大家一直觉得美国海军的航母和核潜艇是全球最牛的装备，吹得天花乱坠，结果这桩持续32年的造假案一曝光，不少人直接傻眼，感觉被忽悠了好多年。
虽然问题主要出在核潜艇的钢铸件上，但涉及的供应商和船厂也负责航母建造，直接戳破了美国海军实力的神话。
1977年埃莱恩·玛丽·托马斯就进了华盛顿州塔科马的铸造厂，当时厂子还叫Atlas铸造技术公司。她从普通冶金技术员起步，一步步熟悉钢材测试流程。2008年厂子被布拉德肯公司收购后，她继续干同一行当，后来升到冶金实验室主任位置。
她的主要活儿就是检查海军订购的高屈服强度钢铸件，这些铸件得通过强度和韧性测试，确保在碰撞或战时冲击下不会出问题。从1985年起，她开始负责这些海军批次的最终数据审核。
从1985年到2017年，托马斯一共伪造了至少240批次的测试结果。这些批次占了布拉德肯厂给海军供货的一半左右。铸件主要是HY-80和HY-100型高强度钢，本来不少批次在强度和韧性上没达标，她却直接改了数据，让所有记录看起来都合格。
这些假合格的铸件一路通过验收，被送到通用动力电艇公司和纽波特纽斯造船厂，用来焊接核潜艇的艇体结构。说白了，这些零件本该扛住深海高压和撞击，现在却用了可能不合格的材料，直接进了30艘海军核潜艇的建造序列。
2017年5月，厂里一名准备接班的员工翻旧档案时，发现所有测试数据曲线太平直，没有正常波动，就上报公司高层。布拉德肯马上展开内部调查，确认问题后解雇了托马斯，并把情况通报给海军。
2020年4月，公司跟政府达成延期起诉协议，承认责任，支付1089万美元民事罚款，还答应整改实验室流程。海军那边接到消息，立刻组织团队评估风险，但之前生产的铸件已经装上潜艇了。
这起案子直接波及大约30艘海军核潜艇。海军为此额外花了近1400万美元，还投入5万小时工程时间，来逐艘检查艇体焊接点和结构强度。工程师们得用专业设备监测潜在裂纹隐患，确保潜艇在执行巡航任务时不出事。直到现在，这些潜艇还在额外跟踪评估中，海军说目前没发现严重问题，但后续维护成本肯定会继续增加，整个供应链的监管漏洞也暴露得清清楚楚。
2021年11月托马斯在塔科马联邦地区法院认罪，承认犯下重大欺诈美国罪。这事源于她的骄傲和自负，以为自己比标准制定者更懂行。美国海军的装备采购链条也因为这事，被外界重新审视。整个过程拖了这么久才曝光，确实让人看到军工体系里监管有多松。
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