵妻在婚姻中的地位低于正妻，又高于普通妾。无正妻的宗法地位，所生子女为“庶子”，但地位高于普通妾所生子女。媵妻与正妻有血缘关系，可参与内宅管理，若正妻去世，媵有优先被扶正为正妻的资格。

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秦统一六国后，中央集权制取代分封制，媵嫁制度因“贵族政治瓦解”而逐渐衰落，直至东汉时期仍存在媵妻制度，但形式与先秦时期有所不同。根据《仪礼·士昏礼》记载，周朝诸侯婚礼中需配备九名女性（包括正妻和八名媵妾），但东汉时期媵妾数量减少，更多以陪嫁侍女形式存在。

到汉代之后“媵妻”这一身份也随之退出历史舞台。“媵”字也就只剩“送、相送、陪送”的含义。