在《好好的时光》里，庄先进给儿子取名“向上”，寓意美好。 但他不知道，这个圆了他“好好学习天天向上”梦想的孩子的降生，却成了另一个孩子命运转折的起点。 苏小曼生下庄向上后，全部心思自然向新生儿倾斜，这让本就敏感缺爱的继女王元媛，感到前所未有的失落和边缘化。 正是这种情感的空缺，让野心家刘成有了可乘之机。 王元媛的悲剧婚姻，其实早在弟弟的啼哭声中就埋下了伏笔。
庄先进是机械厂的八级钳工，苏小曼是歌舞团的台柱子。 1978年，两个各自丧偶的中年人，带着五个孩子重组了家庭。 庄先进有三个孩子：大女儿庄好好、二儿子庄学习、小儿子庄天天。 苏小曼带来了一儿一女：女儿王元媛和儿子王元义。 这个七口之家挤在筒子楼里，从第一天起就鸡飞狗跳。 庄好好作为长姐，强势地给后妈苏小曼立下规矩：饭由苏小曼做，孩子不叫妈，两人的工资全部上交。 王元媛则因为母亲改嫁，对继父庄先进充满抵触，甚至暗中教唆弟弟王元义，把庄天天骗到山上丢掉，差点酿成大祸。
经过漫长的磨合，这个家终于有了点家的样子。庄先进心里一直有个执念，他想给孩子们凑齐“好好学习，天天向上”这六个字。 家里已经有了庄好好、庄学习、庄天天，还差“向”和“上”。 他原本指望苏小曼带来的儿子王元义能改名，但王元义不愿意。 这个心愿，最终在苏小曼怀孕后得以实现。苏小曼在四十岁前生下了儿子，庄先进欣喜若狂，给孩子取名“庄向上”。这个孩子的出生，对庄先进来说，是人生圆满的标志。 他抱着儿子，觉得这个拼凑起来的家终于完整了，自己的梦想也实现了。
然而，在这个看似圆满的时刻，有一个人却感到了深深的失落和不安，那就是苏小曼的女儿王元媛。 王元媛当时正值青春年华，是机械厂学校成绩优异的高中生。 她性格倔强要强，对母亲再婚一直心存芥蒂。 弟弟庄向上的出生，像一块巨石投入她本就波澜起伏的心湖。 母亲的注意力、家里的欢声笑语，几乎全部被这个新生的婴儿夺走。 她感觉自己像个外人，母亲的爱被分割、被转移，那种被忽视的恐慌和委屈，在她心里不断发酵。 她就像个没长大的孩子，固执地认为，属于自己的那份母爱，被这个新来的弟弟抢走了。
王元媛的情感世界并非一片空白。 在父母再婚前，她和庄先进的二儿子庄学习是同桌，两人青梅竹马，互有好感。但父母的结合，让他们一夜之间从同学变成了法律上的“继兄妹”。在1970年代末那个观念相对保守的年代，“兄妹”这层关系像一道无形的枷锁，将他们刚刚萌芽的情愫死死压住。两人近在咫尺，却必须将感情深埋心底，以兄妹相称。这份无法言说的感情，成了王元媛心中另一个隐秘的伤口。
就在王元媛因为弟弟出生而感到母爱缺失，又因伦理束缚无法与庄学习在一起，内心最为空虚迷茫的时候，一个男人出现了。他就是庄先进的徒弟，刘成。 刘成这个人，聪明、活络，但心机深沉，极善钻营。 他最初的目标是庄先进的大女儿庄好好，为了攀上师父这层关系，他没少拿礼物去讨好庄好好。 但庄好好心里早就有了文艺青年单宝昆，根本看不上他。 追求庄好好失败后，刘成并没有放弃“成为庄家人”的计划，他把目光转向了苏小曼带来的女儿王元媛。
刘成很会把握时机。 他做了一件改变命运的大事：考上了大学。 在恢复高考没多久的1970年代末，大学生是天之骄子，前途无量。 王元媛本身成绩好，欣赏有才华的人，刘成“大学生”这个光环，对他来说是极大的加分项。 与此同时，刘成还制造了一次“英雄救美”的机会。 一次在公交车上，庄好好发现小偷并大声呼喊，刘成见状“挺身而出”与小偷搏斗，被捅了一刀，因此成了见义勇为的英雄。 凭借这个身份，他更顺利地获得了推荐上大学的资格。 英雄加大学生的双重身份，让刘成在厂里和学校里都成了风云人物。
王元媛也考上了大学，和刘成成了同学。刘成开始刻意接近王元媛。他利用王元媛情感上的脆弱期，对她嘘寒问暖，展开猛烈的追求。 对于从小缺乏父爱、又在重组家庭中感到边缘化、同时与青梅竹马被迫分离的王元媛来说，刘成的成熟稳重、甜言蜜语以及头上的光环，就像一束照进黑暗的光。 她太需要被关注、被肯定了。 她把刘成的野心和算计，错误地理解成了上进心和能力，很快就被他的花言巧语俘获了芳心。
庄先进一开始对这门亲事是乐见其成的。徒弟成了女婿，亲上加亲，他觉得刘成有出息，又是自家人。他甚至盘算着以后多教刘成些真本事。在众人的瞩目下，王元媛嫁给了刘成。 婚礼上，庄好好还端着糖饺子，笑着祝他们“好好过日子”。所有人都以为，这是一段不错的姻缘。王元媛自己也满心以为找到了终身依靠，一个可以带她逃离家庭复杂情感纠葛的港湾。
然而，婚姻的真相很快露出了狰狞的面目。刘成大学毕业后，凭借学历回到了机械厂，并且很快被提拔为干部，后来更是当上了领导。 随着职位提升，刘成彻底撕下了伪装。 他常年在外应酬，沾花惹草，对王元媛愈发冷漠。 王元媛只能独自守着空房，默默承受委屈。 她这才慢慢看清，刘成娶她，根本不是为了爱情，而是看中了她继父庄先进在厂里的地位和人脉，把她当成了攀附庄家、获取资源的工具。
时代浪潮滚滚而来，机械厂面临着改制和倒闭的风险。 手握权力的刘成，为了巩固自己的地位，推行所谓的“改革”，开始大刀阔斧地裁员。 而被他第一个开刀的，竟然是一手栽培他、如今还是他岳父的师父庄先进。 刘成以改革之名，无情地裁掉了厂里的建厂元老，最后，裁员的名单落到了庄先进头上。 师父教你手艺，把你当儿子看，你娶了人家继女，转头就让人家下岗失业。 这种忘恩负义、心狠手辣的做法，让所有人大跌眼镜。
直到这时，王元媛才彻底看清自己嫁了一个什么样的人。这个丈夫的心里，只有权力和野心，没有任何温情和道义可言。 她回想起婚姻的起点，那个因为弟弟出生而感到被全世界抛弃的自己，是多么幼稚和轻信。失望透顶的王元媛，最终做出了清醒的决定：与刘成离婚，结束了这段建立在功利基础上的婚姻。
而另一边，那个一直默默守护她的人，终于等来了机会。庄学习眼看着自己喜欢的女孩嫁给了别人，还是自己父亲那个心术不正的徒弟，内心痛苦可想而知。 但他没有沉沦。 父母再婚后，他被迫压抑的感情，化作了奋斗的动力。他做出了一个大胆的决定：放弃稳定的工作，辞职下海创业。他想要凭自己的努力，闯出一片天地，变得足够强大，可以配得上王元媛，可以给她更好的生活，可以无视那些世俗的偏见。
庄学习抓住了改革开放的机遇，凭借着自己的踏实和肯干，生意逐渐有了起色，最后创业成功，成为了一个事业有成的商人。他有了底气，也有了能力。 而在王元媛与刘成离婚后，庄学习重新走进了她的生活。 这一次，他们不再是懵懂的少年，而是经历过生活磨砺的成年人。庄学习多年的深情等待，王元媛在错误婚姻后的清醒，以及两人内心深处从未真正熄灭的感情，终于冲破了“兄妹”名分的束缚。
庄先进和苏小曼这对父母，心情最为复杂。 他们怎么也想不到，自己的儿子，最终娶了自己的女儿。 虽然庄学习和王元媛没有任何血缘关系，只是法律上的继兄妹，但这样的事情说出去，在那个年代难免要惹来闲话。 可看到两个孩子一路走来如此不易，看到庄学习事业有成、对王元媛一往情深，看到王元媛经历挫折后终于找到幸福，作为父母，他们最终还是选择了理解和祝福。
王元媛和庄学习，这对差点被命运捉弄而错过的有情人，在绕了一大圈之后，终于走到了一起。而那个曾经风光一时、不择手段的刘成，因为心术不正、众叛亲离，加上机械厂时代的终结，最终落得个身败名裂的下场，只能开一个修车铺维持生计。 王元媛幼稚又缺爱，兜兜转转，靠着庄学习，成为了人生赢家。 至于庄先进和苏小曼，携手白头，度过几十年风雨，结局圆满。
热门跟贴