咸丰九年的二月十三，地点就在北京菜市口。
随着鬼头刀落下，一颗脑袋滚出老远，这场行刑把整个大清官场吓得不轻。
掉脑袋的这位爷叫柏葰，身份可不一般，那是文渊阁大学士、军机大臣，妥妥的正一品顶戴。
翻开清朝两百多年的老黄历，因为手脚不干净被宰了的官儿一抓一大把，可坐到"宰相"这个位子上，却因为科举作弊被送上断头台的，柏葰算是破天荒头一个。
最让人觉得讽刺的，是事后查出来他收的那笔钱。
十六两。
你没眼花，一位当朝一品大员，就把自个儿这条老命作价十六两银子给卖了。
这点碎银子，搁在当年的四九城，顶多也就是在像样的馆子里凑合两桌酒席。
这笔买卖怎么算都是血亏。
难道柏葰脑子进水了？
肯定不是。
这人不光不傻，反而是那时候公认的能干人。
这就让人看不懂了：一个曾经在江苏地界上雷厉风行整治"漕运硕鼠"、一年连跳五级、深得皇上器重的蒙古族高官，怎么会为了区区十六两银子，硬生生把自己送进鬼门关？
这背后的缘由，根本不是为了钱，而是坏在了那个"圈子"的烂规矩上。
咱们先把时间倒回去，看看柏葰当初是怎么掉进坑里的。
那是咸丰八年，戊午年，柏葰接了个好活儿——顺天府乡试主考官。
这差事既清贵又体面，本来是件大喜事。
麻烦就出在一个叫浦安的同僚身上。
这人是翰林院编修，跟副主考李鹤龄穿一条裤子。
李鹤龄收了别人的好处，答应要关照一个广东来的考生，名字叫罗鸿绎。
等卷子递到柏葰手里，他一看，眉头瞬间拧成了疙瘩。
这文章写得有多烂呢？
错字连篇，狗屁不通。
要是按柏葰以往的脾气，这种垃圾扔进废纸篓都嫌占地儿。
这会儿，柏葰碰上了个要命的选择题。
摆在他面前有两条道。
第一条道：按规矩办。
直接把卷子打回去，谁的面子也不给。
但这一下子就把浦安得罪死了，连带着副主考李鹤龄脸上也挂不住。
在讲究"花花轿子人抬人"的京城官场，这么干叫"不懂事"。
第二条道：睁只眼闭只眼。
反正科举里的猫腻大家心照不宣，多这一个也不多。
柏葰选了后者。
他心里大概琢磨着，这不过是顺水推舟送个人情。
为了把这个罗鸿绎塞进榜单，柏葰硬是把原本已经考中的一个叫刘成忠的考生给刷了下来。
可怜这个寒窗苦读的读书人，就这么稀里糊涂被顶了包。
事办成后，浦安为了表示"心意"，给柏葰送来了十六两银子，名目叫"垫敬"。
话说回来，柏葰收这钱，绝对不是图这点银子。
到了他这个段位，十六两银子掉地上都未必乐意弯腰去捡。
他肯收下，更多是走个过场——意思是咱们是一条船上的弟兄，这个面子我给足了，这个人情我认了。
可他千算万算没算到，自个儿上的这是一艘漏得底儿掉的破船。
这次乡试里的脏事儿，哪止这十六两银子。
早在考试那几天，考场里就有人传言看见了"大头鬼"，搞得人心惶惶。
等到九月十六一放榜，彻底炸了锅。
第七名中举的，叫平龄。
这是何方神圣？
是个满族旗人，更要命的是，这人是个经常登台唱戏的票友。
大清律法白纸黑字写着，戏子严禁参加科举。
一个唱戏的，不光考了，还大摇大摆拿了第七。
这简直是把天下读书人的脸按在地上踩，拿朝廷的王法当儿戏。
京城的舆论一下子就沸腾了。
御史孟传金二话不说，直接上折子弹劾。
这一捅，算是捅了马蜂窝。
专案组进场一查，发现这次考试简直是群魔乱舞。
有毛病的卷子查出来五十多本，有的文章里错别字多达三百多个，居然也能高中。
就在这一堆烂账里，柏葰那个"撤下刘成忠、换上罗鸿绎"的小动作，被扒了个底掉。
铁证如山，想赖都赖不掉。
那个叫平龄的戏子虽然死在了牢里，但罗鸿绎这边的关系链却查得清清楚楚：罗鸿绎给了李鹤龄二百两，李鹤龄分给浦安三百两（中间怎么倒腾的先不管），最后浦安给了柏葰十六两。
若是搁在往常，像柏葰这种"从犯"，又是位极人臣的老资格，皇帝骂两句，降级留用，顶多流放充军，这事儿也就翻篇了。
可他偏偏撞上了"肃顺掌权"的节骨眼。
那会儿的朝堂上，御前大臣肃顺红得发紫。
肃顺这人也是皇族，但他有个怪脾气：特别瞧不上那些只会和稀泥、混日子的满族亲贵，反而喜欢重用汉人里的能人。
在肃顺眼里，八旗子弟那帮人早就烂透了，必须杀只鸡给猴看，用重典才能治乱世。
柏葰，就这么成了那只送上门的"鸡"。
咸丰皇帝其实心里挺纠结。
他对柏葰是有感情的，毕竟是自己一手提拔起来的心腹，一年升五级，那是实打实的恩宠。
最后商量怎么判的时候，咸丰甚至还掉了眼泪，想找个借口从轻发落。
但肃顺不干。
肃顺一党咬死了要严惩，理由硬邦邦的：科举是国家的根本，一品大员带头作弊，这要是不杀，朝廷的法度往哪儿搁？
这笔账，肃顺算的是政治账。
杀掉一个柏葰，能把整个官僚集团震得抖三抖，树立起绝对的权威。
最后，咸丰一狠心，挥泪斩马谡。
判决书下来了：斩立决。
一直到被拉上刑场，柏葰都还活在梦里。
他天真地以为皇上会特赦，觉得自己顶多就是去新疆流放几年。
他甚至还嘱咐家里人赶紧收拾行李，准备上路去边疆吃沙子。
这种天真，让人看着心里发酸。
他以为自己不过是犯了个"官场潜规则"的小错，压根儿不知道自己已经成了政治博弈的牺牲品。
跟他一块儿掉脑袋的，还有浦安、李鹤龄、罗鸿绎这帮人。
一场科场案，前前后后牵连了九十一个，五颗人头滚落在地。
从法律上讲，柏葰冤不冤？
说冤也冤。
清朝律例里对于"听受嘱托"并没有明确说要死刑，这次是硬生生比照"交通嘱托贿买关节例"来判的。
说不冤也不冤。
身为相国级别的主考官，随意调换考卷，断送别人前程，收受陋规，确实是知法犯法。
但最有意思的，是这个故事的后半段。
两年后，咸丰驾崩。
慈禧太后联手恭亲王搞了个"辛酉政变"，把肃顺那帮人一锅端了。
肃顺被砍了头，当初跟他一起主张杀柏葰的载垣、端华也被赐自尽。
看着风向变了，有个叫任兆坚的御史赶紧上奏，说柏葰死得冤枉，是肃顺他们"罗织罪名、乱判案子"，请求给柏葰平反昭雪。
大伙儿都以为，既然肃顺是坏蛋，那被肃顺杀掉的柏葰自然就是好人，这翻案应该是板上钉钉的事。
结果慈禧太后冷冷地回了一句："柏葰不能说无罪，这个御史说话太不知轻重。
直接驳回。
这才是最让人后背发凉的地方。
在慈禧看来，肃顺该杀，但这并不代表柏葰就没错。
柏葰的死，死在"平庸之恶"。
他不是什么大奸大恶的坏人，甚至在大部分当官的日子里还是个好官。
但在那个大染缸里，他为了所谓的"人情"、"面子"，为了不显得"不合群"，随波逐流地做了一次帮凶。
他以为那只是一次不起眼的"顺水人情"，只要守着潜规则就没事。
但他忘了，潜规则之所以叫潜规则，就是因为它见不得光。
一旦被拿到太阳底下暴晒，或者被政治对手拿来当枪使，它就是致命的毒药。
十六两银子，买不来荣华富贵，却买来了一张通往阎王殿的单程票。
柏葰用自己的人头，给所有在大染缸里混日子的官员上了一课：
当雪崩塌下来的时候，没有一片雪花是无辜的。
而那片个头最大的雪花，往往摔得最惨。
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