1984年4月边境那边情况比较紧，部队接到任务要收复者阴山。师长廖锡龙负责整个指挥工作，他组织了几次会议让大家一起商量行动安排。会议上干部们轮流发言，讨论怎么配合炮火怎么穿插路线。廖锡龙自己也从基层一步步上来，他听得很仔细，总想把方案定得更扎实一些。
一个叫马平的排长走上前开始汇报自己的想法。他当时是93团五连二排的排长，讲话带着一些学校里的习惯。廖锡龙听了几句就觉得不对劲，连忙打断他，问停下你毕业于哪里。马平马上立正回答自己毕业于昆明陆军学院。廖锡龙点点头，但马上接着说战场上关系到大家的安全，必须拿实际来定计划，不能光靠书本上的东西去试。
廖锡龙自己也在解放军军事学院学过系统知识，他清楚理论学习对指挥有帮助。可他更知道纸上写的跟真打起来总有差距，一个小地方不对就可能出大事。马平听完批评没有推脱，而是直接请求多给点时间修改方案。廖锡龙看到他这个态度，就同意了，让他三天后把改好的再拿来重点看一看。
三天时间里马平回去把方案又仔细调整。他结合现场了解的情况，把一些环节改得更贴近实际。等到再次汇报的时候，廖锡龙听完觉得这次准备得比较充分，就给了肯定。整个筹备过程就这样一步步往前推，大家都更注重把理论跟现场结合起来，避免不必要的风险。
战前马平带着全排提前到指定位置执行侦察。他们在高地上待了一段时间，条件很艰苦，每天饭都吃得少，还要躲避可能的袭击。山里潮湿，休息的时候只能在洞里眯一会儿，但大家一直保持警惕。通过这些观察，他们找到了一些障碍位置，然后选择合适时机组织清除工作。
清除过程持续了好几天，马平自己也亲自上手。大家轮流作业，小心避开连锁反应。经过努力，全排为后面大部队的行动创造了更好条件，上级后来给了通报表扬。这项工作让穿插路线安全了不少，也体现了基层单位在准备阶段的作用。
4月30日战斗正式打响。马平带领二排作为先头力量快速向前推进。他们通过火力封锁地段，先拿下了一个无名阵地。原计划跟另一排配合攻另一个高地，但情况变化后马平主动申请自己排主攻。上级同意了，二排很快就完成了对那个高地的占领。
登上去之后马平观察地形，发现附近一个高地控制着重要通道。他又向连里请战，要求继续打下去。得到批准后全排在火力掩护下发起冲击，马平冲在前面指挥大家压制对方火力。很快他们就控制了那个位置，堵住了对方的退路。
战局打开后，马平没有停下。他带着队伍继续往敌营方向搜索残余力量。大家边前进边互相掩护，逐步接近目标区域。在靠近营房的时候，马平带头冲上去处理一个火力点。就在这个时候他触发了埋设的定向地雷，爆炸把他抛出去很远，就这样在行动快结束时牺牲了。
全排战士看到这一幕强忍悲痛继续冲上去，消灭了附近残敌，还抓获了一个。整个者阴山战斗在当天就基本结束，部队完成了收复任务。马平所在连因为表现突出，后来得了荣誉称号。大家都记住了他在关键时候的担当。
战斗结束后马平被评为战斗英雄。他的父亲后来参加了庆功会，廖锡龙听到老人说话的口音，才知道马平跟自己是贵州老乡。马平是贵阳那边的人，廖锡龙是思南那边的，虽然不是同一个县，但同省同乡的感觉一下子就近了。
马平永远留在了二十出头的年纪。他被安葬在西畴烈士墓园，那里离战场不远。廖锡龙后来有一次去旧战场视察，专门从山上带回一棵小松树，亲手栽到马平墓前。站在墓碑跟前他几次忍不住，用手绢擦了擦眼睛。
廖锡龙指挥这场战斗打得干脆，伤亡控制得比较小，战果却很明显。战后没过多久，5月他就升任第11军副军长。到9月又担任了军长。这次行动让他在部队里出了名，大家都看到他把理论和实际结合得不错。
后来1985年6月廖锡龙调到成都军区任第一副司令员。1995年他担任成都军区司令员。2000年6月他被授予上将军衔。之后他还担任过总后勤部部长，一直到退下来。整个职业生涯他一直注重实战作风，这跟当年那次会议上的要求是一脉相承的。
马平牺牲后他的事迹被记下来，成为后来教育年轻军官的例子。部队一直强调不能纸上谈兵，要把方案拿到实际里去检验。这样的做法在后来训练和任务中一直延续，帮助减少了很多不必要的损失。
廖锡龙视察时栽的那棵松树现在还在墓前，长得挺直。每次有人去祭扫，都能看到它象征着那些年年轻人的样子。马平虽然走得早，但他的行动和那次会议上的表现，一起留在了那段历史的记录里。
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