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一九五零年冬天，南京城冷得能冻死人。
有个女人把四处公馆全卖了，换来的钱一分没留，全买成了一种谁也想不明白的东西。
她男人在朝鲜打仗，两个月没来信了。
街坊都说这女人疯了。好好的官太太不做，住在破柴房里，连买米的钱都快掏不出来，还满南京城收破烂。
有人问她这是干啥，她不吭声。
有人往她家窗户上扔石头，骂她是反动军官太太，她也不吭声。
街道上的科长三天两头上门，让她交代这些盒子的用途，她就那么看着人，一个字都不吐。
后来科长送来一张纸，说她男人死了，阵亡了，抚恤金放在桌上让她签收。
她看了一眼，没签字，把钱也拿去换了盒子。
整个南京城都在看这个女人的笑话。
直到开春那天，巷子口出现一个拄拐杖的男人，瘦得脱了相，脸上有道疤。
她站在门口，手里的盒子掉在地上。
她走过去，摸了摸他的脸，摸了好久，确定是热的，然后一头扎进他怀里，哭得浑身发抖，愣是一声都没哭出来。
他抱着她，看着满屋子的盒子，眼泪哗哗地往下掉。
01
刘妈把手里的小包袱递过去，自己则拿火钳拨弄着炉子里的蜂窝煤。
刘妈没接，叹口气：“小姐，咱们自个儿明天买米的钱都没了。”
苏玉真手一顿，火钳在炉沿上磕了一下，发出清脆的响声。她没回头，只说：“她家敬安……回不来了。我家敬之，还在朝鲜打仗呢。”
炉火映在她脸上，明明暗暗，看不出表情。
刘妈最终还是接过包袱，裹了裹棉袄，推门出去了。门板关不严实，冷风嗖嗖往里灌。苏玉真站起来，拿块旧布把门缝堵上，又坐回炉子边。
这屋子是租的，以前是这家人的柴房，拢共就十来步见方。搁两年前，她苏玉真哪能想到自己会住这种地方。那时候南京城的公馆，她家就有四处，城南两处，城北两处，都是结婚时父亲陪送的。周敬之那时候还是城防司令部的少校参谋，年轻，挺拔，穿一身呢子军装，往哪儿一站都招人看。
她是司令家的大小姐，他是最有出息的年轻军官，两家结亲，南京城有头有脸的人都来了。父亲喝多了酒，拍着周敬之的肩膀说：“敬之啊，我就这么一个闺女，你可得给我护好了。”
周敬之敬礼，说：“爸，您放心，玉真跟着我，掉不了一根头发。”
这话说了不到三年。
四九年春天，解放军进城。周敬之跟着投诚，编入队伍，接受整训。那时候他还安慰她，说没事，换个旗子照样当兵，照样领饷。结果五零年秋天，一纸命令下来，让他去东北集结，说是要入朝作战。
走的那天晚上，他没让她送。就在这间柴房里，他抱着她坐了一夜，天快亮的时候，他塞给她一张纸。
“拿着。”
她低头看，是一张巴掌大的纸，上面用铅笔画着一个盒子，盒子上有几个歪歪扭扭的字，她不认识。旁边写着两个字：等我。
“这是什么？”她问。
“盘尼西林。”他说，“美国药，治伤口的，战场上最金贵。你记着这个盒子样子，万一……”
他没说完，她捂住他的嘴。
“没有万一。”她说，“我等你。”
他走了。从那以后，每个月能收到一封信，信不长，就说一切都好，让她别惦记，好好吃饭，好好睡觉。她回信也短，就说刘妈身子骨硬朗，她学会了生炉子，南京的冬天还是那么冷。
但这两个月，信没来。
她去居委会问过，那个姓孙的科长说，前线打仗呢，军邮慢，让她耐心等。她去了一次又一次，孙科长的脸色一次比一次难看。
刘妈回来了，空着手。
“穆太太不收。”刘妈说，“她说您自己都揭不开锅了，她不能要。她还说……还说让您别惦记别人，先顾好自己，顾好姑爷。”
苏玉真没吭声，从炉子边站起来，走到墙角那个木箱子跟前。箱子里是她最后的东西——几件首饰，一副银镯子，还有那件父亲送她的旗袍，缎面的，一次没舍得穿。
她翻了翻，拿出一对玉耳坠，递给刘妈。
“明天当了吧，买米。”
刘妈接过耳坠，眼眶红了：“小姐，您这是何苦……”
“何苦？”苏玉真笑了笑，“刘妈，你说敬之这会儿在干啥？朝鲜冷吗？比南京还冷吧？他穿的棉衣厚不厚？”
刘妈答不上来。
那天夜里，苏玉真睡不着。她把那张画着药盒的纸拿出来，借着窗外透进来的雪光，看了又看。她识字不多，但周敬之教过她，那几个外国字，她记下了样子，却不知道念什么。
她把纸贴在胸口，闭上眼睛。
敬之，你在哪儿呢？
第二天，她去了趟城南。
那处公馆已经充公了，现在住着好几户人家。她在门口站了一会儿，看见有个女人端着盆出来倒水，那女人穿着件旧棉袄，头发乱蓬蓬的，看见她，愣了一下，没认出来。
苏玉真转身走了。
她又去了城北那处，那里空着，门上贴着封条。她在巷子口站了半晌，一个摆摊的老头认出她，压低声音说：“周太太，您可别来这儿了，让人看见，给您惹麻烦。”
她点点头，往回走。
走到半道，她拐进了一条巷子。巷子很深，两边都是老房子，墙皮剥落，露出里面的青砖。巷子尽头，飘着一面褪色的旗幡，上面写着四个字：大生药房。
她站在药房门口，往里看。
柜台后面坐着一个中年人，穿件灰布长衫，戴着副老花镜，正低头扒拉算盘珠子。
她推门进去。
“掌柜的。”
那人抬起头，摘下眼镜，打量她一眼。他是认得她的，当年周家公馆的用药，都是他这儿送。他赶紧站起来，声音压得低低的：“周太太？您怎么来了？”
苏玉真从怀里掏出一沓钱，放在柜台上。
王老板愣了：“这……这是什么意思？”
“我想跟您买个东西。”她说。
“您说，买什么药？只要小店有的，您尽管拿。”
她不说话，把那张画着药盒的纸拿出来，铺在柜台上。
“我不要药。”她说，“我要这个。盘尼西林的空盒子，您有多少，我要多少。”
王老板以为自己听错了：“空盒子？您要那玩意儿干啥？”
“您别管。”她把钱往前推了推，“您就说，有没有？”
王老板看了看钱，又看了看她，眉头皱起来。这年月，盘尼西林是紧俏货，药店进都进不来，哪来的空盒子？就算有，那也是管制的东西，谁敢往外卖？
“周太太，”他压低声音，“这东西……您可别碰。上头查得紧，倒卖药品，那是要蹲大牢的。”
“我不是倒卖。”苏玉真说，“我就是要空盒子，什么都不要。”
王老板还是摇头。苏玉真把钱收起来，没再说话，推门走了。
回到家里，刘妈已经把饭做好了，一碗稀粥，两块咸菜。苏玉真坐下，端起碗，喝了一口，又放下。
“刘妈，”她说，“明天你陪我去趟教会医院。”
刘妈一愣：“去医院干啥？您哪儿不舒服？”
“不是看病。”她说，“我去找点东西。”
02
教会医院在城西，以前是美国神父开的，现在收归公家，改叫“人民卫生院”。
苏玉真站在门口，看着进进出出的人。穿白大褂的护士，拄拐杖的病人，推着板车送药材的伙计。她等了半晌，瞅准一个穿旧式长衫的老头，那人提着个药箱，像是坐堂的大夫。
她跟上去，在门口拦住他。
“大夫，跟您打听个事。”
老头停下，看看她，又看看她身后的刘妈，点点头：“您说。”
“您这儿有没有盘尼西林的空盒子？空的药瓶也行，我不要药，就要盒子。”
老头一愣，上下打量她。这年月，盘尼西林三个字，提都不能随便提。他警惕地往后退了一步：“您要那个做什么？”
“我男人在朝鲜打仗。”她说，“我想给他寄点念想。”
老头的眼神变了变。他沉默了一会儿，压低声音说：“您在这儿等着，别乱走。”
他进去，过了半晌，拎着个布包出来。他把布包塞给她，低声说：“就这几个，都是用完的，按规矩要销毁。您拿好，别说是我给的。”
苏玉真接过布包，打开一看，里面是三个小纸盒，还有两个拇指粗的玻璃瓶，瓶身上贴着标签，印着外文字。
她眼眶一热，抬头想说谢谢，老头已经走远了。
回到家里，她把那三个盒子摆在桌上，看了又看。和周敬之画的那个一样，又不完全一样。她拿布轻轻擦掉盒子上的灰，小心地放在枕头边。
刘妈看着，叹口气：“小姐，您这是……图啥呢？”
“刘妈，”她说，“敬之走的时候，给我画这个，不是随便画的。他是在教我认这个东西，让我知道他在战场上最缺什么。我买不到药，我给他攒几个盒子，让他知道，家里有人惦记着，有人知道他缺什么。”
刘妈不懂，但也没再问。
接下来几天，苏玉真跑遍了南京城。她去过中药铺，去过西药房，去过已经被接管的前国民党军医院。她逢人就问，有没有盘尼西林的空盒子，她花钱买。
有人当她有病，有人当她有鬼。
这天傍晚，她刚回到家，孙科长就来了。
孙科长三十五六岁，穿一身洗得发白的灰布中山装，脸色一贯的严肃。他进屋，四下看了看，目光落在墙角那个箱子上。
“苏玉真同志，”他说，“我找你谈个事。”
苏玉真让他坐，他不坐，就那么站着。
“有人反映，你最近到处收购盘尼西林的空盒子。有这回事吗？”
苏玉真点点头：“有。”
“你收购那些东西做什么？”
“我男人在朝鲜。”她说，“我想给他寄点东西。”
孙科长的眉头皱起来：“寄东西？你寄空盒子？苏玉真同志，你要搞清楚，盘尼西林是战略物资，空盒子也是药品包装，是管制的。你这种行为，很容易让人误会你在搞投机倒把，搞资本主义复辟那一套。”
苏玉真没吭声。
孙科长继续说：“你男人周敬之，现在是志愿军战士，在前线打仗。你在后方，应该积极进步，支援国家建设，争取当个模范军属。可你呢？卖房子，囤积药品包装，跟旧社会那些官太太有什么区别？你这样，会影响周敬之同志的前途，你知道吗？”
苏玉真抬起头，看着他。
“孙科长，”她说，“我没想那么多。我就是想给我男人攒点东西。他在前线，我够不着他，我攒点他能用得上的东西，我心里踏实。”
孙科长愣了愣，一时不知道该说什么。
过了半晌，他叹口气：“行吧，你自己注意点。别搞出什么事来，到时候我也保不了你。”
他走了。刘妈关上门，小声说：“小姐，要不……咱别弄了？这孙科长三天两头上门，怪吓人的。”
苏玉真摇摇头：“不行。”
那天夜里，她正在灯下补一个药盒的边角，窗户突然“哐”的一声响，一块石头砸进来，落在她脚边。她吓了一跳，站起来，看见窗户纸破了一个大洞，冷风呼呼往里灌。
刘妈跑进来，点着油灯，看见地上那张纸条，捡起来一看，脸色煞白。
纸条上写着：反动军官太太，滚出南京城！
苏玉真接过纸条，看了一眼，放在桌上。她没说话，拿起那块破布，继续堵窗户。
刘妈哭着说：“小姐，咱走吧，回老家去，这日子没法过了。”
“走？”苏玉真说，“我走了，敬之回来上哪儿找我？”
她把窗户堵好，回到桌边，继续补那个药盒。
第二天一早，她出门，又去了大生药房。
王老板看见她，头都大了：“周太太，您怎么又来了？我跟您说了，这东西我不能给您，您也别再问了，让人看见，我这小店都得关门。”
苏玉真从怀里掏出几张纸，铺在柜台上。王老板低头一看，是房契。
“我把城南那处卖了。”她说，“这是剩下的钱，您拿着。我不要您的药盒子，我买。一个盒子多少钱，您开价。”
王老板看着那几张房契，愣住了。
他做了一辈子买卖，没见过这种事儿。一个年轻女人，男人在前线打仗，她把房子卖了，就为了换一堆空盒子？
他沉默了半天，终于叹口气。
“周太太，”他说，“您这是何苦呢？”
苏玉真没说话，就那么看着他。
王老板转身进了后院，过了半晌，抱出一个纸箱子。箱子里全是盘尼西林的空盒子，有大有小，有新的有旧的，码得整整齐齐。
“这几年攒的。”他说，“本想着能派上用场，结果……”
他把箱子放在柜台上，推到苏玉真面前。
“您拿去吧，不要钱。”
苏玉真摇摇头，把那叠钱塞给他。
“我买。”她说，“不是偷的，不是抢的，是买的。将来有人问起来，您也有话说。”
她抱起箱子，转身走了。
王老板站在柜台后面，看着她的背影，久久没动。
03
日子一天天过去，苏玉真的药盒子越来越多。
她从大生药房弄回来那一箱子之后，又在别的药铺陆续收了一些。有的是人家攒着没扔的，有的是她从收破烂的那儿淘来的。她出价公道，不赊不欠，渐渐地，有人主动找上门来。
刘妈帮着她整理，把盒子按新旧分类，用湿布擦干净，再晾干。有些盒子边角破了，她就拿浆糊细细地补上，补得跟新的一样。
屋里没地方放，她就码在床底下，码在墙角，码在门后头。到处都是盒子，连下脚的地方都快没了。
刘妈有时候发愁：“小姐，这得弄到什么时候是个头？”
苏玉真说：“弄到他回来。”
这天，从前跟她要好的一个太太找上门来。那太太姓吴，丈夫也是旧军官，现在跟她一样，在家等着消息。
吴太太进门，看见满屋的盒子，吓了一跳。
“玉真，你这是……干啥呢？”
苏玉真给她倒了碗水，没解释。
吴太太坐下，喝了口水，压低声音说：“玉真，我跟你说个事。咱们这些人，街道上组织了个军属互助组，一起学习，一起劳动，争取当积极分子。你也来吧，来了，人家就不把咱当落后分子看了。”
苏玉真摇摇头：“我不去。”
“为啥？”吴太太急了，“你知道人家背后怎么说你吗？说你抱着旧社会的牌坊不放，说你搞资本主义那一套。你这样，敬之回来也得受牵连。”
苏玉真还是摇头。
吴太太叹口气，站起来，走到门口，又回头看了一眼那些盒子，眼神复杂。
她走后，刘妈小声说：“小姐，吴太太也是好心。”
“我知道。”苏玉真说，“可我要是去了，这些盒子怎么办？敬之回来，上哪儿找去？”
刘妈没再说话。
没过几天，刘妈病了。
一开始只是咳嗽，后来越来越厉害，烧得满脸通红，躺在床上起不来。苏玉真请了大夫来看，大夫说是风寒，得抓药，一副药两块大洋。
苏玉真翻遍了箱子，只剩下一对玉镯子。那是她出嫁时母亲给的，说是传家宝，让她好好收着。
她把镯子攥在手里，攥了很久。
晚上，她坐在刘妈床边，刘妈烧得迷迷糊糊，拉着她的手说：“小姐，你别管我了，我老了，死了就死了。你把钱留着，给姑爷攒盒子。”
苏玉真没说话，给她掖了掖被角。
第二天一早，她拿着那对镯子，去了当铺。
当铺掌柜的看了看，说：“成色不错，给您当五块。”
苏玉真接过钱，去药铺抓了药。回来熬上，一口一口喂给刘妈喝。
刘妈喝了几口，眼泪就下来了。
“小姐，你这是何苦？那些纸片子，能当饭吃吗？”
苏玉真笑着给她擦泪：“能。那是敬之的命。”
刘妈的病慢慢好了。那天之后，她再也没劝过苏玉真。
这天下午，孙科长又来了。
这回他脸色不一样，没那么严肃，反而有点复杂。他站在门口，没进来，就那么看着她。
“苏玉真同志，”他说，“前线最近战事吃紧，军邮可能会延误。你……做好心理准备，可能有一阵子收不到信。”
苏玉真的手一抖，手里的药盒差点掉地上。
她稳住，问：“他……他那边，有没有什么消息？”
孙科长摇摇头：“暂时没有。有消息我会通知你。”
他走了。苏玉真站在门口，看着他的背影消失在巷子尽头。
那天晚上，她把周敬之的信全拿出来，一封一封地看。
信不多，总共七封。每封都不长，就说他一切都好，让她别惦记。第二封信里说，朝鲜真冷，比南京冷多了，但部队发的棉衣厚，冻不着。第五封信里说，这边的老百姓日子苦，跟他们比起来，她受的那点委屈不算什么。
最后一封信是两个月前到的。信里说：玉真，我让你攒的东西，攒着了吗？等我回来，我要看看。
她把那封信贴在胸口，闭上眼睛。
敬之，我攒着呢。我攒了好多好多，你回来，我让你看个够。
04
那年冬天，南京下了好几场大雪。
最大那场下了一天一夜，积雪没过脚脖子，路上几乎看不见人。苏玉真踩着雪去居委会，一步一个深坑，走几步就得停下来喘口气。
居委会的人看见她，都习惯了，摆摆手说：“没有，有信会给你送去的。”
她点点头，又踩着雪回去。
刘妈在家熬了姜汤，等她回来，赶紧端给她喝。她喝了，坐在炉子边烤火，把冻僵的手伸到火跟前。
“小姐，明天别去了。”刘妈说，“雪这么大，摔着咋办？”
“不行。”她说，“万一有信呢？”
刘妈没再劝。
从那天起，苏玉真开始给周敬之写信。
不是一封两封，是一天一封。她买不起好纸，就用包药盒的草纸，裁成小块，拿铅笔头一笔一划地写。
信里不写想他，不写日子苦，就写今天吃了什么，刘妈做了什么菜，南京下雪了，雪有多大，炉子里的煤快用完了，她明天得去煤铺拉点。
写完了，她就叠好，放进一个盘尼西林药盒里。
刘妈问：“小姐，你写这么多，寄得出去吗？”
她说：“寄不出去就攒着。等他回来，一天看一封。”
刘妈看着她，眼眶红了。
那天街道上组织扫雪，每家每户得出人。苏玉真去了，孙科长看见她，愣了一下，给她分配了最重的活——把积雪铲到板车上，拉到城外倒掉。
她没吭声，拿起铁锹就干。
雪冻得硬邦邦的，一锹下去，震得手发麻。她干了一天，手上磨出好几个血泡，血泡破了，渗出血来，染在铁锹把上。
晚上回去，刘妈看见她的手，心疼得直掉泪。她把手泡在温水里，苏玉真咬着牙，一声不吭。
夜里，她睡不着，手疼得像针扎。她起来，点着油灯，把那些药盒一个一个拿出来看。每个盒子里，她都贴了一小块棉花，或者一小片软布。
刘妈问过她贴这个干啥，她说：“战场冷，枪子儿不长眼。他要是受了伤，这盒子里的棉花，兴许能堵堵伤口。要是不小心磕着碰着，这软布能垫一垫，别让伤口再磨着。”
刘妈听了，半天没说话。
那天之后，刘妈也开始帮她贴。她不识字，但手巧，贴得比苏玉真还细致。
日子就这么一天天熬着。
腊月二十三，小年。刘妈蒸了几个窝头，算是过年。苏玉真吃不下，坐在炉子边发呆。
刘妈说：“小姐，你说姑爷这会儿在干啥？能吃上饺子不？”
苏玉真没说话。过了半天，她说：“刘妈，你说……他还能回来吗？”
刘妈愣了愣，说：“能，肯定能。姑爷命大，福大，造化大。”
苏玉真笑了笑，没接话。
那天晚上，居委会的人来敲门。苏玉真开门，看见那人手里拿着个牛皮纸信封，心跳漏了一拍。
“周敬之家属？”那人问。
她点头。
那人把信封递给她，转身走了。
她关上门，手抖得厉害，撕了好几下才撕开。里面是一张纸，纸上只有几行字，她识字不多，但那几个字她认得——周敬之，阵亡，抚恤金。
她站在门口，半天没动。
刘妈走过来，看见她手里的纸，吓得腿都软了。
“小姐……小姐……”
苏玉真把那张纸叠好，揣进怀里。她走到炉子边，坐下，拿起火钳，拨了拨炉子里的煤。
刘妈哭着说：“小姐，你哭出来，你哭出来啊……”
苏玉真没哭。她拨完炉子，站起来，走到墙角，抱起一个药盒，对着它说话。
“敬之，今天小年，刘妈蒸了窝头。你啥时候回来？窝头给你留着呢。”
刘妈捂住嘴，不敢哭出声。
05
第二天一早，孙科长来了。
他进门的时候，苏玉真正在给刘妈的药罐子煽火。炉子里的煤快灭了，她拿火钳夹了块新煤放进去，拿扇子轻轻地扇。
孙科长站在门口，看着她。
“苏玉真同志。”他喊了一声。
她没回头，继续煽火。
孙科长走到她跟前，从公文包里拿出一张纸，还有一个信封。纸是阵亡通知书，盖着红彤彤的章。信封里是抚恤金，厚厚的一沓。
“苏玉真同志，”他清了清嗓子，“周敬之同志，在朝鲜前线英勇牺牲了。这是组织上的正式通知。你……你节哀。”
苏玉真手里的扇子停了。
她没抬头，就那么蹲着，看着炉子里的火。过了很久，她把扇子放下，站起来，接过那张通知书，看了一眼。
她的手很稳，一点都没抖。
然后她把手伸进怀里，慢慢摸出一封信。信封皱巴巴的，边角都磨毛了，邮戳的日期是一个月前的。
她把那封信递给孙科长。
“他还没死。”她说，“这月的信，误了七天。”
孙科长愣了。他接过信，看了看邮戳，确实是新到的，日期是三十天前。他张了张嘴，不知道说什么。
“苏玉真同志，”他尽量把语气放软，“这封信，可能是他牺牲前写的。军邮慢，有时候信到了，人……”
“他信里说了，”苏玉真打断他，“让我等他。他说了，让我给他攒药盒子。你们说他死了，那他信里说的这些是什么？是鬼写的吗？”
她声音不大，但每一个字都像石头一样硬。
孙科长沉默了一会儿，把抚恤金放在桌上。
“这钱你拿着。”他说，“是组织上给的。周敬之同志是好样的，是烈士，你应该为他骄傲。”
苏玉真没看那沓钱。她拿起周敬之那封信，抱在怀里，转身进了里屋。
孙科长站在那儿，看着她的背影，半天没动。
刘妈走过来，红着眼眶说：“孙科长，您别怪她。她……她就是想不开。”
孙科长叹口气，点点头，走了。
里屋，苏玉真坐在床边，把周敬之的信打开。信不长，还是那些话，问她吃得好不好，睡得好不好，南京冷吗，家里的炉子好用吗。
最后一行，他写：玉真，我让你攒的东西，好好攒着。等我回来，我要看。
她把信贴在脸上，闭上眼。
敬之，你说让我等你，我就等你。你说让我攒着，我就攒着。他们说的，我不信。
从那天起，苏玉真更疯了。
她把孙科长留下的抚恤金，全拿去买药盒。南京城收完了，她就托人去周边县里收。有人给她送，她就收，多少钱都要。
刘妈劝她，她不听。吴太太来劝她，她也不听。孙科长又来过几次，她连门都不开。
屋里堆满了盒子，从地上堆到房顶，只剩一条窄窄的通道可以走人。晚上睡觉，她就在盒子堆里躺下，周围全是那些小小的纸盒，像一座座小山。
刘妈有时候半夜醒来，听见她在说话。
“敬之，今天又收了二十三个。你数数，够不够？”
“敬之，这个盒子有点破，我补好了，你看，跟新的一样。”
“敬之，你啥时候回来啊……”
刘妈捂住嘴，不敢出声。
转眼开春了。雪化了，天暖了，巷子里的树冒出嫩芽。
苏玉真还是天天去居委会问信。问完了，就去药铺收盒子。收完了，就回来整理，清洗，修补，贴棉花，贴软布。
日子就这么一天天过去。
这天傍晚，她正坐在门口晒太阳，手里抱着一个盒子，对着它说话。刘妈在屋里做饭，灶台上冒着热气。
巷子口，有个人影出现了。
那个人走得很慢，拄着一根拐杖，身上穿着破旧的棉军装，瘦得脱了相，走路一瘸一拐的。
他一步一步往里走，走到苏玉真跟前，停下了。
苏玉真低着头，还在对着盒子说话。她没看见他。
他张了张嘴，喊了一声：“玉真。”
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