3月2日，一架美军F15E在科威特城外的空中出现失速情况，带着黑烟低空盘旋之后坠落。机体触地之前座舱盖就弹开了，两名飞行员在大约300米处被弹射出来，落在地上幸存。视频中机身后部破坏得很厉害，标志性的双垂尾像被撕裂了一般，撞击声、火光、黑烟直冲云霄。
飞行员清醒后被人群围住，有人指指点点，有人吆喝，有人把他们塞进一辆私家车后备箱，现场夹杂着欢呼和冷嘲。“盟军守护”光环在地表热浪中起皱。原因还没有定论，美科双方都比较低调，舆论空白导致各种猜测。
关于“伊朗击落”的说法一度很火，但从地理和技术角度来看并不合理。隔湾一百多公里的远程防空要在科威特上空对高速目标进行识别、射控、制导，链路复杂，容错率很低；更重要的是缺少弹片、编号、红外轨迹等硬性证据。
相比之下，“友军误击”这一说法更为人所关注。科威特部署了很多爱国者系统，其中一部分还是PAC2，使用破片杀伤战斗部，如果在中高空近炸，确实有可能把机尾和操纵面“削”成碎片。视频中后半截被啃掉的毁伤形态和该弹种的效果一致，两名机组人员能够弹射并且只受了轻伤，这也符合近炸位置和威力的一致性。
加上当时海湾空域军机、无人机、巡航导弹密布，电磁频谱饱和，指挥链路紧张，敌我识别系统一个误码，空地联络慢了一拍，屏幕目标标识一抖，战术员就有可能按下发射。类似“自己人打自己人”的事故并非孤例，海上编队曾误把自家舰载机当成来袭目标，低慢小拦截时也出现过友机被误射的情况。
一乱，设计、训练的弱点就会暴露出来，在高压之下，很多人宁可把每一个回波都当成“威胁”，而不再手指前再确认一次。机械故障也不能被排除，老机型服役时间长、疲劳件控制及维护窗口稍有偏差，事故就有可能由几毫米的裂纹发展而来。
战区空域中，友军火力、敌方火力、游荡弹、无人机互相穿插，边界不明，任何一个环节出现问题都会造成事故。关于外部远程攻击，目前在地理、部署以及证据方面都没有一条可以穿透多层识别网的“路径图”。
按照常理，在搜救之外，第一时间内也应该做到“话语止血”。这次美国和科威特选择少说甚至不说，背后有两方面的考虑：对于美国来说，F-15E不仅是装备，也是形象和盟友的信心支柱；如果证实是在盟友领空被友军击落，那么暴露的就是联合作战体系中的漏洞，“保护伞”的可信度就会降低。
对于科威特来说，“误击”一词的确认可能会引起更大的反美情绪，并且容易被外部势力利用，从而使科威特陷入更深的困境。不如先不给口径，拖一拖时间，降一降温度，内部走程序。近期海湾沿岸美军及联军据点接连遭受袭击，人员伤亡和设施损毁比较严重；社交平台上有不止一次出现飞行员救援的画面，甚至有“三名飞行员”同框，表明空中险情并非个例。
更深刻的教训在于“协同”，最怕的就是体系内部互相听不见、看不见、认不清，识别器天线轻抖，空管频率堵塞，地面雷达滤波阈值过敏，指挥席术语对不上口径。这些问题看似是工程化的小问题，但可以在一秒钟之内酿成致命的大问题。战场之外的政治层面的协同也在打折，东道国民意“水位”下降、盟友信心“温度”下降，“沉默”就成为了唯一可以做的动作。
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