上篇
表妹入府不过三月，便让夫君视我如糟糠，婆母当我如奴婢。
我默默收好嫁妆，在一个雪夜悄然离去。
后来夫君疯了似的满京城寻我，婆母跪在我新府邸门前求我回去。
我隔着门淡淡开口：“那位青梅不是赢了所有人的心吗？怎么，连一个家都撑不起来？”
01
承安三年的冬天，来得格外早。
我坐在妆台前，对镜描眉。窗外飘着细雪，廊下传来银铃般的笑声，是表妹柳怜烟带着丫鬟们在堆雪人。
“姐姐还没梳好妆吗？”门被轻轻推开，怜烟裹着一身大红羽缎斗篷进来，衬得那张小脸越发白嫩，“表哥说今日要带我们去西山赏梅，姐姐可要快些。”
我手上动作未停，只淡淡道：“你们去吧，我头疼。”
怜烟眼中飞快闪过一丝得意，面上却满是担忧：“姐姐身子总是不爽利，回头我让表哥请个太医来给姐姐瞧瞧。”她凑近几步，压低声音，“姐姐别怪我心直口快，表哥是王爷，府里应酬多，姐姐这样三天两头病着，可不是冷落了表哥？”
我放下眉笔，转身看她。
这张脸，像极了她的母亲——我那位嫁入商户的姑母。十年前姑母病故，她被接进侯府住了三年，那时便与我未婚夫婿萧怀瑾青梅竹马。后来姑父接她回去，一晃五年过去，她竟成了寡妇，带着一副楚楚可怜的姿容，再次敲开了侯府的门。
“表妹说得是。”我起身，走到她面前，替她拢了拢斗篷，“外面冷，表妹仔细身子。”
她微微一怔，许是没料到我这般好说话。
我没再看她，唤了丫鬟进来：“去跟王爷说，我身子不适，就不去了。”
丫鬟应声去了。怜烟讪讪站了站，也转身离开。
我重新坐回妆台前，铜镜里的女人眉眼寡淡，无悲无喜。我叫凤凌寒，定远侯府的嫡女，三年前嫁入肃王府，成为萧怀瑾的正妃。
这三年来，我替他打理中馈，应付宫宴，操持下人，从未出过一丝差错。我以为这是夫妻本分，直到表妹入府。
不过三个月。
仅仅三个月，她便让所有人都忘了，谁才是这座王府的女主人。
02
表妹入府那日，是个秋高气爽的好天。
萧怀瑾亲自去城门接的人。我站在二门处候着，远远便看见他搀着她下马车，动作轻柔得像是对待什么稀世珍宝。
“表妹一路劳顿，快进去歇着。”他转头看见我，神色淡了几分，“王妃，让人把西厢院收拾出来，表妹以后就住在那里。”
我应了声是，目光却落在他搀扶她的那只手上。
怜烟适时地红了眼圈，抽回手，朝我盈盈一拜：“给表嫂请安。表嫂莫怪，表哥只是念着旧日情分，怜烟有礼了。”
旧日情分。
这四个字，她咬得格外清晰。
我笑了笑：“表妹客气。既入了府，便是自家人，不必拘礼。”
当日，我让下人把西厢院收拾得妥妥帖帖，连她爱吃的几样点心都备齐了。萧怀瑾晚间来我院中用膳，破天荒地多说了几句话：“你倒是大方。”
我给他布菜：“夫君的表妹，便是我的妹妹，自然该好生照料。”
他看了我一眼，没再说话。
那一眼里，有审视，有意外，唯独没有感激。
后来我才明白，他想要的，或许是我的在意，是我的嫉妒，是我像一个寻常妇人那样，为了心爱的男人与另一个女人撕扯纠缠。
可我不是那样的人。
凤家的女儿，骨子里只有傲，没有媚。
03
表妹入府一月，便成了阖府上下最得人心的人。
她会在清晨给婆母送去亲手熬的燕窝粥，笑着说：“伯母年轻时就爱吃这个，怜烟记得呢。”婆母握着她的手，眼眶泛红：“好孩子，难为你还记得。”
她会在萧怀瑾下朝归来时，恰到好处地出现在回廊转角，捧着手炉呵着白气，惊慌失措地行礼：“表哥回来了？我、我只是路过……”
萧怀瑾便会皱眉接过她的手炉，递给她自己的：“这么冷的天，乱跑什么？翠竹，扶你们姑娘回去。”
她走后，他的目光还会追着那道背影许久。
她也会在我理事时，端着一盅汤进来，温温柔柔地对管事婆子们说：“各位妈妈辛苦了，这是怜烟的一点心意。”转头又对我笑，“表嫂别怪我多事，我只是想着，这府里上上下下都好了，表嫂也能轻松些。”
那些婆子们私下议论：“柳姑娘真是菩萨心肠，比那位……”话说到一半，便住了口。
比那位整日冷着脸的王妃，不知强了多少倍。
我知道这些话。玲珑气不过，要去找那些人理论，被我拦下了。
“嘴长在别人身上，让她们说去。”
玲珑急得跺脚：“小姐！您再这样下去，这王府哪还有您的立足之地？”
我低头翻着账本，一页一页，分毫不差。
“立足之地，”我轻轻重复这四个字，“从来不是别人给的。”
04
那日正午，我在后园散步，路过假山时，听见几人在说话。
是厨房的周婆子和洒扫的小丫鬟。
“周妈妈，您说咱们王妃是不是傻？那柳姑娘都骑到她头上了，她怎么还跟没事人似的？”
“嘘，小点声。”周婆子的声音压低了些，“你懂什么？王妃那是没法子。柳姑娘是什么人？是王爷心尖上的人。当年要不是老侯爷硬要把嫡女嫁过来，这王妃的位置，还不定是谁的呢。”
“啊？那王爷和柳姑娘……”
“青梅竹马，两小无猜。我听府里的老人说，当年王爷亲口说过要娶柳姑娘的。可惜柳姑娘父亲是个商户，老王妃看不上，这才便宜了……”周婆子的话戛然而止，紧接着是慌张的请安声，“王、王妃！”
我从假山后转出来，神色如常。
“周妈妈方才说什么便宜了？接着说。”
周婆子吓得跪在地上，浑身发抖：“老奴该死！老奴胡言乱语，王妃恕罪！”
“你确实该死。”我垂眸看她，“身为厨房管事，不盯着灶上的活计，倒在这里嚼起主子的是非来了。去账房领三个月的月钱，收拾东西走人。”
周婆子哭喊着求饶，小丫鬟也跟着磕头。
我没有理会，径直走了。
玲珑跟在身后，眼眶红红的：“小姐，您听听，她们都这么说。您为什么就不争一争？”
我停下脚步，看着园中那株老梅。
“玲珑，你知道这梅树为什么能在这园子里活上百年吗？”
玲珑摇头。
“因为它从不和别的花争春。它只在自己该开的时候开，该落的时候落。”我伸手折下一枝梅花，放在鼻尖轻嗅，“我也是。”
05
腊月初八，婆母说要办家宴。
我让厨房备了各色腊八粥，又拟了菜单送去给婆母过目。婆母看也没看，只道：“你看着办吧，对了，怜烟那孩子爱吃甜的，多备几道甜口的菜。”
我应了。
家宴那日，萧怀瑾的几个兄弟姐妹都来了，席间倒也热闹。怜烟坐在婆母身侧，替她布菜斟酒，哄得婆母笑声不断。
萧怀瑾的妹妹、云阳县主是个直性子，喝了几杯酒，忽然开口：“嫂嫂，听说这腊八粥是你亲手熬的？”
我点头。
她竖起大拇指：“好喝！比我府上的厨子强多了。”
怜烟的笑容微微一僵，旋即恢复自然：“县主说的是，表嫂确实能干。不像我，只会些女红，旁的什么都不会。”
婆母立刻接过话头：“你这孩子，说什么呢？你那一手绣工，宫里的绣娘都比不上。前儿个你给我绣的那条抹额，我戴着进宫，太后娘娘还问是哪里买的。”
怜烟羞怯地低下头：“伯母又取笑我。”
萧怀瑾的目光落在她低垂的侧脸上，眼底有一抹我看不懂的情绪。
我端起酒杯，慢慢饮尽。
宴至中途，玲珑悄悄进来，附在我耳边低语了几句。我点点头，起身告罪离席。
走到廊下，一个小丫鬟正跪在那里，浑身发抖。她是西厢院的洒扫丫鬟，方才被怜烟的贴身侍女翠竹打了二十个嘴巴，脸肿得老高。
“怎么回事？”我问。
小丫鬟哭着说：“奴婢、奴婢只是不小心碰倒了柳姑娘的绣架，翠竹姐姐就说奴婢是故意的，打了奴婢……”她抬起头，满脸是泪，“王妃，奴婢真的不是故意的。”
我看着那张红肿的脸，沉默片刻：“玲珑，带她下去上药。从明日起，调到我院里来当差。”
“小姐？”玲珑惊了，“这、这是柳姑娘的人……”
“我知道。”我看着西厢院的方向，声音平淡，“但这座王府，还轮不到一个表姑娘动用私刑。”
06
消息传到正厅，不过一盏茶的工夫。
我回到席上时，气氛已经变了。怜烟红着眼眶坐在那里，见我进来，立刻起身行礼：“表嫂，是我御下不严，让那丫头冲撞了表嫂的人。我、我给您赔罪了。”
说着便要下跪。
我伸手扶住她：“表妹这是做什么？一个不懂事的丫鬟罢了，打也打了，罚也罚了，过去了。”
怜烟抬起头，泪眼婆娑地看着我：“表嫂不怪我？”
“不怪。”
她破涕为笑，转头去看萧怀瑾，那目光里带着几分得意。
萧怀瑾却皱着眉，看着我。
那目光，像是在看一个陌生人。
“凌寒，”他忽然开口，“你跟我来。”
我跟在他身后，进了书房。他背对着我，站在窗前，许久没有说话。
我等着。
终于，他转过身来：“你到底想做什么？”
“王爷这话，臣妾不明白。”
“不明白？”他冷笑一声，“你明知道那丫头是怜烟的人，却偏要把她调到自个儿院里，你这不是打怜烟的脸是什么？”
我静静看着他：“王爷，那个丫鬟被打了二十个嘴巴，脸肿得连话都说不清。怜烟表妹是客，这王府的主母是我。客人在主家动用私刑，传出去，丢的是谁的脸？”
萧怀瑾一怔。
“再者，”我继续道，“臣妾调那丫头过来，并非要打表妹的脸。只是想着，表妹身边既有翠竹那样得力的，少一个粗使丫鬟也无妨。我院里正好缺人，便讨了过来。王爷若觉得不妥，我这就把人送回去。”
他张了张嘴，竟说不出话来。
良久，他低声道：“你……你为何总是这样？”
“怎样？”
“这样……这样冷静。”他走近几步，目光复杂地看着我，“凌寒，你我夫妻三年，我从未见你失态过。你从不争，从不闹，从不……从不像个寻常女人。”
我抬头看他。
“王爷希望臣妾争什么？闹什么？”
他没说话。
我微微一笑：“争王爷的心吗？可心在不在我这里，争又有何用？”
说完，我转身离去。
身后，是他长长的沉默。
07
那晚，萧怀瑾留宿在了怜烟院里。
第二日一早，消息便传遍了全府。
玲珑替我梳头时，手都在抖。我看着铜镜里那张平静的脸，忽然觉得有些陌生。
“玲珑，去把库房的账本拿来。”
“小姐！”玲珑忍不住了，“您、您就不难过吗？”
我转过头看她。
难过吗？
三年夫妻，说没有半分情意是假的。可那份情意，从一开始就是单方面的。我嫁给他，是父亲的意思；他娶我，是圣旨的安排。我们之间，从来就没有过两情相悦。
既是如此，又何必难过？
“去拿账本吧。”我说。
玲珑红着眼眶出去了。
账本拿来后，我一页一页翻看，把这三年的收支细细理了一遍。嫁妆单子也找了出来，凤家陪嫁的田产铺子，一一列明。
然后，我开始收拾东西。
不是赌气，是时候了。
这座王府，没有人需要我。婆母有怜烟承欢膝下，萧怀瑾有怜烟红袖添香，下人们有怜烟施恩笼络。我这个王妃，不过是名义上的摆设。
既然摆设可有可无，那便撤了吧。
08
接下来的日子，一切照旧。
我依旧晨昏定省，料理中馈，处理府中大小事务。怜烟依旧温柔体贴，博得阖府上下交口称赞。萧怀瑾依旧来我院里用膳，只是次数越来越少，话也越来越少。
只是那夜之后，府里多了些风言风语。
“听说了吗？王爷头一回宿在柳姑娘院里，王妃那晚一个人在房里坐到天亮呢。”
“真的假的？王妃那样冷清的人，也会难过？”
“再冷清也是女人啊。要我说，活该。谁让她平日端着架子，连自己男人都拢不住。”
玲珑气得要去理论，被我拦住。
“由她们说。”
“小姐！”玲珑急得跺脚，“您到底在等什么？”
等什么？
我在等一个时机。等那个让所有人都无话可说的时机。
腊月二十，宫里传出旨意：太后寿辰，命各府命妇入宫贺寿。
那日清晨，我穿上王妃品级的礼服，坐上马车，入宫去了。怜烟站在府门口送行，目光复杂。
太后寿宴上，我遇见了母亲。
母亲拉着我的手，上下打量，眼眶微红：“凌寒，你瘦了。”
我笑了笑：“母亲看错了，女儿好着呢。”
母亲叹了口气：“那个柳家姑娘的事，我听说了。凌寒，你打算怎么办？”
“母亲放心，女儿自有主张。”
母亲看着我，欲言又止。最终只是拍了拍我的手：“不管你做什么，凤家永远是你靠山。”
回府的路上，我靠在车壁上，闭上眼。
自有主张。
是啊，是时候了。
09
腊月二十三，小年。
按照惯例，府里要祭灶神，摆小年宴。我早早起来，吩咐厨房准备。正忙着，怜烟来了。
“表嫂忙呢？”她笑盈盈地进来，手里捧着一个锦盒，“这是我给表嫂绣的抹额，聊表心意，表嫂别嫌弃。”
我接过，打开一看，针脚细密，绣的是缠枝莲花，确实精致。
“表妹手巧，我收下了。”我把锦盒递给玲珑，示意她收好。
怜烟却不肯走，在屋里坐了，东拉西扯说了些闲话。末了，忽然压低声音：“表嫂，有句话，我不知当讲不当讲。”
“表妹但说无妨。”
她叹了口气：“表嫂待我好，我心里都记着。只是……只是表哥那里，表嫂也该多用些心。男人嘛，哪个不喜欢温柔小意的？表嫂整日冷着脸，再热的心，也要凉了。”
我看着她。
她也看着我，眼神无辜，满是真诚。
“表妹说得是。”我点点头，“不过有件事，我也想问问表妹。”
“表嫂请问。”
“表妹对王爷，是什么心思？”
怜烟一愣，随即红了脸：“表嫂这话……我、我不过是表哥的表妹罢了，能有什么心思？”
“没有就好。”我端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫，“表妹是聪明人，应该知道，寡妇门前是非多。在这府里住着，还是避嫌些好。”
怜烟的脸，腾地红了。
不是羞的，是气的。
10
那日后，怜烟告了三日病。
婆母急得不行，亲自去西厢院探望，回来便对萧怀瑾抹眼泪：“那孩子心思重，定是受了委屈，这才病倒了。”
萧怀瑾皱着眉，来我院里兴师问罪。
“你对她说了什么？”
我正在看账本，头也不抬：“臣妾只是提醒表妹，寡妇门前是非多，该避嫌。”
“你！”他气得脸色铁青，“凌寒，你什么时候变得这般刻薄？”
我抬起头。
“王爷觉得这是刻薄？”我放下账本，站起身，“那王爷觉得，一个寡居的表妹，日日缠着表哥，夜夜留宿表哥，这叫什么？”
萧怀瑾语塞。
“三年了，”我走到他面前，看着他，“王爷心里想什么，臣妾一直都知道。只是臣妾以为，既为夫妻，就该相敬如宾。王爷心里有别人，臣妾不强求。但王爷若想让臣妾替那人腾位置，也该给臣妾一个说法。”
他愣住了。
“凌寒，你……”
“臣妾累了。”我打断他，“王爷请回吧。”
那夜，萧怀瑾在院外站了许久。
玲珑偷偷去看，回来告诉我时，眼眶红红的。
我躺在榻上，睁着眼看帐顶。
萧怀瑾，你既然放不下她，当初又何必要娶我？
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