在明代官场里，能被皇帝亲口誉为 “天下清官第一人 ”的官员，仅此一位。
而这一位，就是土生土长的沭阳人——张朝瑞。
据百忍堂《张氏宗谱》记载，其家族始迁祖张伯太公约于元至治二年（1322年）生于南京浦口，明洪武二十四年（1391年）迁居苏北海州湖西湾，即今沭阳县青伊湖镇湖湾村。这位后来官至南京鸿胪寺卿、代理府尹的沭阳子弟，一生恪守祖训： 一勤天下无难事，百忍堂中有太和 ，以一身清白，在四百年前，写下一段让后人肃然起敬的清廉传奇。
出身耕读人家，从小就有清官志
嘉靖十五年（1536年），张朝瑞生于海州湖西湾，今沭阳县青伊湖镇湖湾村。
他出身耕读世家，家风宽厚。祖父曾借钱与人，后焚券不索；父亲品行端正，受人敬重。节俭、厚道、重读书、守本分的家风，从小就刻在他骨子里。
少年时，沿海倭寇频扰，百姓流离失所，村落残破。
亲眼所见的苦难，让他立下誓言：
将来为官，必以清廉护民，忠心报国。
隆庆二年（1568年），32岁的张朝瑞赴京应试，在四千余考生中脱颖而出，三甲进士及第，打破州学百年无进士的沉寂，成为家乡一段佳话。
初任山东安丘知县，他一身清风赴任：
只带一箱旧衣、半车书卷，不接风、不宴请、不徇私。
衙门外设“投状箱”，百姓可直接告状，杜绝衙役盘剥。
他常布衣布鞋，走村串户，三月不回县衙，化解民间纷争百余件。
短短三年，安丘“仓廪实、讼狱稀”，百姓尊称他为“布衣县令”。
敢跟豪强硬碰硬，清丈土地为百姓
万历初年，张朝瑞任河南鹿邑知县。
到任即发现： 税粮严重亏空，豪强勾结官吏，瞒田占地达三千余顷，百姓无地可种，苦不堪言。
他当即下定决心： 履亩清丈，一寸不让 。
清丈伊始，便有一豪强携重金深夜行贿。这种行为，让 张朝瑞勃然大怒，将人直接推出门外，厉声呵斥：
“这是干什么！把我当什么人了？走开，快走开！否则，我将你的金子没收充公，”此人只好灰溜溜地走了。
一声怒斥，震动全县。
当年的豪强们这才知晓：这位沭阳来的知县， 软硬不吃，动真碰硬。 好汉不吃眼前亏， 观望者纷纷退田，违规者不敢再犯。
张朝瑞头戴箬笠、脚穿芒鞋，亲自下田丈量，设计“三联单”制度，三方共签，杜绝作假。
三月苦战，清出隐田七千余顷，年增税粮二万石。
失地农民重归田园，鹿邑气象一新，百姓齐声赞颂： 张朝瑞，真大清官！
离任时，百姓欲赠“万民伞”。
张朝瑞婉拒：
“ 吾心若镜，不容纤尘，何须伞盖遮名 ？”
只收下百姓联名书写的《去思碑文》。
河南巡抚上疏举荐，赞他：
铁面如包孝肃，仁心似范希文。
一心为民办实事，散尽家财救百姓
万历十七年（1589年），张朝瑞出任浙江金华知府，刚到任便遇百年大旱，赤地千里，粮价暴涨，百姓以草根树皮为食。
危急关头，他连出三策：
变卖贺礼买粮；
捐出俸禄买粮；
劝富户平粜，惩奸商囤粮。
又推行以工代赈，修水利、整道路，让灾民有活干、有饭吃；
自捐俸银置田两千亩，设“义庄”，赡养孤寡，资助贫士。
灾情最烈的三月，他每日仅食一餐，身穿补丁官服，日夜奔走在灾民之间。
万历十九年，朝廷考核天下官员，
张朝瑞以“ 府库无余财，笥箧无长物 ”，高居清廉榜首，升任南京鸿胪寺卿。
金华百姓为其立“去思碑”，镌刻四字：
水清石见 。
一生清廉到死，穷得连棺材都买不起
官至鸿胪寺卿，掌朝廷礼仪，常有外邦使节往来。
张朝瑞立下铁规： 一钱以上，悉数入库 。
有琉球使臣暗送夜明珠，他发现后立即上缴国库，分毫不染。
他一生不趋炎附势，不随波逐流，敢直言、敢担当，虽屡遭诽谤、仕途起伏，却初心不改。
明神宗在诰命中褒奖他：
学擅博综，才称经济，端凝表度，修洁坚操。
万历三十六年（1608年），张朝瑞病逝于代理南京府尹任上，享年68岁。
这位堂堂三品高官，身后竟然是空囊若洗，贫无以殓，仅存旧衣数件、书稿一叠，连棺木之资皆无。
明神宗也闻之嗟叹，遣官致祭，追谥“清恪”，祭文有言：
中道遽殂，空囊若洗，清白独贻，尔无愧已。
并御赐钦题：
天下清官第一人。
出殡之日，海州百姓罢市相送，白衣遍野，万人恸哭。灵柩最终安葬于海州东门外，孔望山之南的凤凰山麓。
2019年清明，经张氏族人商讨，决定将张朝瑞墓迁回沭阳，在桑墟友情河畔，设置墓园。
归葬当天，沿岸乡亲皆焚香跪迎，绵延数里。
墓园之中，为了让后人学习他的清廉精神，廉政长廊上，特镌刻着他一生的信条：
贪一文钱，不值一文；做一件事，须精一事。
四百年过去了，他的清风仍在沭阳
一身正气，两袖清风；
为官一任，造福一方。
张朝瑞这一生，不贪、不占、不媚、不软。
拒重金、清隐田、赈灾荒、敢直言、死无余财。
他用一辈子，把 清、慎、勤 三个字，写得顶天立地。
他不仅在仕途上勤政为民，公而无私，还始终坚持读书撰文，从不荒废时光。一生著有《忠节录》《明贡举考》《孔门传道录》《禹贡本末》《南国贤书》《宋登科录》《表忠汇录》《鹿邑县括地志》《金华荒政志》《两邑节爱录》《崇政书院志》《邹鲁水利纪》《常平仓纪》以及疏稿、文集、族谱等多种 传世，留下的不只是政绩，更有文脉与风骨。
四百年风雨过，沭阳大地依旧记得这位清官。
如今，沭阳县正纷纷纪念这位桑梓故人，他像一面明镜，让所有的为政者都能照出自己有什么模样。
“ 公之德，山高水长；公之风，世代传扬 〞。这段张氏族人对其的评语，已经在新修的族谱中永远的记下。
清白做人，干净做事。
为官如此，为人亦然。
天下第一清官，沭阳人张朝瑞。
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