你逛博物馆的时候有没有见过明代官服补子？不同品级绣不同的飞禽走兽，一品武官和公爵的标配就是麒麟。可南京出土的明代魏国公徐俌的官服上，麒麟居然长着长颈鹿的模样，这事细想还真挺有意思，背后直接和明成祖朱棣的皇位合法性挂钩。
朱棣的皇位是从侄子建文帝手里抢来的，哪怕杀了不少不服的人，甚至把方孝孺诛了十族立威，也没能彻底收服天下人心。他改了建文年号，把所有建文年间的记载都并入洪武，对外宣称自己直接继承明太祖的皇位，就是为了洗掉自己得位不正的标签。光改史料不够用，他还得拿出实打实的天命所归的证据，正好郑和下西洋带回来了不少域外奇珍，长颈鹿就撞在了这个政治风口上。
在中国传统文化里，麒麟是顶顶有名的瑞兽，只有盛世明君在位，麒麟才会主动出现。原产非洲的长颈鹿被远洋船队带回来之后，直接被官方定为传说中的麒麟。这不光是万国来朝的实物证明，更是朱棣向天下宣告自己统治合法的核心筹码，正好解决了他攥了很久的政治焦虑。
有人说会不会是古人认错了，纯纯乌龙？还真不是乌龙，明代跟着郑和一起下过西洋的马欢，写了一本《瀛涯胜览》，里面把这个“麒麟”的样貌写得清清楚楚。白身子白脸，满身都是细细的青色条纹，前足九尺多高，后足只有六尺，脖子特别长，抬头能有一丈六，首昂后低没人能骑，这些特征完完全全对应长颈鹿，和《明史》里的记载也能对上。说明当时人见的就是实实在在的长颈鹿，不是古人瞎编的虚构神兽。
长颈鹿以麒麟的身份进明朝，不是只来过一次偶然事件。第一次是永乐十二年向葛剌国进贡，之后永乐一朝就来了四次，忽鲁谟斯国、麻林国、阿丹国都进贡过，后来郑和还专门在阿丹国买了一只带回来。就算永乐帝去世，这个惯例也没断，宣德年间郑和又在天方国买到麒麟，一直到正统三年榜葛剌国还在进贡，整个明代算下来，有记载的麒麟来华总共有八次。
这一连串的进贡记录，不光是郑和下西洋走遍远洋的证明，也能看出来明朝和南亚、西亚甚至东非地区的官方往来有多频繁。说白了这种麒麟进贡本质就是双赢，小国给大明送祥瑞，给朱棣递台阶，大明给小国赏赐，维持朝贡秩序，各取所需罢了。
这么多“麒麟”来华，不光给宫廷添了新鲜的观赏物，还直接影响了明代的礼制文化。明代官服靠补子区分品级，公爵和一品武官都能用麒麟补，原本神话里的传统麒麟，和长颈鹿外形的“官方认证麒麟”，在明代很长一段时间里同时存在。徐俌作为开国功臣徐达的玄孙，世袭魏国公，按国家制度就得穿麒麟补的官服，他墓里出土的补子就是长颈鹿样的，直接把这事钉实了。
徐俌袭爵的时候，距离第一只长颈鹿以麒麟身份入华已经过去了五十年，距离正统三年最后一次进贡也过了二十四年，哪怕当时那几只入华的长颈鹿早就不在了，长颈鹿的形象还是作为官方认定的麒麟，留在了国家礼制当中。一直到正德年间徐俌去世，这个制度都没有变。等到万历年间《三才图会》成书的时候，麒麟的画像才改回传统的神兽样子，这也算是一个历史变迁的明确节点。
参考资料：南京市博物馆 明徐达五世孙徐俌夫妇墓
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