230年秋，秦岭子午道中段。被魏明帝曹叡称为“大魏之萧何”的帝国支柱，曹魏大司马曹真正伫在秦岭的万重大山中失神。他身边是数万浑身湿透、瑟瑟发抖的魏军精锐。脚下是浸泡在泥浆中的栈道残骸，头顶是仿佛永无止境的瓢泼大雨。
这场雨，已经连续下了三十多天。粮食发霉，弓弦松弛，士气在以肉眼可见的速度瓦解。
一个月前，曹真亲率主力从长安誓师出发。踏上这条传闻中“不过十日可达汉中”的子午道时，曹真信心满满。他将要完成的是一件曹操，曹丕两代雄主都未曾完成的伟业。主动伐蜀，一举灭亡这个纠缠了魏国三代人的国家。
曹真不会知道，几年前诸葛亮第一次北伐之时，蜀将魏延就建议过诸葛亮走子午谷奇袭曹魏。魏延不解，自认为是怀才不遇。而如今他才知道，这子午谷到底有多难走。
让曹魏倾国之力组织的灭国大军，未见一个蜀军，便濒临崩溃。
自228年诸葛亮第一次北伐，震动关中开始，曹真就一直在当救火队长。
诸葛亮一出祁山，曹真派张郃急行军，在街亭击溃马谡。诸葛亮二次北伐，曹真提前派郝昭防守，成功守住。诸葛亮三取武都，阴平二郡也是曹真试图夺回。诸葛亮第四次北伐，包围祁山。曹真病倒了，幸亏有司马懿在才不至于被诸葛亮击溃。
诸葛亮每次北伐，曹真都必然在场。
虽然每次都能能堪堪守住，但归根结底是被动挨打。永远是诸葛亮选择时间、地点和方式，曹魏只能疲于应对。整个关中长期处于战争状态，百姓早就不堪重负。
朝中开始不断声音质疑，为何只能被动挨打？曹真是否缺乏进取之心？尤其是同为托孤大臣的司马懿在229年平定公孙渊，立下大功，无形中给曹真上了巨大的压力。
曹真明白防御永远无法解决问题，只要蜀汉存在一天，曹魏就要被动挨打一天。必须主动进攻，从根本上解决蜀汉这个大患，曹魏才得以安宁！
231年诸葛亮第四次北伐退兵后，曹真决心将战火引向蜀地。
曹真向魏明帝曹叡上表，讲了自己的伐蜀计划。曹真打算多路并进，分进合击，让蜀汉首尾不能相顾。曹真亲率主力军，从长安南下，走子午道，直插汉中腹地。司马懿率东路军，从荆州溯汉水而上。张郃率西路军，走褒斜道牵制蜀汉。郭淮等部从陇西出击，骚扰蜀汉侧翼。
如果从地图上来看，此计划堪称完美。曹魏军力覆盖了汉中的所有通道，把蜀汉团团围困。然而，此计在魏国朝堂却遭到了一致的反对。
和曹真同样身为托孤大臣的陈群说：“当年曹操打张鲁，就地抢粮都差点断粮。现在蜀汉早有防备，不可能抢到粮食。漫长险峻的山道转运粮草，就是送给蜀军截击的活靶子。” 司马懿也觉得：“蜀道险阻，且刘备已殁，诸葛亮政修民和，未易可图”。
但曹叡最后还是同意了曹真的计划，被蜀汉压着打了这么久，冒险一次又有何妨？
他力排众议，下诏：“曹真依傍山势开凿道路，昼夜不停地行军，这是兵家大忌，但曹真如此勇猛果决，朕非常赞赏。” 给了曹真全权。
当曹真踏入子午谷之时，他才明白为什么子午谷被称为兵家绝地。
子午道全长超过600里，其中绝大部分是“缘山避水，桥梁阁道，凡百余里”的险峻栈道。曹魏主力军努力修栈道，却发现需要修的栈道怎么越修越多。一旦栈道被天气毁坏，大军立刻就会停滞不前好几天。
曹真八月出兵，恰逢秦岭秋季雨季，下一个月下半个月雨那是常态。史书记载的“大霖雨三十余日”。 曹真本身是一个长期在关中平原作战的统帅，对山地雨季的威力严重估计不足。诸葛亮常年在此用兵，深知其害。
魏军只得在泥泞中挣扎，修着永远修不完的栈道，看着粮草一天天耗尽。
曹真大军一动，诸葛亮的情报系统早已将消息传回汉中。《三国志》载，诸葛亮闻讯后，立即“下令修缮赤崖及子午谷等地的栈道，并部署精锐部队，严阵以待。”
蜀军根本不需要在谷内和魏军硬拼，他们只需以逸待劳。盘踞在几个要害据点，甚至都不需要主动出击。只需看着大雨和瘫痪的魏军后勤，就能赢得胜利。
这可能就是所谓的不战而屈人之兵，诸葛亮只需让秦岭和天气，去和曹真缠斗就可以了。
魏军每天都因大雨和地形减员，天天修栈道这种高强度的体力活，使得后勤濒临崩溃。另一路大军的主将司马懿，已在西城遇阻。而张郃也被困在褒斜道中。曹真终于明白，胜利已无可能。在朝廷诏令下，全军全线狼狈撤退。
这场声势浩大的灭蜀之战，甚至没见到几个蜀兵，便以失败告终。
此战消耗了巨大国帑，却一无所获。曹真的声望一落千丈，仅仅一年后，曹真便郁郁而终。他死后，曹魏西线最高指挥权，落入了司马懿手中。给司马懿找到了掌控曹魏西线精兵的机会。
曹真的决心、勇气和战略眼光都是真实的。他看到了曹魏只能被动挨打的问题，并试图从根本上解决问题。但他的解决方案出了错。一位擅长平原决战、组织防御的统帅，强行去挑战诸葛亮最擅长的山地，后勤作战。
灭蜀的野心只能在子午道的滂沱大雨中被浇灭。当曹真在子午道的泥泞中狼狈撤离时，他绝对想不到。他输掉的，远不只是一场灭蜀之战。他把曹家宗室的威严输了个精光，而这些威严，日后会由司马家找回。
不过那时候曹魏还姓不姓曹，就是后话了。
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