木匠皇帝第五年的八月二十五日，朱由校天启终于同意砍掉一个人的脑袋。他已经被底下的大臣们吵吵得脑子都涨得疼，几天没做木匠活了。
这个人，叫熊廷弼。熊大人湖北武汉人，原辽东经略、“三方布置”战略提出者。他已经在诏狱里待了三年了，从天启二年二月被抓，到天启五年八月被杀，自始至终都没有认罪。他的罪名很大——大明与后金广宁战役失败，辽东丢失七十余座城池，辽河以东彻底不复明朝所有。
经略这种官听着挺大，类似总督，但实际上只是临时委派，职权很少。真正做主的却是熊廷弼的名义上的下属，受他指导工作的辽东巡抚王化贞！整个战役，都是王化贞轻信叛将李永芳，致广宁溃败。熊廷弼反而在知道惨败后，被迫率残部掩护难民撤退，还组织焚烧粮草、迁徙百姓，负责断后。给王化贞擦屁股的活全干了。
王化贞，庸才一个，指挥作战能力没有，吹牛拍马第一。他投靠了阉党，靠魏忠贤的庇护，得以苟活，而熊廷弼成替罪羊。魏忠贤本来也以为熊廷弼会识趣，来他家里上贡。结果索贿不成，熊家贫无力行贿。魏忠贤大怒，遂诬蔑熊廷弼贪污军饷，并煽动天启帝以“败坏辽东”定罪。
木匠皇帝犹豫了三年，终于同意了。东林党为自保未全力救援，默认阉党主导的“同功同罪”论（王化贞与熊廷弼同责），促成了熊廷弼的冤案。
八月二十八日，行刑当天，当监斩官“山东司主事” 张时雍，在西市宣读完熊廷弼的“罪过”后，熊廷弼依旧拒绝认罪，坚持不跪。熊廷弼相貌：躯长七尺余，少髯，有膂力，能左右射。是一个身高一米九的大个。这样的身高，不肯下跪，站着怎么行刑呢？刽子手总不能搬个凳子踩上去砍头吧？
你不跪？那就休怪无情了。熊廷弼可不是一般的“斩立决”，是先凌迟，后“斩首”。常规的凌迟是从头部入手，由上往下。袁崇焕就是这样死的。这样的方式，一般犯人还没到腿部，就先死了，属于提前解脱了。而熊廷弼受刑是从腿部入手，从下往上“凌”呢，可真要了命了。史书用了“惨哉”二字形容，字数越少，事往往越大。
这还没完。“凌迟”只是对熊廷弼处理的第一步。“凌死”熊廷弼后，针对其肉身的刑罚并没有中断。接下来，朝廷要对熊廷弼“枭首弃市，并传九边示众”。同时，大明帝国借着“熊廷弼”一案，开展了一次“九边教育整顿”运动。
有明一代，象熊廷弼这样的副国级高官，砍了头还要传首九边的，委实不多。尤其在晚明，高官被处死，死得如此惨，死完了还要被整个帝国侮辱的，也就熊廷弼一人！
光天化日、大庭广众之下，受刑之后，还要把脑袋挂出去搞全国巡回展览，说白了，是一种仅次于“挫骨扬灰”的死无葬身之地的死法。惨到了极致！后世乾隆看明史，都特地下一评语：“观至此为之动心欲泪；而彼之君若不闻，明欲不亡得乎？”
脑袋去旅游了，尸身则被随意丢弃在乱坟岗。1629年，崇祯二年，魏党覆灭，群臣多次上奏，崇祯方才同意了亲朋收敛熊廷弼。但其“真身”早已无处可寻，只能衣冠冢了事。
解决完熊廷弼，接下来就要对熊家人下手了。从万历以来，晚明当官的，就两个湖北人的家族最惨。一个张居正，一个熊廷弼。熊廷弼所有的官爵封赏一律剥夺追回。追夺诰命，熊家一门全部被打成庶民，取消留京资格，限期回湖广老家听候发落。
当年万历为了抢夺张居正的遗产，为了修紫禁城三大殿，故意派人封住张居正家宅门，不让其外出。数月后，张家人活活饿死十几口人。天启六年，距离“熊廷弼案”已经一年。湖北的贪官污吏们秉承上意，继续这么干了一把。“公忠体国”的奸佞，给天启出主意，说“熊廷弼家还没抄没呢”。
木匠皇帝正发愁没银子，大殿还要重修啊。既然爷爷能按着张居正家使劲勒索，那么孙子按着熊廷弼家也能搜刮点钱财，以弥补内帑吧？
这个时候，不需要皇帝发话，巡关御史梁梦环第一个站出来，他“检举”熊廷弼贪污了一笔价值十七万零二十两的辽饷，大明九边的账本，本身就是一本糊涂账。梁大人这是深夜躲在熊家床底下听熊廷弼夫妇对过帐吧？举报金额精确到了“二十两”？匪夷所思，卑劣歹毒，非常令人恶心。
天启闻之大喜，这么大一笔银子，追查到底！一道圣旨发到了熊廷弼老家湖广，要求捉拿熊氏后人，抄没熊廷弼所吞饷银。底下人使出浑身解数，立刻开赴江夏城，逮拿熊家所有人丁。湖广巡按翟凤翀将天启圣旨转达给江夏，知县王尔玉立刻将熊廷弼三个儿子熊兆珪、熊兆璧、熊兆琮羁押大狱，采取严刑拷打。目的只有一个，交钱认罪。
远在广东担任御史的“阉党”鹰犬刘徽也随之起哄。这厮与熊廷弼和辽东没有一毛钱交集，居然自告奋勇跟梁梦环抬杠。称熊廷弼在辽东时，军队的大将偏将都受到其压迫和剥削，他收受的金盔金甲，动以数百副计。甚至盗卖军资，克扣军饷，然后以买布为名，通过陆运或者海运，送回湖北原籍。而且熊廷弼原来从万历那里领到皇家内帑白银三十万，竟无下落。现在熊家的资产肯定不下百万，而你梁大人仅仅为皇上追回十七万，根本就无法让人服气啊。
梁梦环本来就是想阴一下死人熊廷弼，为自己升官加爵打个样给皇帝看。没想到世上还有比自己更恶心的人，一下子就给熊廷弼堆上了一百万的巨债。只能说，在论无耻这件事上，晚明一代的官吏，没有最无耻，只有更无耻。一浪盖过另一浪，前浪死在沙滩上。
天启帝正因为缺钱发愁，居然听到有百万横财，怎不两眼放光？如恶狼瞅见了肉，哈喇子都快下来了。再令湖广“严提熊家”。气得翟凤翀和王尔玉破口大骂，“阉党”太不是东西了，老-子上哪去给皇帝凑这一百万。除了加大用刑力度，还能怎么办？
狱吏日日用烧红烙铁等酷刑逼问“藏银”，长子熊兆珪受不了折磨，于天启七年正月十七夜晚，趁守备不严，写下血书，砸碎饭碗，用碗片割腕自杀。熊廷弼夫人陈氏带着两丫鬟找知县王尔玉申冤，因为熊家毕竟诗书之家，丫鬟穿着还体面，王尔玉派人把两丫鬟的衣服剥个精光，收入县库，说是给熊廷弼抵债。而陈氏，则给她了一点面子，没有剥她的衣服，直接被王知县打了四十大板，扔进了大狱。
见从熊家敲不出银子，湖广巡按翟凤翀和江夏知县王尔玉把目标锁定在了熊家姻亲上，以“藏脏协犯”为由将他们逐个抄没。
熊夫人陈氏的娘家，被这群贪官污吏反复查抄，像过篦子一样使劲过了十几遍，直至“室如悬磬”，空无一物为止。熊廷弼女婿家更惨，因无法承担摊派债务，被迫卖地偿债，家族自此衰落。熊廷弼所有儿媳的家族，也全部被抄，无一幸免。土地、房产、商铺等不动产及金银细软尽数充公，部分家族因失去生计来源流离失所。
为逼问“藏银”下落，姻亲家族成员纷纷遭到监禁拷打，手段包括杖责、烙刑等，致多人伤残或死亡。姻亲家族成员被革除功名、贬为庶民，禁止参与科举或担任公职，所有人在这个社会上升的通道彻底终结。部分家族为自保主动与熊家“割席”，甚至举报其他姻亲以求脱罪。
一时间，在江夏追缴熊家，揭发熊家成了风尚。人人都想从这幕大剧里捞一个角色，抢一点好处。
熊家原本是福建人士，明朝中期才搬到湖北居住。原本就是客籍，江夏本地人口不多。他本人八岁放牛，父亲早亡，根本没有有钱的亲戚，也没有有钱人家与其结亲。纯靠自己考试，才进入庙堂。就这样使劲擂，压榨了熊家周边数家人，榨取得干干净净，得银十多万两，离十七万两尚有差距，更别提百万两之巨了。
忠贤即矫旨严追，罄赀不足，姻族家俱破。——明史·列传第一百四十七
为了完成榨取的指标，巡按翟凤翀逼迫熊家及其姻亲给朝廷“打欠条”，让子孙后代慢慢还款。无耻到了极点。
崇祯上位后，大赦天下。明朝这帮人还觉得熊廷弼死得太早，不应该大赦他们家。崇祯也觉得朝廷没做错，还不肯签字。东林党人这时候才假装“觉醒”过来，由兵科给事中李鲁生跳出来提议，终止追查熊家，放他们一条生路。最终，熊廷弼被同意收殓安葬。
最后，这场登峰造极地追债闹剧，终于按下了停止键。
如此敲骨吸髓追查一个破落犯官的家财，逼死其家族、姻亲，不给人留半点活路，这事也就神奇的大明才有。不过十六年后，大明也按下了停止键，噶了。
没人会给如此腐败的大明留活路。
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