老周在东北那一片儿，以前可是个响当当的养鹿好手。早些年行情好的时候，他靠着这一圈鹿，实实在在地攒下了一份厚实的家业，日子过得挺滋润。可这老天爷的脸说变就变，市场行情不知怎的，一下子就掉进了冰窟窿。鹿茸、鹿产品卖不上价，饲料钱却一天比一天贵。老周眼睁睁看着自己多年的心血打了水漂，不光赔光了所有的积蓄，还欠下了一屁股的债。那段时间，他瞅着圈里那些低头吃草的鹿，心里头又急又愧，一股无名火憋得他难受。最后，他心一横，带着点赌气的意思，干脆把鹿圈的门全打开了，把三十来头鹿一股脑儿都赶进了后头的山林里，心里想着：“走吧，都走吧，各安天命，总比跟着我饿死强。”之后，他便收拾了简单的行李，离开了家乡，踏上了外出打工还债的路。

这一走，就是整整八年。八年里，他在外头什么活儿都干过，心里却总惦记着老家，惦记着那片山，还有那些不知死活的鹿。他其实没抱什么希望，总觉得山林里野兽多，气候也恶劣，当年那些被人养惯了的鹿，恐怕早就没了踪影。这次回来，他心里五味杂陈，更多是近乡情怯。他沿着记忆里的山路慢慢往上走，四周静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。就在他以为一切都已物是人非的时候，一阵低沉而熟悉的鸣叫声，突然从林子深处传了过来。老周心里猛地一紧，停下脚步，屏住呼吸望过去。眼前的景象让他瞬间呆住了：一群鹿正悠闲地在林间空地上活动，数量看上去比当年放走时还要多，足足有好几十头！更让他鼻子发酸的是，鹿群似乎察觉到了他的存在，它们并没有惊慌失措地逃跑，反而有几头体型健壮的鹿，缓缓地、试探性地朝着他所在的方向走了过来，眼神温顺，仿佛在辨认这个阔别已久的故人。