岁时节日·元宵
如果说大年是一台全民参与的民俗大戏，正月十五元宵节，就是这部大戏的压轴节目。
元宵是新年的第一个月圆之夜，“一年明月打头圆”，故称元夕，元夜。道教称元宵为上元节，还将它与七月十五中元节，十月十五下元节合称“三元节”，上元节是天官赐福的节日。
元宵典型的节俗是灯会，因此元宵又被称为灯节。
元宵起源说法不一，一般来说它有两个源头。
一是中国本土的正月上旬的祭祀传统，汉武帝在正月上辛日，到甘泉寺燃灯祭祀太一神，灯火彻夜不熄。这种习俗后来移到正月十五。
另外一个源头跟佛教有关，西域摩揭陀国每年十二月底（相当于中国夏历的正月十五），要在城内做燃灯法会，纪念佛祖。随着汉明帝迎经白马寺，佛教合法进入中土，正月十五燃灯表佛的习俗也逐渐为人们所习用。灯彩有很好的视觉效果，对于营造节日气氛来说，它与春节的爆竹有异曲同工之妙。
元宵灯会的兴盛从隋唐开始，历代相沿。
隋炀帝杨广是一个爱热闹的人，每年元宵他都要在都城洛阳举行盛大的灯会，招待外国使者，以夸耀中国的富庶。
唐朝是一个气象万千的时代，元宵张灯风气更盛。八十尺高的百枝灯树，竖立高山之上，百里都能见到。二十丈高的灯轮，“衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之如花树”。（《朝野佥载》）
唐朝皇帝为了举国同乐，将以前正月十五一夜的灯会，延长到三夜，规定正月十四，十五，十六官家放假三日，为了人们通宵观灯游赏，节日期间取消平时的宵禁，即所谓“金吾不禁”。
唐刘肃在《大唐新语》中说：“神龙之际（705-707），京城正月望日，盛饰灯影之会，金吾弛禁，特许夜行。贵游戚属及下隶工贾，无不夜游。”苏味道咏赞了唐代元宵的灯火盛况与游乐场景，“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催”。
宋朝城市生活进一步发展，元宵灯火更为兴盛。帝王为了粉饰太平，“与民同乐”，元宵节亲登御楼宴饮观灯，“山楼上下，灯烛有数十万盏”。张灯的时间也由三夜扩展到五夜。新增的十七，十八两夜，最初限于京师开封府，据说是由两浙钱王进献给皇上的浙灯。后来地方州郡纷纷效法，成为通例，所以民间流传钱王买了两夜灯的说法。
宋朝关于元宵灯会有两则逸事。
一则是州官放火的典故。
据《老学庵笔记》记载：田登在做州官时，忌讳说与自己名字同音的“灯”字，元宵节放灯是官民俗习，他也躲不过，但在其辖区内贴出的告示是：“本州依例放火三日。”后来人们以“只许州官放火，不许百姓点灯”来批评官员的霸道与专横。
另一则故事是批评官员以娱乐粉饰政治的不良做法。
蔡君谟在任福州太守时，上元节下令民间，每家张灯七盏。当时有一位读书人，做了一盏丈余长的大灯，灯上题诗一首：“富家一盏灯，太仓一粒粟。贫家一盏灯，父子相对哭。风流太守知不知，犹恨笙歌无妙曲！”蔡太守十分羞愧，只好下令罢灯。
宋元易代之后，元宵依然传承，不过灯节如其他聚众娱乐的节日一样受到限制。明代全面复兴宋制，元宵放灯节俗在永乐年间延至十天，从正月十一开始，京城百官放假十日。民间观灯时间各地不一，一般三夜，五夜，十夜不等。
北方以京城为代表，明朝永乐年间灯会延至十天，京城百官放假十日。正月八日至十八日，在东华门外形成灯市，卖灯的商贩，买灯的顾客，观灯的游客络绎不绝，人物齐凑，热闹非凡。
明代灯市十六更盛，“天下繁华，咸萃于此。勋戚内眷登楼玩看，了不畏人”。妇女身着白绫衫，结伴夜游，名为"走桥"，也称“走百病”，说元宵夜走一走没有腰腿病。人们到各城门偷摸门钉，以祈子嗣，名为“摸门钉儿”。太平鼓彻夜喧闹，有跳百索的，有耍大头和尚的，有猜谜语的，不分男女聚观游乐。
明代南方元宵灯会同样热闹，福建人尤其重视灯会，明人谢肇淛说：“天下上元灯烛之盛，无逾闽中者。”闽方言以灯为丁，每添设一灯，则俗称为“添丁”。有人自十一夜开始燃灯，至十三日晚，则家家灯火，光照如同白昼。“富贵之家，曲房燕寝，无不张设，殆以千计，重门洞开，纵人游玩”。
福建元宵如同京师有十夜灯会。富人家庭的妇女乘轿出行，贫者步行，从数桥上经过，谓之“转三桥”。
浙江杭州亦是南方明代元宵灯会繁盛之区，诗人张瀚说，除京师外，“若民俗最盛于杭”。
杭州正月十五前后张灯五夜，在元宵节前灯市即开，出售各色华灯，其像生人物，则有老子，美人，钟馗捉鬼，月明度妓，刘海戏蟾之属。
元宵节时，好事者或写藏头诗句，任人商揣，谓之猜灯。或祭赛神庙，则有社伙鳌山，台阁戏剧，滚灯烟火，无论通衢委巷，星布珠悬，皎如白日，喧阗彻旦。
清代的元宵灯市依旧热闹，只是张灯的时间有所减少，一般为五夜，十五日为正灯。
北京元宵的灯火以东四牌楼及地安门为最盛。其次是工部，兵部，东安门，新街口，西四牌楼“亦稍有可观”。花灯以纱绢，玻璃制作，上绘古今故事，“以资玩赏”。
冰灯是清代的特殊灯品，由满人自关外带来。这些冰灯“华而不侈，朴而不俗”，极具观赏性。
放烟火是清代北京元宵灯会的项目之一。圆明园宫门内，正月十五按例放烟火盒子，烟火盒子悬在大架上，每盒三层，第一层“天下太平”四大字；二层鸽雀无数群飞，取放生之意；三层小儿四人击秧歌鼓，唱秧歌，唱“太平天子朝元日，五色云中驾六龙”一首。
北京烟花品类繁多，有盒子，花盆，烟火杆子，线穿牡丹，水浇莲，金盆落月等，竞巧争奇，焰火施放时呈现出一派银花火树，光彩照人的艳丽场景。
天津上元日，号为灯节，“通衢张灯结彩，放花炬，遍地歌舞”。山西民间同样“架鳌山，烧旺火，张灯放花，群相宴饮”，名之为“闹元宵”。（雍正《朔州志》）
清代南方元宵灯会依然兴盛，苏州灯在宋代就著称于世，元夕张灯“以苏灯为最”。苏州灯市货郎出售的各色花灯，精奇百出，品类如同明代杭州。苏州元宵用松枝竹叶在通衢扎棚，白天悬彩，晚上燃灯，阊门之内，灯彩遍张，不见天日。
（清·庆赏元宵·天津木板画）
除街道张灯结彩外，家户店铺，神祠会馆都燃灯庆祝，平民人家在中堂点燃两根大蜡烛，安排宴席，互相观赏。当时“华灯万盏，谓之灯宴”。游人以看灯为名，结伴闲游，通宵不绝。
小戏表演是元宵节节俗项目，北方乡村耍社火，唱秧歌，打太平鼓，南方乡村演花鼓戏，唱采茶调。
清代湖北黄安正月十五前后舞烛龙，俗以此压灾驱疫。还有采茶灯，以十二个童男扮女装，各人带灯一具，称为茶娘，唱采茶调，每月一曲，每曲以"采茶"二字起兴。城乡妇女十五结伴同游，称为“荡元宵”。
明清时期，正月新年里各地有许多的庙会。庙会是岁时节日的补充形态，它与城市民众生活有着紧密的联系。北京庙会多，有大钟寺庙会，白云观庙会，厂甸庙会等，热闹非凡。江南苏州新年逛庙会成为习惯，“诸丛林各建岁醮，士女游玩琳宫梵宇，或烧香答愿”。其中苏州城中的圆妙观，是游人最集中的地方。观左右门名吉祥、如意，人们穿行二门，以取新年吉兆。
（清·闹元宵·山东木板画）
明清元宵时期南方民间还有“照田蚕”的习俗。农家在正月十五晚在园圃，田间燃烧火炬，以驱除虫害，乞求丰收，称为“照田蚕”或“照地蚕”。
拜紫姑是明清时期元宵夜的一项女性民俗活动。
紫姑是六朝时出现的民俗神，民间称为姑娘、七姑、戚姑、厕姑、坑三姑等。明朝北京在正月十五前后夜，妇女扎一草人，穿上衣裙，号称姑娘，有两个女童扶掖，以马粪祭祀，打鼓，唱神歌，祈祷三遍，姑娘神就会跃动，以草人立拜还是倒地不起，确定休咎。这样的活动一定不能有男子出现。
明代江南元宵也要拜姑娘神，杭州妇女人家在元宵召帚姑，针姑，苇姑，筲箕姑，以卜问一岁吉凶。
清代苏州“望夕迎紫姑，俗称接坑三姑娘，问终岁之休咎”。苏州接紫姑，是用以红布缠绕斗筲，列案祷请，银簪划灰的方式进行，人们问一年的农桑，疾病，牲口情况。
元宵是一种节令食品，明清正月十五吃元宵成为时尚。
明朝京城在初九之后就开始吃元宵，元宵用糯米细粉制成，圆形，内包核桃仁，白糖为馅，大如核桃，江南称为“汤团”。清代苏州人称为圆子，杭州人称为“上灯圆子”。在祭祀祖先之后，家人老乡一起享用圆子，取其团圆的意义。
元宵的声响与色彩共同烘托着元宵节日的气氛。元宵的月亮悄然俯视着人间的灯火。元宵的热闹吸引着乡村，城市的居民，他们纷纷走出家门，看戏、逛灯、猜灯谜、走百病、闹夜，连平日隐藏深闺的女子这时也有了难得的出游机会。
正月元宵是一年中唯一的“狂欢节”，人们在这一阶段打破日常的秩序的约束，实现着本性的感官的愉悦。人们祈求婚姻的美满、子嗣绵延、身体的康健与年岁的丰收。有人说元宵是中国古代的情人节，似乎有几分道理。
当今城市公共生活需要有元宵节这样的公众节日，元宵节可以有集体性的观灯赏月与民俗行游活动，进行广场式的社区联欢聚会。通过共享的节庆习俗，增强公众的公共文化空间的意识与责任，以孕育培植社区共享的精神传统。
作者简介
萧放
北京师范大学社会学院非物质文化遗产系主任，教授、博士生导师。国际亚细亚民俗学会副会长，第八、九届中国民俗学会副会长，中国民间文艺家协会理事兼节日文化研究中心主任，全国文化艺术资源标准化委员会委员，国家非遗专家库成员。主持多项国家级重大科研课题，出版著作二十余部，发表学术论文两百余篇。荣获2022年度中国非遗年度人物。
叶玮琪
北京师范大学社会学院民俗学专业博士研究生。
节选自《春节》（中华书局，2026年版）第二章 辞旧迎新：春节礼俗概要
总指导丨萧放
内容顾问丨朱霞 鞠熙
指导教师丨贺少雅
公号主编丨所揽月
栏目责编丨艾莉娅
图文编辑丨石佳钰
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