电视剧《太平年》里，辽太宗耶律德光给观众“科普”了一个知识：当时中原王朝的皇帝，其实并非汉人，而是少数民族沙陀族。
其实整个五代十国中，中原五个王朝里三个都是沙陀族人建立的，分别是后唐，后晋和后汉。能够入主中原，说明沙陀族还是挺强大的。然而随着五代落幕，这个民族似乎就消失了。他们到底去哪了呢？又是从哪里来的呢？
沙陀族的起源可以追溯到中国历史上极为复杂的突厥与中亚游牧民族体系。据《新唐书·沙陀传》等史料记载，沙陀族最初并不直接以“沙陀”之名出现，而是源于属于西突厥可汗国的“处月部”这一别部。
照这么说，沙陀族是西突厥的一支，主要活动在今天新疆博格达山以南、巴里坤湖附近一带。这一带当时被称为沙陀碛，所以被称为“沙陀突厥”。后来，这一支又融合了六州胡人、鞑靼人、回纥人、吐谷浑人等族群，成为了电视剧里我们看到的沙陀族。
据说，沙陀族的祖先出生在大雕的窝里，收养他的部族觉得他天生异象，所以安排各族轮番抚养，并因此赐姓“诸爷”，后来演变成了“朱邪（yé）”氏，他的部族也就以大雕为图腾了。
唐太宗贞观二十二年（公元648年），沙陀部归附唐朝，接受唐朝的羁縻统治。也就是中原王朝对边疆少数民族采取的一种委任制度，使其在一定程度上保持自治，同时受唐朝册封与控制。这样既不需要对立，中原王朝也不用费心管理，引起少数民族的反抗。
作为北方的少数民族，沙陀人非常剽悍，作战能力很强。高宗年间名将薛仁贵讨伐铁勒的时候，其首领沙陀金山出兵相助，获得了唐朝的武将官职。后来的安史之乱中，沙陀族也一度听从唐肃宗的调遣。
沙陀的逐渐壮大，让另一个少数民族产生了不满，那就是回鹘。当时回鹘非常强大，并且对其他少数民族进行残酷的剥削和压迫。沙陀族忍无可忍，一怒之下投靠了另一个崛起的少数民族——吐蕃。
然而，他们马上发现，吐蕃也不是什么“好鸟”，要求他们举族迁往甘州（今天的甘肃张掖）。甘州是对抗回鹘的前线，很显然，吐蕃是想拿沙陀族当炮灰，充当打击回鹘的敢死队。
无奈之下，沙陀人做了个果断的决定——归附唐朝，投奔当时的名将范希朝。虽然投奔的路上惨遭吐蕃打击，死伤大半，连首领朱邪尽忠都牺牲了，儿子朱邪执宜也身受重伤。但沙陀族还是成功迁到河东，不仅保存了族群，还在未来重新发展壮大，颇得唐朝信任。
后来，唐朝甚至把六个胡人州都交给朱邪执宜管理。在这个过程中，沙陀不仅征服了当地各民族，全部纳为沙陀军事集团的核心和中坚力量，当时称为“沙陀三部落”。
朱邪执宜去世后，他的儿子朱邪赤心继续统帅“沙陀三部落”。由于多次帮助唐朝击溃吐蕃军队、镇压起义，朱邪赤心被赐国姓“李”，名曰“国昌”。
看到这个姓氏，熟悉这段历史的朋友就知道，离五代十国和《太平年》电视剧已经不远了。如果你对这个名字不是很熟悉，他的儿子就更有名一些了，那就是大名鼎鼎的李克用。
李克用作战极其骁勇，年轻时就随父出征，后来更是为镇压黄巢起义立下汗马功劳，被封为河东节度使，从此以河东为大本营。他的儿子，就是凭借他的基业，后来建立了五代十国中后唐的李存勖。
至此，原本生活在西北的少数民族，逐渐内迁，积累军功，最终成为了中原王朝的皇帝。李存勖被推翻后，下一任皇帝李嗣源，虽然是李克用的养子，但也是沙陀人。
后唐灭亡后，取而代之的后晋，同样是由沙陀人建立的。这里就有一个段子，有历史学家明确指出，为了灭亡后唐，向契丹割让燕云十六州的石敬瑭，并不是汉奸，因为他本来也不是汉族。
石敬瑭、石重贵叔侄的后晋灭亡后，新建立的后汉，虽说皇帝姓刘，实则也是沙陀人。后汉被灭之后，中原王朝才重归汉族皇帝的统治，但后汉残余势力回到河东后，苟延残喘的北汉，依然是沙陀政权。
不论是接下来的后周还是北宋开创者，说到底也是深受沙陀军事集团影响而脱胎的。可以说，沙陀族给当时的中国带来的影响是相当深远的。然而，随着北汉政权的灭亡，沙陀族在中国也基本上就消失了，史书上几乎没有了更多记载。
其实，和其他古代少数民族一样，沙陀族最终的命运，也是逐渐同化、融合了。进入中原的部分，渐渐汉化，最终成为了汉族成员。留在北方的沙陀人，更有可能融入了突厥和蒙古等部落。也有记载称，北方还有一部分汉化程度比较深的鞑靼人，当时称为“白鞑靼”或者“熟鞑靼”，可能就是最后的沙陀残部，但也没有更多的考古证据可以证明。
照这么说，沙陀族的后裔今天可能是生活在北方地区的汉族、蒙古族。根据史料记载，沙陀人眼窝深陷，肤色白皙。如果地点、民族、体貌特征都符合，或许和沙陀族有点关系吧。（纯属猜测~）
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