始皇帝赢政是个极度迷信且畏惧死亡的一位帝王，公元前219年，秦始皇东巡琅琊，齐地方士徐福上书称：海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，皆为仙人居所，可取长生不老药，并请求斋戒沐浴、携童男童女出海求取。
徐福这人在齐地是很出名的一位术士，自幼跟随师傅学道，精通医药、天文、航海、神仙方术；因在海上见过仙人居住的亭台楼阁、仙山青黛（海市蜃楼），他坚信东海住着神仙，一生的愿望就是能去仙地拜访各路大仙，也好让自己有机会成仙；但要见神仙也不能空着手去呀，另外至少得有艘大船吧，自己的那只小破船走不出三海里说不定就会被海风吹翻或者被大鱼吃掉。正犯愁时，听说当今皇上驾到，他早就了解皇上渴求长生之事，这真是神仙怜我，助我梦想成真的绝好机会，于是就有了上述的“徐福上书”。
徐福凭着三寸不烂之舌，让始皇帝听的是心花怒放，当即批准，派徐福率数千童男女、配备楼船与巨量经费出海。
一年后，徐福两手空空回来了，别说没取回仙丹，连一粒“伟哥”都没带回；船没了，钱也耗费光了，带去的童男童女也没影综了，怎么办？这可是欺君之罪呀，为避治罪，只能编造借口，硬着头皮去见始皇帝：“陛下，我在已近蓬莱仙山时，却遭大鲛鱼阻拦，无法靠近，故未得药，并请求派善射者随行，见到大鲛后即以连弩射之，就可登上仙山，取回仙药。”
徐福这胡编乱造之语，秦始皇竟信以为真，并决定亲自下海，去杀掉大鲛鱼。你还别说，始皇帝一行最终真的射杀掉一头长百尺巨鱼（鲸鱼）。
回到咸阳宫后，始皇帝召来徐福：“朕已为你除掉了大鲛，这次去仙地务必取回丹药，朕已增派三千童男女、五谷种子、百工工匠，并配备连弩射手三百 ，朕随你至东海之滨，即刻出发。两旁群臣明知徐福在忽悠皇上，但无人敢反驳。
晨雾尚未散尽，琅琊港已是人声鼎沸。几十艘楼船首尾相接，泊在烟波浩渺的海面，船桅如林，直刺灰白的天幕。徐福身着玄色宽袍，立于主舰船头，海风卷着咸腥气，吹得他衣袂翻飞。身后，数百名童男童女身着彩衣，脸上带着懵懂与怯意，被兵士引着依次登船；粮秣、种子、耕具与百工的家什，堆满了船舱，沉甸甸的，似载着整个大秦的长生之梦。
岸边，文武百官肃立，旌旗猎猎作响。秦始皇一身帝袍，立于高台之上，目光灼灼地望向船队。徐福转身，朝着咸阳的方向深深一揖，而后抬手，朗声道：“扬帆——”
号角声穿透晨雾，船工们齐声吆喝，巨帆缓缓升起，借着海风鼓胀如翼。楼船破开碧波，朝着东海深处缓缓驶去，渐次没入水雾，只余下点点帆影，和岸上久久不散的帝王目光。
船队离岸越来越远，最后消失在了茫茫东海。
徐福站在船头久久不语，经过寻找仙药这件事后，他好像明白了，世上也许没有什么仙境，也没有什么长生不老药，即使有凡人也是可望而不可及的。他不知道要驶向哪里，但他知道回去是死路一条。
不知经过了多少次的惊涛骇浪、凄风苦雨、九死一生，眼前终于出现了一座草木葱茏的孤岛。岛上无亭台楼阁，唯有参天古木遮天蔽日，林间鸟鸣清脆，偶有不知名的兽类穿梭其间。
这一刻，徐福胸中涌起一股热流，声音因激动而微微发颤：“传令，船队向前面的山行驶。”
数月之后，岛上炊烟袅袅，良田成片，竟生出一派生机。原来，人间最好的长生，从不是丹药仙方，而是这烟火袅袅、岁岁平安的寻常日子。
传说这座岛就是今天的日本。
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