本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。
1
我叫沈念，庆元六年春末进的宫，掐指一算，今年已是第八个年头。
八年光阴，足够一个襁褓里的娃娃长成背书包摇头晃脑的蒙童；足够一批批新入宫的小丫头，熬成说话带三分威、走路带三分风的“姑姑”；也足够御膳房那口老缸里，换过十七八拨活蹦乱跳的鲤鱼——上一拨刚摆尾游走，下一拨就扑棱棱被扔进水里。
可我呢？什么也没熬出来，只熬出了一手杀鱼的绝活：刀落鱼开，骨断鳞飞，血不溅衣，肠不拖地。
御膳房的人背地里叫我“沈一刀”。
不是夸我手起刀落有多利索，是笑我傻——人活八年，连条活路都没劈出来，光顾着跟鱼较劲了。
别人绣花的在窗下穿针引线，攀高枝的早把腰弯成了月牙儿，最不济的也能混到主子跟前端茶递水、听几句赏识话；唯独我，日日守着后门那口青砖砌的老水缸，来一条鱼，我杀一条；来两条，我杀一双；来了三五条，我就蹲在缸沿边，一条接一条，手不抖、眼不眨、心不慌。
杀鱼有什么不好？鱼不会嚼舌根，不会背后使绊子，更不会笑着递你一杯酒，转身就在你碗底埋一把刀。
刀锋划开鱼腹那一瞬，鱼眼瞪得滚圆，清亮亮的，映得出我的脸——没心机，没算计，干干净净，像一口刚打上来的井水。
我就爱这种干净劲儿。
还有三天，我就能出宫了。
八年积攒，三十七两银子，一分没动，全压在我铺盖卷底下那只粗陶瓦罐里。每晚熄灯前，我都要伸手进去，一根手指一根手指地数一遍，再把罐子往墙根挪一挪，生怕夜里老鼠打洞，顺走了我的命根子。
赵三郎说我抠门，攒这么多铜板，图啥？
我说，回老家开面馆，热汤宽面，卤蛋炸酱，门口挂块旧木匾，写上“沈记”俩字。
他咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“行啊！你掌勺杀鱼，我跑堂擦桌，外加劈柴烧火——咱俩搭伙过日子，不比当差强？”
他是我同乡，比我早进宫两年，在御膳房专司劈柴。人高马大，肩膀宽得能扛两捆松木，笑起来憨厚得像刚蒸好的白面馒头，可抡起斧头来，风声呼呼，木屑横飞，连管事嬷嬷路过都得侧身让道。
我们这桩“亲事”，是膳房总管崔公公牵的线。他说两个同乡，知根知底，脾性相投，凑一对儿，日后出了宫，也好有个照应。
我没点头，也没摇头。
他就这么隔三岔五往我这儿送柴——不是整捆，是挑最干最匀的几根，悄悄堆在我屋后檐下；帮我挑水，桶沿儿都磨出两道浅浅的凹痕；偶尔塞给我一块用油纸裹得严严实实的桂花糕，说是灶上剩的，其实我知道，那是他从自己口粮里省下来的。
我不爱吃甜食，可每次我都吃了，嚼得慢，咽得稳，吃完抹抹嘴，转身继续蹲回水缸边，杀我的鱼。
八年，就这么过去了。
日子像缸里那群鲤鱼，以为水波荡漾就是天地辽阔，以为摆尾游弋就是活着本身。
那天是立夏，太阳毒得能把青石板烤出裂纹。
我蹲在御膳房后门那片窄窄的阴凉里杀鱼，汗珠子顺着脖颈往下淌，后背衣裳湿透，紧贴着脊梁骨，黏腻腻的。刀尖刚挑开鱼肚，一股腥气混着热气直冲鼻腔，突然前头一阵骚动，人声嗡嗡炸开——
“太子殿下驾到——”
我手腕一顿，鱼血顺着指缝滴下来，一滴、两滴、三滴，在地上砸出三颗暗红小点。
太子萧景琰，当今皇后嫡出的独子，宫里最金贵的一块玉，也是最扎手的一把刀。嬷嬷们背地里提起他，声音压得比灶膛里的火星还低，眼神里又怕又捧，像捧着一碗滚烫的蜜糖，既舍不得撒手，又怕烫了嘴。
我没见过他，他更不可能认得我。
我这辈子打过照面的最大官儿，是御膳房总管太监，一个咳嗽一声，整个灶台都抖三抖的人物。太子来膳房巡视？八年来头一遭。
我没抬头，手起刀落，继续剖我的鱼。
脚步声从前院一路碾过来，杂沓、急促、带着不容置疑的分量。有人扑通跪倒，膝盖磕在青砖上闷响；有瓷盏落地，“啪嚓”一声碎成七八瓣；还有人颤着嗓子赔罪，话没说完就先哽住了。
“这鱼不错。”
一个声音落在我头顶，不高不低，像一块冰玉丢进温水里，清冽，却让人打心底发紧。
我手上那把刀，停了。
余光扫见一双黑靴，靴面墨色缎子，金线绣着云龙暗纹，针脚细密得能照出人影；靴子旁边，还站着另一双脚——鞋帮洗得发白，鞋底厚实，歪歪扭扭纳着几道粗线，是我看着他一针一针缝出来的。
赵三郎的脚。
“抬起头来。”
我没动。
崔公公的声音立刻尖着嗓子插进来，又急又颤：“沈念！太子殿下叫你抬头，耳朵聋了还是心野了？！”
我慢慢仰起脸。
眼前站着个年轻男人，二十出头，肤色白净，眉如墨染，眼似寒潭，可那双眼看人时，不带温度，也不带情绪，像在掂量一匹布够不够做件袍子，或是一块肉够不够炖一锅汤。
他穿一身玄色常服，腰间束着羊脂白玉带，站在那儿，连屋檐下的麻雀都忘了叫唤。
太子萧景琰。
他目光扫过我，又落回我手里那条半开膛的鱼，最后停在我沾满血的手上——指甲缝里嵌着鱼鳞，指节泛着常年握刀的薄茧，手背有道旧疤，是三年前被滑脱的鱼尾甩中留下的。
“杀鱼的手。”他开口，语气淡得像在点评一道刚上桌的冷盘，“骨节清楚，腕力沉稳，是双好手。”
我喉咙发干，一个字也吐不出来，只能垂着眼，盯着自己滴血的指尖。
他目光一偏，越过我肩头，落在赵三郎身上。
“那个劈柴的，过来。”
赵三郎浑身一激灵，像被雷劈中似的，连滚带爬扑到跟前，“咚”地磕下头去，额头贴地，肩膀抖得像风里芦苇：“奴才叩见太子殿下！万福金安！”
太子低头看他，眼神挑剔得像在挑一头待宰的肥牛，上下打量，从脖颈到腰胯，从手掌到脚踝，半晌，忽然笑了。
那笑没到眼里，只浮在嘴角，带着点漫不经心的玩味：“这身板，这力气，搁御膳房劈柴？可惜了。”
赵三郎跪在地上，身子绷得笔直，不知是吓傻了，还是骨头缝里突然钻出了火苗。
太子转回头，目光在我脸上停了停，又落回赵三郎背上，慢悠悠开口，像在说今天该添几根柴火——
“这双手，和这身板，本宫都要了。”
整个御膳房，连灶膛里噼啪爆开的柴火声都静了。
崔公公第一个反应过来，“扑通”跪倒，脸上的肥肉直哆嗦：“殿、殿下！这俩都是粗使奴才，规矩不懂，礼数不周，怕是……怕是冲撞了殿下圣颜……”
“本宫说要他们。”太子打断他，语气轻得像拂去袖角一粒灰，“听不清？”
崔公公喉结一滚，再不敢吱声。
太子又低头看了我一眼。
我抬眼，目光撞上他的，只一瞬，像两片薄冰轻轻碰了一下，随即各自滑开。
我垂眸，盯着地上那块青砖——砖缝里嵌着一点干涸的鱼血，暗红发黑。
他忽然低笑一声，极轻，极近，只有我能听见。
“有点意思。”
然后他转身离去，靴底踩过青石板，嗒、嗒、嗒，声音渐远，像敲在人心上。
太子走后许久，没人敢喘大气。
我低头看着手里那条鱼，早已断气，眼睛还圆睁着，嘴巴微张，像想说什么，却再也没机会开口。
我缓缓放下刀，站起身，膝盖僵得发麻。
“沈念！”崔公公冲上来，唾沫星子几乎喷到我脸上，“你刚才那是什么眼神？！你敢直勾勾瞪太子？你不要命了？！”
我没瞪他。我只是看了他一眼——和看缸里那条鱼，没什么两样。
这话我没说。
赵三郎还跪在原地，整个人像被抽了骨头，只剩一口气吊着。
我走过去，在他面前蹲下，平视着他发红的眼眶。
“三郎。”我叫他。
他猛地抬头，眼圈通红，分不清是吓的，还是激动的。
“殿下说……说要咱们……”他舌头打结，话不成句。
“嗯。”
“那……那是不是……咱们要翻身了？”
我望着他眼睛——里面翻腾着光，是火苗，是野心，是赌徒押上全部身家时的孤注一掷。可那光里，没有我。
“不知道。”我说。
我站起身，走回水缸边，重新拿起刀。
缸里还剩三条鲤鱼，尾巴一摆一摆，浑然不知，死期已至。
刀锋落下，鱼腹裂开，血混着内脏涌出，鱼在我手里弹了两下，尾巴甩出最后一道水花，便彻底不动了。
那天晚上，赵三郎来了。
他站在我屋门口，两手不停搓着衣角，指节发白，额角沁着汗。
“沈念，那个……今天的事……”
我靠着门框，静静看着他。
“殿下吩咐了，”他声音发紧，“让你去东宫厨房，让我……去东宫当贴身侍从。”
“嗯。”
“这是天大的造化啊！东宫！那可是未来的皇上！”他语速越来越快，像怕自己漏掉一个字，“咱俩这是祖坟冒青烟，烧高香都求不来的好运！”
“嗯。”
他等了片刻，见我依旧沉默，急得往前凑半步：“沈念，你咋不说话？你不高兴？”
我盯着他的眼睛，问：“我们的面馆呢？”
他一愣，随即笑了，那笑却像硬扯出来的，嘴角僵硬：“面馆？那……那能比得上东宫？你傻不傻？去了东宫，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，以后……”
“以后你当上大官，我继续杀鱼。”我替他说完。
他脸上的笑，瞬间冻住。
“沈念，你这话啥意思？”
我摇摇头，没答。
他沉默片刻，忽然伸手，一把攥住我的手腕——手掌滚烫，指节用力，像是怕我下一秒就消失。
“沈念，你放心！”他声音发颤，却格外用力，“等我出息了，一定八抬大轿娶你！咱俩的婚约，一直算数！”
我低头看着他的手，那双手曾为我劈过柴、挑过水、藏过糕点，如今攥得我腕骨生疼。
我没挣，也没应。
婚约？
八年前，两家爹娘托人捎进宫的话，就一句：“两个孩子，互相照应着，日后出宫，凑一对儿过日子。”
没文书，没聘礼，没媒人，连个红绳都没系过。
就一句话。
一句话，轻飘飘的，却压了我八年。
“沈念？”他喊我。
我抬起眼，望着这张看了八年的脸，忽然觉得陌生。
“赵三郎，”我问他，“你还记得，咱们一共攒了多少银子吗？”
他怔住。
“三十七两。”我说，“我攒的。你那份，买酒喝光了，赌钱输光了，孝敬公公花光了。我从来不说你，因为我想着，咱俩是一体的，你的就是我的，我的也是你的。”
他脸色变了，嘴唇动了动，没发出声。
“你想去东宫，就去。”我抽回手，声音很轻，却像刀刮过青砖，“我不拦。”
他张了张嘴，终究什么也没说出来。
我转身进屋，“咔哒”一声，把门关上。
门外，他站了很久，直到夜风卷起落叶，沙沙作响，脚步声才终于一点点，走远。
我躺上床，盯着房梁上那道旧裂纹。
屋里黑得浓稠，只有窗棂漏进一缕月光，像把银剪刀，裁出一小片清冷。
我把手伸进枕头底下，摸到那把杀鱼刀——刀柄缠着麻绳，八年摩挲，早已光滑如镜，温润如玉。
刀还在，人还在，日子，就还能过。
三天后，我和赵三郎一起进了东宫。
他还是那个劈柴的赵三郎，我还是那个杀鱼的沈念。只是地方换了，水缸更大，鱼更多，刀落得更顺，血溅得更少。
赵三郎不一样了。
他穿上了东宫发的新衣，靛青锦缎，领口镶着细银边；腰间别着乌木腰牌，正面刻“东宫侍从”，背面烙着“萧”字小印；走路带风，见人三分笑，笑得白牙锃亮，仿佛嘴里含着一颗糖。
逢人便说：“太子殿下亲自点的名！你们猜怎么着？就因为我这膀子力气！”生怕谁不知道他脚下踩的是青云梯。
他来厨房找过我两回，每次都带着股藏不住的得意劲儿。
“沈念，你看我这身衣裳咋样？比御膳房那身灰扑扑的强百倍吧？”
“沈念，今儿太子赏我一壶梨花白，回头给你带半壶尝尝？”
“沈念，你晓得不？柳侧妃身边的大丫鬟，跟我是一个村的！往后咱在东宫，也算有人照应啦！”
我点头，说好，挺好，你忙你的。
他走了，我蹲回水缸边，继续杀我的鱼。
东宫厨房比御膳房大三倍，人多嘴杂，活儿也杂——腌菜、熬酱、剁馅、剔骨，样样都得会。
我不管那些。我只管杀鱼。
每天卯时初，一筐活鱼准时抬进后院，青鳞闪亮，尾巴甩得哗啦响。杀完为止，杀不完不准离岗。
我喜欢这样。
杀鱼的时候，脑子是空的，心是静的，不用揣摩谁的脸色，不用绕弯子说话，不用把真心话嚼碎了咽回去。
刀起，鱼开；刀落，血止。
干净利落，不拖泥带水。
来东宫半个月后，我见到了柳月娥。
太子侧妃，东宫里最得宠的女人，也是最会笑的女人。
那天厨房正忙着备晚膳，帘子一掀，一群人簇拥着进来。打头的是个年轻女子，石榴红裙裾曳地，满头珠翠随着步子轻响，像一串玲珑玉铃。她生得美，眉眼弯弯，唇若点朱，笑起来春风拂面，可那双眼睛扫过来时，冷得像淬了霜的刀锋——和太子，一模一样。
厨房里的人“噗通”跪倒一片。
我蹲在角落水缸边，手没停，刀没顿，鱼还在砧板上躺着。
“那个杀鱼的。”她的声音落在我头顶，甜得发腻，却像糖衣裹着针。
我抬头。
她站在我面前，裙摆扫过青砖，香气扑面而来。目光先落在我手里的刀上，又滑到砧板上那条开膛破肚的鱼，最后才抬眼，直直盯住我。
“你就是太子殿下从御膳房要来的那个？”
“是。”我答。
她打量我，目光像尺子，一寸寸量过我的眉、我的眼、我的手、我的腰，最后停在我沾着鱼血的袖口上。
“抬起头来。”
我抬眼，迎着她的视线。
我们对视了一瞬。
她忽然笑了，嘴角翘得恰到好处：“倒是生得端正，难怪殿下说，你的手好看。”
我没接话。
她转身，对身后人道：“今晚我在凝香阁设宴，让她来露一手刀工。听说你杀鱼杀得绝，那就杀给大家瞧瞧。”
话音一落，人已转身离去，环佩叮当，像一场华丽的梦。
厨房里的人慢慢爬起来，眼神各异——有同情的，有讥诮的，有等着看好戏的，还有几个老嬷嬷，悄悄朝我摇头叹气。
掌勺的周师傅蹲到我身边，压低声音：“丫头，柳侧妃这是拿你当筏子使呢。她正和太子妃争宠，听说太子多看了你两眼，心就悬起来了。”
我继续杀鱼，刀锋稳稳切过鱼脊，没应声。
周师傅叹了口气，拍拍我肩膀：“自己当心点。”
当晚，我换了身干净青布衣裳，跟着传话太监去了凝香阁。
花厅里灯火通明，熏香袅袅，酒气混着脂粉香，甜得发齁。太子坐在上首，柳月娥依在他身侧，笑靥如花；下首坐着几位贵人，衣饰华贵，却个个敛声屏气，连呼吸都放得极轻。
我被带到厅中央，跪下。
“殿下，”柳月娥娇声开口，指尖拈着帕子，轻轻掩唇，“这就是臣妾跟您提过的那位杀鱼高手。今儿良辰美景，让她给咱们助助兴。”
太子端起酒杯，目光淡淡扫过我，没说话，也没点头。
柳月娥拍了拍手。
立刻有人抬上一张矮桌，桌上摆着砧板、一把薄刃厨刀，还有一盆活水——水里三条鲤鱼，正悠哉摆尾，浑然不知自己已是砧上之物。
“开始吧。”柳月娥说，声音轻快得像在催一朵花开。
我起身，走到桌边，伸手入盆。
指尖触到鱼鳞那一瞬，它猛地一摆尾，水花四溅。我一把攥住它滑溜的身子，按在砧板上。
鱼在我手里疯狂挣扎，尾巴甩得“啪啪”作响，溅起的水珠打在我手背上，凉得刺骨。
刀光一闪。
第一刀，开膛破肚，鱼腹齐整裂开；
第二刀，刮鳞去腮，鳞片纷飞如雪；
第三刀，剔骨取肉，刀尖游走如蛇；
第四刀，片鱼脍，刀锋薄如蝉翼，鱼片晶莹剔透，薄得能看清盘底青花。
满厅寂静。
连烛火燃烧的“噼啪”声都清晰可闻。
我放下刀，抬眼。
太子仍端着酒杯，目光落在我脸上，幽深难测，像一口古井，水面平静，底下却暗流汹涌。
柳月娥脸上笑意未散，可眼角微微抽动，像被谁用针扎了一下。
其他贵人面面相觑，有人端着酒杯忘了喝，有人筷子悬在半空，连呼吸都屏住了。
我掏出帕子，慢条斯理擦净双手，垂眸道：“回娘娘，奴婢只会杀鱼，不会伺候人。”
柳月娥笑容一僵，随即挤出个更甜的：“谁要你伺候人了？下去吧。”
我跪下，磕头，起身，退下。
走出凝香阁，夜风扑面而来，凉得我一个激灵。
我靠在廊柱边，慢慢蹲下，才发现自己的手在抖。
不是怕，是憋的——
八年了，我杀鱼从不在人前。那些鱼死在我手里时，只有我看见它们的眼睛，只有我听见它们尾巴最后一下拍打砧板的声响。
可今晚，所有人都看着我，看着我用这把刀，剖开一条活鱼的肚腹，剔出它的骨头，片下它的肉。
我仰起头，望着天上那轮圆月。
又大，又亮，清辉洒满庭院，白得晃眼。
我忽然想笑。
沈念啊沈念，你杀鱼杀了八年，今天，终于杀出名堂了——
杀到太子跟前，杀进侧妃宴上，杀得满堂贵人鸦雀无声，连筷子都不敢夹。
多可笑。
“沈姐姐。”
我侧过头。
廊角阴影里站着个人，穿着厨房杂役的粗布衣裳，手里提着一盏纸糊灯笼。昏黄光晕映在他脸上，眉目温和，嘴角微扬。
是江临安。
御膳房的小厨子，和我一起被太子点名要来的，如今也在东宫厨房做事。平时不爱说话，整天埋头烧火、炖汤、切菜，做的鱼汤鲜得能让太子多喝三碗。
“你咋在这儿？”我问。
他走过来，在我面前蹲下，把灯笼放在地上，从怀里掏出个油纸包，不由分说塞进我手里。
“给你留的。”
我打开，是一块桂花糕，软糯温热，甜香扑鼻。
“宴席上没吃东西吧？”他声音很轻，“先垫垫。”
我捏着那块糕，愣了愣。
“你专门给我送的？”
他笑了笑，没说话，只站起身，提起灯笼。
“走吧，沈姐姐，我送你回去。”
我跟在他身后，穿过东宫曲折回廊。
灯笼光摇晃着，在青砖地上投下长长短短的影子，把他背影拉得很长，很长。
我咬了一口桂花糕，甜味在舌尖化开，暖烘烘的。
走了几步，他忽然停下，转过头来。
灯笼光映着他眼睛，亮得惊人。
“沈姐姐，”他说，“你刚才杀鱼的样子，真好看。”
我差点被那口桂花糕，噎得说不出话。
2
江临安那句话像块没嚼烂的桂花糕，卡在我嗓子眼儿，上不去下不来，噎得我足足愣了半晌。
“好看？”我硬是把嘴里的甜渣子咽下去，抬眼瞪他，声音里带着点被戳破的恼，“我杀鱼——也叫好看？”
他点头，一点没笑，神情郑重得像在说御膳房头等大事：“刀快，手稳，眼神干净。杀鱼的时候，心不飘，气不浮，眼里只有鱼。这样的人，才做得出真东西。”
我扑哧一下笑出声，肩膀都跟着抖。
“你这是夸我呢，还是夸那条鱼？”
他歪着头想了想，睫毛在日光底下轻轻一颤：“都夸。”
我笑着摇头，转身继续往前走，裙角扫过青砖缝里钻出来的细草。
他在后头跟着，脚步轻得像踩在棉花上，生怕惊扰了什么似的。
走了几步，我又忍不住回头看他一眼。
“你给我送桂花糕……不怕被人瞧见？”
他眨眨眼，眼角弯起一道浅浅的弧：“瞧见了又怎样？同在厨房讨生活，递块糕、搭把手，本就是再平常不过的事。”
我没接话。
东宫这地方，哪有什么“平常”？你递我一块糕，第二天就有人添油加醋，说我们眉来眼去；第三天就有人跪到柳月娥跟前，咬定我勾三搭四、不安本分。
这些弯弯绕绕，我不信他不懂。
可他还是一早提着油纸包来了。
我咬了一口桂花糕，甜香在舌尖化开，没再问。
回到住处，我仰面倒在硬板床上，睁着眼盯了半宿房梁。
想江临安那双眼睛——亮得像刚擦过的铜镜，看人时仿佛有光在里头跳动；想他说我杀鱼时“眼神干净”，像山涧清泉，照得见底。
八年了。
头一回，有人这么说我。
不是“沈一刀”，不是“那个杀鱼的”，更不是背后啐一口骂的“晦气胚子”。
是“好看”。
我翻了个身，把脸埋进枕头里，鼻尖蹭着粗布的微糙感，忽然有点想哭，又觉得好笑。
第二天，照旧杀鱼。
水缸换了新水，几条鲤鱼甩着尾巴游来游去，鳞片在晨光里一闪一闪，浑然不知自己离砧板只剩一步之遥。
我蹲在厨房后门，袖口挽到小臂，刀光一闪，鱼腹裂开，血线喷薄而出。
“沈念。”
我抬头。
赵三郎就站在那儿，一身簇新靛蓝直裰，腰带上坠着块温润白玉，连头发都梳得一丝不苟，比往日体面多了。
“听说昨晚你去了凝香阁？”他开口，语气里裹着试探。
我低头继续剖鱼：“嗯。”
“还听说你露了一手刀工，侧妃娘娘看得眼睛都不眨？”
“没有。”
“还没？我那些兄弟全传遍了！说你一刀下去，鱼骨和肉分得比纸还薄，鱼片透光，能看清对面人的眉毛！”
我放下刀，抹了把额角的汗，抬眼看他。
“你想说什么？”
他搓着手，往前凑近半步，压低嗓音，笑得有些发虚：“沈念，你要是真起来了，可别忘了咱俩的情分。侧妃娘娘既然瞧上你，往后你就离太子殿下近了……”
“然后呢？”
“然后你替我在殿下跟前美言几句，让我调个好差事，升个职，沾沾你的光啊！”他咧嘴一笑，露出两颗微黄的牙，“咱俩可是有婚约的，你好了，我不也跟着水涨船高？”
我盯着他的脸，忽然觉得这张看了八年的面孔，陌生得像从未见过。
八年来，他给我挑水劈柴，我替他补衣缝袜；我以为日子就该这样平平淡淡熬过去，熬到二十五岁放归，熬到出宫那天，就能松一口气。
原来不是。
原来在他眼里，我不是沈念，也不是他未过门的媳妇，只是他攀龙附凤路上，一块顺手的垫脚石。
“赵三郎。”我喊他。
“嗯？”
“你昨晚在哪儿？”
他一怔，结巴起来：“我、我在西角门当值……”
“那你怎知我去凝香阁‘表演’刀工？”
他脸色变了，嘴唇动了动，却没发出声。
我替他答：“是你那些‘兄弟’说的。你在东宫混了半个月，混出一帮酒肉朋友。他们嚼舌根，你就当圣旨听；他们说你飞黄腾达，你就真以为自己要穿蟒袍了；他们说我能帮你，你就巴巴地找上门来。”
“沈念……”
“我问你，”我打断他，“你知道我昨晚在凝香阁杀鱼时，心里在想什么吗？”
他张着嘴，喉咙里像塞了团棉花，一个字也吐不出来。
我垂下眼，重新拾起刀，刀刃映着天光，冷而亮。
“我什么都没想。我就在杀鱼。跟在这后门杀鱼一样，一刀落，鱼死，我活。”
“沈念……”
“你走吧。”
他站着不动，影子斜斜投在地上，像一根被风刮歪的枯枝。
我抬起头，目光平静地落在他脸上。
“赵三郎，你还记得咱们攒了多少银子吗？”
他脸色霎时灰败下去。
“三十七两，”我慢慢说，“我一分一分省下来的。你没攒过一文，反倒欠了一屁股赌债。那些债，我替你还了。八年，我替你填了多少回窟窿？你自己数过吗？”
他哑着嗓子，没应。
“你走吧。”我低下头，手指抚过刀背，“以后，别再来找我了。”
他僵在原地许久，最后转身，背影佝偻着，一步一步，走得极慢，像被抽掉了骨头。
我继续杀鱼，一刀一条，一刀一条。
鱼血顺着指缝往下淌，染红我的指甲，染红刀柄，染红整块木砧，黏腻温热，腥气扑鼻。
我什么也没想。
中午开饭，厨房支起大锅，热粥咕嘟咕嘟冒着泡。
我端着一碗稀粥蹲在后门喝，刚吹了两口热气，江临安就来了，在我身边轻轻蹲下，递来一只青瓷碗。
我低头一看，是鱼汤，奶白浓稠，浮着几点金黄油星。
“尝尝，”他声音很轻，“今早新熬的，用的就是你早上杀的那几条。”
我捧起碗，吹了吹，喝了一口。
滚烫鲜香，直冲喉咙，舌尖麻酥酥的，连舌头都想打个滚儿。
“好喝。”我说。
他笑了笑，也端起自己的碗，小口小口喝着。
两个人蹲在后门，对着水缸喝汤，谁也不说话，只有水波晃荡、汤勺轻碰碗沿的声响。
喝完，他起身收拾碗筷，临走前忽地顿住，回头看了我一眼。
“沈姐姐。”
“嗯？”
“你杀鱼的样子，是真的好看。”
说完他就走了，灯笼似的背影融进廊下光影里，只留下我蹲在原地，耳根子莫名发烫，心跳快得不像自己的。
那天下午，柳月娥的人又来了。
还是那套话：请我去凝香阁，为几位贵夫人献艺，专演刀工。
我去了。
还是杀鱼，还是片脍，还是满堂叫绝。
柳月娥坐在上首，唇角含笑，眼底却像结了层薄冰，凉得瘆人。
宴后她单独留我，指尖漫不经心拨弄着护甲。
“沈念，”她开口，声音软得像蜜糖，“你觉得本宫待你如何？”
我跪伏在地，额头贴着冰凉金砖：“娘娘慈悲。”
“慈悲？”她轻笑一声，尾音拖得又长又冷，“那你打算怎么报答本宫？”
我不语。
她缓缓起身，裙裾拂过地面，走到我面前，俯身，凑近我耳边，檀香混着脂粉味钻进鼻腔。
“殿下这几日，常问起你。”她声音压得极低，像蛇信子舔过耳廓，“本宫，想成全你。”
我心头猛地一缩。
“明晚，殿下会来凝香阁。”她直起身，居高临下睨着我，“你提前备好，换上这身衣裳。”
她随手一抛，一件物事落在我面前。
我低头——是件纱衣，薄如蝉翼，红得刺目，像一捧烧得正旺的火。
“娘娘，”我声音平稳，“奴婢只是个杀鱼的。”
“杀鱼的就不能伺候人了？”她冷笑一声，眼神锋利如刀，“本宫抬举你，是给你活路。你不识抬举，那就别怪本宫不讲情面。”
我伏地叩首，额头抵着砖缝：“娘娘抬举，奴婢感激不尽。只是奴婢粗手笨脚，怕坏了娘娘的好事。”
她沉默片刻，忽然笑出声，笑声干涩得像枯叶摩擦。
“沈念，你是真傻，还是装傻？”
我不答。
“你以为你是谁？”她声音骤然冷冽，“一个杀鱼的贱婢，本宫肯看你一眼，已是恩典。本宫若不想让你活，你连自己怎么断气的都不知道。”
我伏在地上，脊背挺得笔直，纹丝不动。
“明晚，”她说，“别让本宫失望。”
她走了。
我独自跪在花厅中央，直到膝盖发麻，直到窗外天色由青转灰，直到暮色沉沉压进窗棂。
回去的路上，我一直在想那件红纱衣。
薄得透光，红得灼眼。穿上它，站在太子面前，会发生什么，我心里清楚得很。
柳月娥不是抬举我，是想把我钉在太子床榻上，当成一枚棋子，既固宠，又拿捏。
算盘打得响亮，可惜漏了一点——
我不是棋子。
我是一把刀。
刀不会伺候人，只会杀鱼。
那晚，我睁着眼躺到天边泛白。
翻来覆去，想明天怎么办。
跑？
跑不出去。东宫守卫如铁桶，我一个杀鱼的，越墙就是死。
装病？
没用。柳月娥铁了心要推我上去，就算我高烧昏厥，她也能让人抬着我过去。
认命？
我翻了个身，盯着房梁上斑驳的漆痕。
认命是什么滋味？
爹娘死那年，我八岁。村里人指着我鼻子说：“这丫头命硬，克父克母。”我跪在灵堂前，看着两口薄棺，眼泪一滴没掉。
入宫那年，我十三。管事太监捏着我下巴左看右看，啧啧两声：“这丫头倒还周正，送去吧。”我不知道送去哪儿，只知道跟着走，走一步，算一步。
杀鱼那年，我十五。第一次握刀，手抖得像风里芦苇，一刀砍下去，鱼没死，差点削掉自己半截手指。老嬷嬷抄起扫帚就砸过来，骂我：“废物！连鱼都杀不利索！”
后来我学会了。
一刀落，鱼死，我活。
杀到现在，八年了。
八年，我没认过命，没信过人，没服过刀。
明天，也一样。
第二天一早，我照常去厨房杀鱼。
水缸换了新水，几条鲤鱼甩尾摆鳍，悠哉游哉，浑然不知自己离砧板只剩一尺之遥。
我蹲在后门，刀起刀落，却比往日慢了许多，像是在等什么，又像是在磨什么。
“沈姐姐。”
我转头。
江临安站在我身后，手里捧着那只熟悉的青瓷碗，热气袅袅升腾。
“趁热喝。”他说。
我接过碗，一口一口喝尽，暖意从喉头一路滑进胃里。
他没走，就在旁边蹲下，袖口沾了点灰，也不掸。
“有心事？”他问。
我看着他。
他眼睛亮亮的，像盛着两小簇火苗。
“没有。”我说。
他点点头，没再追问。
我们并肩蹲着，望着水缸里游动的鱼影。
“沈姐姐，”他忽然开口，声音很轻，却异常清晰，“如果有人逼你做不愿做的事，你会怎么办？”
我怔了一下。
他转过头，目光认真得不像那个总埋头切菜的小厨子。
“我啊，”我低头看着手里的刀，“我有一把刀。”
他笑了。
笑得极淡，却像春水初融，眼底那点光，更亮了。
“那就好。”他说。
然后他站起身，拍了拍裤腿上的灰，转身走了。
我望着他背影，心里忽然空了一块，又悄悄填进一点什么。
他知道什么？
那天下午，我照常去了凝香阁。
手里拎着我的杀鱼刀，刀鞘乌黑，刀柄缠着褪色红绳。
柳月娥见我进门，眉头立刻皱起：“让你换的衣裳呢？”
我跪下，额头触地：“回娘娘，奴婢是来杀鱼的。”
她脸色骤变。
“沈念，你什么意思？”
我抬起头，直视她：“娘娘让奴婢来献刀工，奴婢便来了。刀在此，鱼在何处？”
她死死盯着我，眼底怒火一寸寸燃起，几乎要烧穿我。
“你是真傻，还是装傻？”
我不语。
她冷笑一声：“行，你要杀鱼？本宫成全你。”
她拍了拍手。
几个太监抬进来一只硕大木盆，盆中水波晃荡，一条巨鲤翻腾其间，鳞片在光下泛着青黑冷光。
“今早刚从御河捞上来的。”柳月娥笑盈盈道，“殿下想吃鱼脍，就劳烦你了。”
我望着那条鱼。
比寻常鲤鱼大出三倍不止，足有半人高，在盆中狂甩尾巴，水花四溅，溅湿了我的裙角。
这么大一条鱼，我从未杀过。
“怎么，不敢了？”柳月娥的声音自头顶落下，带着讥诮。
我起身，一步步走近木盆。
鱼瞪着我，我也瞪着它。
我伸手探入水中。
鱼猛地一挣，水浪掀得我踉跄后退，浑身湿透，寒意刺骨。
四周哄笑一片。
柳月娥笑得最响：“沈念，你不是最会杀鱼么？来啊，杀给本宫看看！”
我稳住身形，再次伸手。
这次，我一把攥住它的鳃盖。
鱼疯了一样挣扎，力气大得惊人，拖得我半个身子都探进盆里。我没松手，另一只手闪电般抽出刀，狠狠捅进它腹中。
刀锋撕裂鱼腹，血如泉涌，瞬间染红整盆水。
鱼在我手中抽搐几下，终于瘫软不动。
我喘着粗气，浑身湿透，手上、袖口、脸上全是血，黏腻腥重。
满堂寂静。
我抬起头，看向柳月娥。
她笑容僵在脸上，眼神复杂难辨，像打翻的五味瓶。
“娘娘，”我抹了把脸上的血水，“鱼杀完了，奴婢告退。”
我转身往外走。
走到门口，脚步一顿。
太子就站在那里。
不知何时来的，也不知看了多久。他静静看着我，目光从我脸上，滑到我染血的手，最后停在我紧握刀柄的手上。
我们对视一瞬。
我跪下：“参见殿下。”
他没说话。
良久，才听见他开口：“起来吧。”
我起身，垂眸敛目。
他缓步走近，在我面前站定。
“你叫什么名字？”
“沈念。”
“沈念。”他低声重复一遍，像在舌尖掂量这三个字的分量，“杀鱼的手，杀鱼的刀，杀鱼的胆子。”
我垂首不语。
他忽然笑了。
笑声极轻，像风吹过竹叶，只有我听见。
“有意思。”
然后他转身离去，玄色袍角掠过门槛，消失在回廊尽头。
我站在原地，久久未动。
那天晚上，我回到住处，发现门口静静放着一个青布包袱。
打开一看，里面是一身崭新衣裳，料子柔软，针脚细密；还有一包桂花糕，油纸尚温，甜香隐隐。
我捧着那包桂花糕，蹲在门口，愣了很久。
远处传来脚步声。
我抬头。
江临安站在长廊那头，手里提着一盏纸灯笼，灯火摇曳，映亮他半张脸。
他看见我，笑了笑，转身便走。
灯笼的光晕一晃一晃，渐渐融进夜色深处，像一颗星，悄然熄灭。
我低头看着手里的桂花糕，咬了一口。
甜的。
那天夜里，我做了个梦。
梦见自己变成一条鱼，在水缸里游来游去。水缸外站着许多人——太子、柳月娥、赵三郎，他们都盯着我，眼神亮得吓人，像在看一道即将上桌的珍馐。
只有一个人蹲在缸边，静静看着我，眼神温和，像春水映月。
是江临安。
他对我笑了笑，伸手探进水中。
我以为他要抓我，可他只是轻轻碰了碰我的背鳍，指尖微凉，动作极轻。
然后他收回手，站起身，转身走了。
我在水里游着，看着他背影越来越远，想喊他，却发不出一点声音。
然后我就醒了。
窗外天尚未亮，月光清冷，洒了一地银霜。
我躺在床上，盯着房梁，心跳得又急又重，像要撞碎胸膛。
第二天，我照常去杀鱼。
水缸换了新水，几条鲤鱼甩尾摆鳍，活蹦乱跳，浑然不知自己离砧板只剩一尺之遥。
我蹲在后门，一刀一刀，杀得比往日更慢。
3
庆元十二年秋，东宫的风忽然就变了味儿。
不是刮风，是人心发紧，连空气都沉得压人胸口。
最先让我察觉异样的，是我手里那条鱼。
往年这时候，御河里的鲤鱼正肥得冒油，鳞片在日头下闪着金光，每日送进东宫的少说二三十尾，活蹦乱跳，尾巴一甩就是一股水腥气。可那几天，鱼篓子一天比一天轻——二十条、十五条、十条……最后只剩三五条，瘦得肋骨根根凸起，肚皮贴着脊背，刀划下去都没几两肉，连鱼鳔都瘪了。
接着，厨房里的人也一个接一个不见了影。
掌勺的周师傅病倒了，说是寒气入骨，起不了灶；烧火的小翠一夜之间调去了西六所，连包袱都没来得及跟我打声招呼；那几个最爱蹲在灶台边嗑瓜子、嚼舌根的婆子，嘴突然全封了，走路踮脚，说话放气，连咳嗽都捂着嘴，生怕惊动了谁。
我拦住送鱼的李公公，问他：“今儿怎么又少两条？”
他左右张望，喉结上下滚了滚，才把声音压成一道气，贴着我耳朵飘进来：“沈姑娘，您真不知道？朝堂上……出大事了。”
“什么大事？”
他摇头，手一摆，挑起空筐转身就走，背影僵硬得像根被抽了筋的竹竿。
那天午后，赵三郎来了。
不是堂堂正正从垂花门进来的，是猫着腰、贴着墙根，从后厨那扇常年漏风的破木门溜进来的。
我正蹲在青砖地上刮鱼鳞，刀刃刮过鱼皮发出“嚓嚓”的轻响，冷不防他猛地蹲在我面前，把我手里的刀都吓歪了。
“沈念！”
我抬头，差点没认出来。
他眼窝深得能养蝌蚪，脸颊塌陷下去，脸色灰败如蒙尘的旧绢，衣裳皱得像团揉过的废纸，腰带上那块温润的羊脂玉，早没了踪影。
“你这是……”我放下刀，刀尖还滴着血水。
他一把攥住我的手腕，手抖得厉害，指节泛白，冷汗顺着额角往下淌。
“沈念，你得帮我。”
我抽回手，指尖还沾着他手心的湿冷。
“帮什么？”
他飞快扫了一眼四周，声音压得只剩气音：“有人要杀我。”
我怔住了。
“谁？”
他嘴唇哆嗦，半天没吐出一个字，只听见自己粗重的喘息。
我盯着他这张脸，心里像被人塞进一把陈年豆子，又干又涩，硌得慌。
两个月前，他还穿着新浆过的靛蓝直裰，在我跟前晃来晃去，腰带上的玉佩叮当作响，仰着下巴说：“沈念，我如今可是太子殿下眼前红人，你若肯低头，往后少不了你的好日子。”
如今呢？
他缩在我脚边，像条被踹断腿的野狗，连声音都在打颤。
“到底怎么了？”我问。
他咽了口唾沫，喉咙里发出“咕”的一声：“太子……要完了。”
我心头猛地一跳，像被谁攥住了心尖。
“胡说什么？”
“不是胡话！”他急得眼珠子发红，“你当鱼为啥越来越少？户部塌了！太子安插在户部的亲信被查了个底朝天，贪墨军饷，数目大得吓死人！皇上震怒，连夜召了大理寺和刑部……”
我盯着他，脑子转得飞快。
“你咋知道这么清楚？”
“我是太子贴身侍从啊！”他声音发虚，却咬着牙，“这几日殿下天天摔东西，骂人，动不动就拿人撒气——前天一个小太监不过端错了茶盏，就被他一脚踹断了肋骨，当场吐血，抬出去时人都凉透了……沈念，我真的怕……”
“那你跑啊。”
“跑不了！”他猛地抓住我胳膊，“东宫看着松散，实则处处都是眼线，门口那些侍卫，全是殿下心腹，谁敢往外迈一步，第二天尸首就得挂在宫墙上示众……”
“那你来找我？”我冷笑，“我能帮你什么？”
他望着我，眼神一闪，那种熟悉的、带着算计的光又回来了。
“你……不是跟厨房那个小厨子熟吗？江临安。”
我心里“咯噔”一下，像有块石头砸进深井。
“他怎么了？”
“他不对劲。”赵三郎声音更低，几乎成了耳语，“前两天我亲眼看见他在御花园假山后头，跟一个穿便服的男人说话。那人虽没穿官服，可举手投足间那股子气度，绝不是寻常人。他们说了好一阵，那人临走时，悄悄塞给他一样东西……”
“什么东西？”
“我没看清。”他舔了舔干裂的嘴唇，“但沈念，你细想——能在御花园私下密会的，能是谁？太子这摊烂事，会不会跟他有关？”
我盯着他，心一点点往下沉，沉进冰冷的井底。
“你想干什么？”
他喉结滚动了一下：“我想让你帮我探探底。万一东宫真塌了，咱们……总得留条活路。”
“咱们？”
他扯了扯嘴角，挤出个难看的笑：“咱俩，不是还有婚约在吗？”
我站起身，顺手抄起案板上的杀鱼刀。
刀刃在秋阳下泛着冷光。
“你走吧。”
“沈念！”
“走。”
他盯着我手里的刀，脸色变了又变，最终咬着牙站起来，狠狠剜我一眼，转身从后门钻了出去，背影狼狈得像只被赶出窝的耗子。
我蹲回去，继续刮鱼鳞。
刀锋一落，鱼头应声而断，血溅在青砖缝里，像一朵猝然绽开的暗红花。
江临安。
他在御花园跟人密谈。
那人递给他一样东西。
我手里的刀顿住了，刀尖悬在半空，一滴血缓缓坠下。
脑子里乱成一团，像被扔进滚水里的鱼群，翻腾、冲撞、找不到出口。
赵三郎的话，能信几分？
他这种人，为活命连祖宗都能卖，谎话张口就来。
可万一……是真的呢？
我抬起头，目光穿过厨房敞开的后窗，落在灶台边。
江临安正站在那里熬汤，铜锅里咕嘟咕嘟冒着热气，白雾蒸腾而起，把他整张脸都笼在朦胧里，只露出一双眼睛——亮得惊人，像两粒沉在雾中的星子。
我低下头，继续刮鱼鳞。
那一晚，我睁着眼躺到天明。
翻来覆去，赵三郎的脸、江临安的手、太子那双永远含着三分讥诮的眼睛，全在脑子里搅成一团。
他到底是谁？
为什么来东宫？
为什么对我笑得那样温和，又那样……笃定？
没有答案。
第二天，一切照旧。
鱼还是三五条，瘦得只剩一把骨头架子；厨房里静得掉根针都听得见；人人低着头做事，连呼吸都屏着，仿佛多吸一口空气，就会惹来杀身之祸。
午时刚过，江临安照例端来一碗鱼汤。
我接过碗，热气扑在脸上，暖烘烘的。
他蹲在我身边，袖口沾着一点面粉，指甲缝里还嵌着点葱末。
“看什么？”他问，声音清亮，像檐角挂着的风铃。
“没什么。”我低头喝汤，汤面浮着几星油花，香气很淡，却很稳。
喝完最后一口，他没起身。
“沈姐姐，”他忽然开口，声音轻得像一片羽毛落地，“如果有一天，东宫塌了，你会怎么办？”
我端碗的手停在半空。
他看着我，眼睛亮亮的，像盛着一小片未落的夕阳。
“我有一把刀。”我说。
他笑了，嘴角弯起一个极浅的弧度。
“那就好。”
他站起身，走了几步，又回头。
“沈姐姐，这几天，小心些。有事，就来找我。”
我点点头。
他走了。
我望着他背影，心里那股说不清道不明的滋味，又悄悄涌了上来。
他到底知道多少？
下午，答案来了。
东宫被围了。
我正蹲在后门刮鱼鳞，忽听前头传来一阵轰响——马蹄踏碎青石板的声音、铠甲相撞的铿锵声、兵刃出鞘的锐鸣，混作一股铁腥气，直冲脑门。
我站起身，扒着门缝往外瞧。
一队黑甲士兵如潮水般涌进院子，见人就按，见物就砸。厨房里顿时炸了锅，尖叫哭喊此起彼伏，震得人耳膜嗡嗡作响。
“全都跪下！不许动！”
一个披甲将领立在院中，手中高举一块黄铜令牌，阳光一照，上面“奉旨”二字刺得人眼疼。
“奉旨查办东宫谋反案！所有人，即刻拿下，押赴刑部大牢！”
谋反。
这两个字像两把钝刀，狠狠剁进我心口。
太子谋反？
我僵在原地，脑子嗡的一声，空白一片。
“你！蹲下！”
一个士兵冲过来，刀尖直指我鼻尖。
我慢慢蹲下，把杀鱼刀悄悄滑进袖管深处，冰凉的刀柄紧贴手腕内侧。
他们把我和厨房里剩下的人捆成一串，推搡着押到院子中央，逼我们跪在青砖地上。
地上已跪满人——太监、宫女、侍从、护卫，个个面如死灰，眼神空洞，像一群被拔了毛的鸡，等着被宰。
我跪在人群里，悄悄抬眼四顾。
赵三郎呢？
江临安呢？
一个都没见着。
“太子萧景琰，勾结户部官员，私吞军饷，图谋不轨，罪证确凿！”将领的声音如雷贯耳，“即刻废为庶人，流放三千里！”
“东宫上下，一律收监，听候发落！”
我垂下眼，盯着脚下青砖。
砖缝里渗着暗红，不知是血，还是经年累月浸进去的酱汁。
那个高高在上、随手就能决定人生死的男人，那个说我手指修长适合握笔的男人，那个曾用一枚金簪换我三年自由的男人……如今，成了庶人，要被发配到瘴疠横行的南荒。
多可笑。
跪在我旁边的王婆子开始小声啜泣，一边抹泪一边喃喃：“完了完了，这下全完了……”
我没哭。
我盯着那抹暗红，想着袖子里的刀。
刀还在，我就还在。
人被押着往外走时，我终于看见了赵三郎。
他被两个士兵架着，身子软得像煮烂的面条，鼻涕眼泪糊了一脸，经过我身边时，突然挣脱束缚，一头扑过来死死抱住我的小腿。
“沈念！沈念救我！我不想死啊！”
士兵拖他，他还不撒手，指甲掐进我裤管，嘶声力竭地喊：
“沈念！咱俩有婚约！你不能不管我！”
我没说话，也没低头看他。
人潮裹挟着我往前走，他的哭嚎越来越远，最后被淹没在铁甲碰撞的声响里。
走到宫门处，我停了一下。
眼角余光扫过去——
江临安站在角落里。
他被两个士兵围着，却挺直脊背，神情平静，像一棵生在风口的青松。
他看见我，眨了眨眼，然后轻轻抬手指了指脚边。
我顺着看去——
地上静静躺着一个灰布包袱。
我走过去，蹲下，解开系绳。
里面是我的杀鱼刀，刀身擦得锃亮，连鱼鳞都没沾一星；还有一包银子，沉甸甸的，压得布包微微下坠。
我抬头看他。
他冲我笑了笑，嘴唇微动，无声地说了四个字。
我看懂了。
他说：我带你走。
士兵粗暴地把我拽开。
我被人流推着，一步步走出东宫大门。
回头那一瞬，他仍站在原地，站在刀光剑影之间，站得笔直，像一杆不肯弯的旗。
风吹起他素色衣角，他眼睛依旧亮着，亮得灼人。
大牢阴冷潮湿，霉味混着尿臊气直往鼻子里钻。
地上铺着发黑的稻草，踩上去软塌塌的，底下渗着水。
跟我关在一起的，是厨房里剩下的三个婆子。
她们一进门就哭，哭哑了嗓子，哭肿了眼睛，哭到第二天早上，眼泪还没干。
我靠在墙角，闭着眼，右手紧紧攥着那把杀鱼刀。
刀是怎么到我手里的？
记不清了。
也许是江临安趁乱塞进我袖子的，也许是我在推搡中自己攥紧的——反正，它就在那儿，冰凉，坚硬，带着我指尖的温度。
这就够了。
第二天下午，牢门“哐当”一声被推开。
“沈念！哪个是沈念？”
我睁开眼，站起身。
“出来！”
我跟着狱卒穿过幽暗甬道，走进一间小屋。
屋里坐着一个人。
江临安。
他换了身月白襕衫，头发束得一丝不苟，坐在椅子上，见我进来，起身迎了两步，眉眼舒展，像春水初生。
“沈姐姐。”
我站在门口，没动。
狱卒退出去，门“咔哒”一声合上。
“你……”我嗓子发紧，像塞了把沙，“怎么进来的？”
他走过来，拉起我的手，把一样东西放进我掌心。
我低头一看——是一块乌木令牌，上面刻着“钦赐通行”四字，边缘还带着体温。
“拿着这个，”他说，“一会儿有人来接你，送你出城。”
我抬头，直直望进他眼里。
那双眼睛，还是亮的，亮得像盛着整条银河。
“你呢？”
“我还有事。”
“什么事？”
他没答，只是笑了笑，笑容很淡，却像春风拂过湖面。
“沈姐姐，你还记得你说过的话吗？”
“什么话？”
“你说，你有一把刀。”
我看着他。
“刀在。”我说。
他点点头。
“那就好。”
他转身欲走。
我一把攥住他袖子，布料粗糙，却攥得极紧。
“江临安。”
他回头。
“你到底是谁？”
他沉默片刻，目光温柔，却坚定。
“我是谁，不重要。”他说，“重要的是，我想带你走。”
我攥着他袖子的手，指节泛白，手心全是汗。
“你不走，我也不走。”
他愣了一下。
“沈姐姐……”
“我杀了八年鱼。”我说，声音不大，却字字清晰，“八年里，见过太多人——有人当我奴才使唤，有人拿我当棋子落子，有人踩着我往上爬。从来没人问我冷不冷，饿不饿，愿不愿意。”
我看着他，眼眶有点发热。
“你是第一个给我送桂花糕的，第一个夸我杀鱼姿势好看的，第一个蹲下来，认真问我‘沈姐姐，你最近，是不是有心事’的。”
他不说话了，只是静静听着。
“你要是不走，”我说，“我也不走。”
小屋里安静得能听见彼此的呼吸。
窗外斜阳穿过窗棂，在他侧脸上镀了一层薄金，睫毛在光下投下细密的影。
他看了我很久，忽然笑了。
笑得很轻，很淡，可眼睛里的光，却比任何时候都亮。
“沈姐姐，”他说，“你知不知道，你这是在拐我？”
我一怔。
“什么？”
他反手握住我的手，十指紧扣，掌心滚烫。
“我说，你这是在拐我。”
我愣住，脸一下子烧了起来。
“我、我没有……”
“你有。”他笑着打断我，“你说你不走，不就是想让我也走吗？”
我张了张嘴，却一个字也说不出来。
他低下头，目光掠过我手里的刀，又落回我眼睛上。
“好。”
他说。
“我跟你走。”
那夜，我们趁乱出了城。
他备好一辆青布马车，我坐在车厢里，他坐在车辕上，手执缰绳，扬鞭轻喝，马蹄踏碎月光，一路向南。
我不知道要去哪儿。
他说去江南。
江南好，水网密布，鱼虾肥美，面食软糯，人也温柔。
我靠在车壁上，听车轮碾过土路的“吱呀”声，听夜风掠过耳畔的“簌簌”声，听他偶尔甩鞭的“啪”一声脆响。
右手一直攥着那把杀鱼刀。
刀在，人在，日子就还能过。
“沈姐姐。”
他的声音从车外传来，带着夜风的微凉。
“嗯？”
“你饿不饿？”
我摸了摸肚子，确实空落落的。
“有一点。”
马车缓缓停下。
他掀开帘子，递进来一个油纸包。
我打开——是桂花糕，层层叠叠，糖霜未化，还冒着热气。
“你哪儿来的？”
他笑了笑，没说话，放下帘子，马鞭轻扬，车轮又开始转动。
我捧着那包桂花糕，愣了很久。
然后，咬了一口。
甜的。
那晚，我做了个梦。
梦见自己变成一条鱼，在一只青瓷水缸里游来游去。
缸外站着许多人——太子负手而立，柳月娥拈着帕子掩唇而笑，赵三郎缩在角落，眼神躲闪。他们都盯着我，眼睛亮亮的，像在看一道刚上桌的菜。
忽然，一个人走近，俯身，把手伸进水中。
我吓得一摆尾，以为要被抓走。
可他没抓。
只是轻轻碰了碰我的背鳍，动作轻柔得像拂去花瓣上的露珠。
然后，他把我托出水面，稳稳放进另一口更大的缸里。
那缸清澈见底，阳光斜斜照进来，水波荡漾，暖意融融。
我游了一圈，又一圈，发现缸里只有我一条鱼。
我仰起头，想看清他是谁。
是他。
江临安。
他站在缸边，低头望着我，眼睛亮亮的，里面有光，有水，有整个春天。
我醒了。
马车仍在前行，车轮声“吱呀吱呀”，不紧不慢。
我掀开帘子往外看。
天边泛起鱼肚白，晨光如薄纱铺展。
他坐在车辕上，背影宽阔，脊背挺直，像一杆永远不弯的枪。
我看了他很久。
然后放下帘子，躺回去，闭上眼。
嘴角，不知什么时候，悄悄翘了起来。
4
马车在颠簸的土路上跑了整整三天三夜，车轮碾过碎石、泥坑、枯枝，像一头不肯停歇的老牛，喘着粗气往前拖。
第一天，我们躲过了两拨追兵——一拨是穿皂隶服的巡检，另一拨是披甲执刀的东宫旧部，他们骑着快马，马蹄声像鼓点一样砸在身后，震得我耳膜嗡嗡作响。
第二天，车轴在一处塌陷的山道上“咔嚓”一声断了，木茬子崩出老远，江临安跳下车，用随身带的麻绳和枯藤死死捆住断口，又把包袱里仅剩的半块干饼掰开，塞进我手里：“垫垫肚子，再撑半天。”
第三天，我吐了，不是晕车，是饿的。胃里空得发疼，像有只手在拧，又像有团火在烧，喉咙里泛着酸水，连胆汁都快呕出来了。
干粮早吃光了，银子更不敢露——沿途每个镇子口都设着关卡，兵丁挎刀守着，挨个查路引、翻包袱、盯人脸，稍有不对就往地上按。
江临安说：“再忍忍，过了前面的渡口就好了。”
我靠在他肩上，身子软得像煮烂的面条，连点头的力气都没有，只从喉咙里挤出一声气音：“嗯……”
他低头看我，眉头拧成一个结，手指轻轻碰了碰我的额头：“沈姐姐，你脸色不好。”
“废话。”我闭着眼，声音哑得像砂纸磨过木头，“三天没沾一粒米、一口热汤，你脸色能好？”
他不说话了，只是把我往怀里拢得更紧些，手臂环着我的背，像护着一件怕摔的瓷器。
我闭着眼，听他胸口传来的动静——心跳一下一下，沉稳、有力，像远处打更的梆子，笃、笃、笃，敲得人心安。
“江临安。”
“嗯？”
“你以前说你是御膳房的小厨子，这话是真是假？”
他没立刻答，喉结动了动，像咽下了什么难言的话。
我睁开眼，抬眸看他。
他下巴绷得紧紧的，下颌线绷出一道倔强的弧度，目光却柔软得不像话。
“有一半是真的。”
“哪一半？”
“厨子是真的。”他说得慢，却很实，“我五岁起就蹲在灶台边看爷爷颠勺，八岁能单手翻锅，十二岁熬的鱼汤端上桌，连我爷爷尝完都放下筷子，说‘这火候，比我当年还准’。”
“另一半呢？”
他垂下眼，睫毛在眼下投一小片阴影，再抬起来时，目光直直落进我眼里：“另一半，等我带你到了地方，再告诉你。”
风这时吹过来，卷起他额前几缕碎发，也撩乱了我的鬓角。
我忽然发现，他其实长得很好看——眉眼清朗，鼻梁高而挺，嘴唇薄而有型，抿着时不苟言笑，可一笑起来，眼睛就弯成两道月牙，亮晶晶的，像盛着整条春江的水。
“看什么？”他问。
“看你。”
他愣了一下，耳根悄悄红了。
“看我干啥？”
“看你到底是个什么人。”我盯着他，“一会儿像个小厨子，围裙上沾着鱼鳞；一会儿又像哪家府上的少爷，说话做事滴水不漏；一会儿又傻乎乎的，带着个杀鱼的逃命，三天三夜不吃不睡，还说不后悔。”
他笑了，嘴角翘得很高。
“傻子？”
“嗯。”我点点头，“带着个杀鱼的逃命，三天三夜，又累又饿，鞋底都磨穿了，还说不后悔。”
他低下头，额头轻轻抵住我的额头，温热的呼吸拂在我眼皮上。
“不后悔。”
声音低低的，像贴着耳根说的。
“一辈子都不后悔。”
我的心猛地一跳，像被谁攥住又松开，漏了一拍。
那天傍晚，我们终于到了渡口。
江临安让我躲在树林里等他，自己拎着包袱往码头走，背影瘦削却挺直，像一杆不肯弯的竹。
我靠着一棵老槐树站着，手一直按在腰间的杀鱼刀上，指节发白，眼睛死死盯着渡口方向。
天色一点点暗下去，江面浮起一层雾，灰白灰白的，像打翻的冷豆浆，把船、岸、人影全裹了进去，什么也看不清。
我数着心跳等他回来——一下、两下、十下、五十下……
他没回来。
我往前走了几步，踮脚张望，还是没人。
心口开始发紧，像被人攥着慢慢收力。
就在这时，身后传来窸窸窣窣的脚步声，踩断枯枝的声音，急促又慌乱。
我猛地转身，刀已横在胸前，刀锋映着最后一点天光，寒得刺眼。
“别动！”
一个人影从林子里冲出来，“扑通”一声跪在我脚边，泥水溅上我的裤脚。
我怔住了。
是赵三郎。
他比上次见时瘦脱了相，衣服破得只剩几缕布条挂在身上，脸上糊着泥和汗，头发纠结成团，嘴唇干裂出血口，眼白全是血丝，像一张被揉皱又强行摊开的旧纸。
“沈念！”他一把抓住我的裤脚，指甲几乎抠进布料里，“救救我！求你了！”
我低头看着他，喉咙发紧，一句话也说不出。
他怎么会在这儿？
他怎么找来的？
“你……”我刚开口。
“我跟着你们来的！”他抢着喊，声音嘶哑得像破锣，“从出城那天就跟着！我知道你们往南走，一路追着脚印、问着路人，硬是跟过来了！”
我攥紧刀柄，指节泛白。
“跟着我们干什么？”
他眼珠飞快一转，像是临时编好了词：“我想求你帮忙！沈念，咱们好歹有婚约，你不能见死不救啊！”
我盯着他那张脸——这张我看了八年、曾以为会看到老的脸。
如今只觉得陌生，像隔着一层厚厚的毛玻璃。
“赵三郎，”我声音很轻，却像冰锥扎进空气里，“你松开。”
他不松，反而抓得更紧。
“沈念，你就这么狠心？八年！咱们认识八年了！我给你挑过水，给你送过柴，你病了那回，我守在灶前熬了三个时辰的药……”
“那些药钱，是我出的。”
他声音戛然而止，像被掐住了脖子。
“你送柴挑水，我也给你缝过衣裳、补过鞋底。”我盯着他，“你赌输了，我替你垫银子；你欠了债，我替你还到天亮。八年，你算过没有——到底是你欠我多，还是我欠你多？”
他张着嘴，却一个字也吐不出来，只拿一双浑浊的眼睛望着我，眼神复杂得像打结的麻绳。
“赵三郎，”我蹲下来，平视着他，“你跟着我们，到底想干什么？”
他嘴唇哆嗦着，喉结上下滚动，终于从牙缝里挤出一句：“我……我想求你给我口饭吃。”
我愣住了。
“什么？”
“我想求你给我口饭吃。”他突然嚎啕大哭，眼泪鼻涕糊了满脸，“我真的没地方去了！太子倒了，东宫的人杀的杀、流放的流放，我混在死人堆里爬出来的，身上一分银子没有，一路讨饭讨过来的……”
他哭得浑身发抖，肩膀耸动，像个被丢在雪地里的孩子。
“沈念，我知道我以前对不起你……可我现在真的走投无路了……你就看在咱们同乡的份上，给我口饭吃，让我跟着你们，哪怕当个扫地的、挑水的、喂马的都行……”
我看着他，很久没说话。
风从林间穿过，吹得树叶沙沙响，像在替我叹气。
江临安回来的时候，天已经黑透了。
他找到一艘旧木船，船家是个独眼老头，抽着旱烟答应连夜摆渡。
他看见跪在地上的赵三郎，脚步顿了一下，眉头微蹙：“这是……”
“赵三郎。”我说。
他没再多问，只轻轻点了点头。
赵三郎一见他，立刻磕下头去，额头砸在地上咚咚响：“江公子！江公子救我！”
江临安看向我。
我朝他点了下头。
他叹了口气，伸手把赵三郎扶起来：“先上船。”
船不大，船舱窄得只能挤下两个人。
江临安让赵三郎蹲在船头吹风，自己钻进船舱，挨着我坐下，膝盖几乎贴着我的膝盖。
船晃悠悠离岸，橹声吱呀，往江心荡去。
我靠在船舱壁上，闭着眼，脑子里像滚着一团乱麻——赵三郎的眼泪、江临安的侧脸、渡口的雾、肚子里的空响……全搅在一起。
一只手伸过来，轻轻包住我的手。
“沈姐姐。”
我睁开眼。
他在昏暗里看着我，眼睛亮得惊人，像两颗坠入凡间的星子。
“你不高兴？”
“没有。”
“那你为什么皱眉？”
我抬手摸了摸自己的脸，果然皱着。
“赵三郎的事，”我低声说，“我不知道该怎么处置。”
他沉默了一会儿，声音很轻：“你想怎么处置？”
我想了想，摇摇头：“不知道。”
他握紧我的手，掌心温热：“那就先不想，等过了江再说。”
我点点头。
江风从舱口灌进来，凉丝丝的，吹得人清醒。
他往我身边挪了挪，手臂自然地环住我的肩，把我往怀里带。
“冷吗？”
“不冷。”
“饿吗？”
“饿。”
他从怀里掏出个东西，塞进我手里。
我低头一看——是个馒头，还带着他胸口的温度，软乎乎的，热腾腾的。
“哪儿来的？”
“跟船家换的。”他说，“用我的玉佩换的。”
我捏着那馒头，指尖微微发颤。
“你的玉佩很值钱吧？”
“嗯。”
“那换一个馒头，亏了。”
他笑了，笑声低低的，像风吹过竹林：“不亏。”
我咬了一口，麦香混着暖意涌上来，眼眶却一下子热了。
“江临安。”
“嗯？”
“你为什么对我这么好？”
他顿了顿，才开口：“因为你对我好。”
“我对你好？”我抬头看他，满眼不信，“我什么时候对你好过？”
他望着我的眼睛，认真得像在许诺：“你给我喝过鱼汤。”
我一愣。
“你忘了？”他声音轻缓，“刚进东宫那会儿，厨房的人都排挤我，嫌我是新来的，不让我碰灶台。那天我熬了一锅鱼汤，没人喝，全倒了。只有你，端着碗走过来，说‘给我盛一碗’。”
我努力回想——好像是有这么回事。
“你还说，”他笑了笑，“‘这汤熬得不错，火候刚好，鱼骨剔得干净，比我杀的那些鱼强多了’。”
我想起来了。
那天我确实说了这话，顺口一夸，没想太多。
“就因为这个？”我问。
“就因为这个。”他说。
我望着他，喉咙发堵，一时说不出话。
他笑了笑，把我往怀里搂得更紧了些：“沈姐姐，你可能不知道，你那句话，让我在那个破厨房里，又熬了三个月。”
我低下头，狠狠咬了一口馒头，没让他看见我眼里的水光。
过了江，我们继续往南走。
赵三郎跟在后头，不远不近，像条甩不掉的尾巴。
我让他走，他不动；我骂他，他不还嘴；我拔刀吓他，他就扑通跪下，眼泪鼻涕一起流。
最后我懒得管了——爱跟就跟吧，反正饿不死他。
走了五天，到了一座镇子。
镇子不大，却热闹得很：青石板街上人来人往，集市上卖菜的吆喝声、铁匠铺叮当声、茶馆里说书声混在一起，烟火气扑面而来。
江临安说：“就在这儿歇两天，买点干粮，再往南。”
我们找了家客栈，要了两间房。
赵三郎没银子，蹲在客栈门口，缩着肩膀，可怜巴巴地望着我。
我看他一会儿，叹了口气，对掌柜的说：“给他一间柴房。”
那天晚上，我洗了八天来的第一个澡。
热水哗啦啦浇在身上，烫得我差点叫出声，可那股暖意顺着毛孔钻进去，舒服得让人想哭。
洗完出来，江临安正站在院子里等我。
他端着一碗面，热气袅袅往上飘，香气勾得人肚子咕咕叫。
“尝尝。”
我接过来，舀起一勺汤吹了吹，送进嘴里——鲜得舌尖一跳，眉毛都要飞起来。
“鱼汤面？”我瞪圆了眼。
他点点头。
“哪儿来的鱼？”
“镇子外头有条河，下午去捞的。”
我低头看那碗面——汤白如乳，面细如丝，几片嫩鱼肉卧在汤里，撒着翠绿葱花，香气直往鼻子里钻。
“你做的？”
“嗯。”
“在哪儿做的？”
“跟掌柜的借了厨房，现烧的。”
我捧着碗，愣了好一会儿。
“江临安。”
“嗯？”
“你到底是啥人？”
他笑了笑，没说话，只静静看着我吃。
我吃了两口，抬头看他：“你不吃？”
“吃过了。”
我盯着他，忽然觉得哪里不对劲：“你是不是有什么事瞒着我？”
他笑容顿了顿，然后在我面前蹲下来，仰头看着我，眼睛亮得像盛着星光。
“沈姐姐，有件事，我得告诉你。”
我心里咯噔一下。
“什么事？”
他看着我，一字一顿：“我爷爷，是江南人。”
我等着他往下说。
“他以前，是宫里的御厨。”
这个我知道。
“后来他出宫了，回了江南老家。”
“嗯。”
“他出宫之后，做了点生意。”
我看着他。
“什么生意？”
他低下头，沉默了几秒，再抬头时，目光坦荡又认真：“丝绸、茶叶、盐，还有……钱庄。”
我愣住了。
“什么？”
“我家里，”他声音很轻，却像惊雷炸在耳边，“在江南开了几十家钱庄，还有绸缎庄、茶庄、粮行……整个江南，一半的铺子，都姓江。”
我张着嘴，半天没合上。
他望着我，眼神里竟有一丝忐忑，像等着挨训的孩子。
“沈姐姐，我没骗你。我真的是厨子，从小跟着爷爷学做饭。可我爷爷也是江南首富——这话，千真万确。”
我盯着他，盯了很久。
然后低头，继续吃面。
他愣了愣：“沈姐姐？”
我吃完最后一口，把碗放下，抬眼看他：“还有吗？”
“啊？”
“面，还有吗？”
他点点头。
“去给我再盛一碗。”
他站起来，刚走两步，又回头：“沈姐姐，你不生气？”
我看着他：“生什么气？”
“我……我没告诉你实话。”
“你骗我了吗？”
“没有。”
“你害我了吗？”
“没有。”
“你想带我走，是真的吗？”
他用力点头，眼睛亮得惊人：“真的。”
“那不就结了。”
他站在原地，怔了好一会儿，忽然咧嘴笑了。
笑得像个得了糖的孩子，眼睛弯成两道月牙，嘴角快咧到耳根。
“好，我这就去给你盛。”
他跑向厨房，脚步轻快得像要飞起来。
我坐在院子里，望着他的背影，嘴角不知什么时候，也悄悄翘了起来。
江南首富。
难怪他敢说带我走。
难怪东宫出事那晚，他能弄来令牌，把我平安送出城门。
难怪他看人时，眼睛总是亮亮的，什么都不怕。
我在心里把他从头到尾捋了一遍，越想越觉得荒唐又可笑。
我沈念，杀鱼杀了八年，最后竟拐了个江南首富的孙子。
这事儿说出去，谁信？
那天晚上，我躺在床上，翻来覆去睡不着。
脑子里乱糟糟的——赵三郎跪着哭的样子、江临安说“我爷爷是江南首富”时的表情、他蹲在灶台前给我下面的样子……全搅在一起。
最后我爬起来，走到窗边，推开窗户。
月亮又圆又亮，银光洒满院子，白花花一片，像铺了层霜。
院子里有个黑影，蹲在柴房门口，抱着膝盖，仰头望着月亮。
我定睛一看——是赵三郎。
他没哭，也没闹，就那么坐着，像一尊被遗忘的泥塑。
我看了他一会儿，轻轻关上窗，回到床上。
第二天一早，江临安来敲门。
“沈姐姐，收拾好了吗？”
我打开门，他已经站在门口，背着包袱，精神抖擞，像棵刚淋过雨的青竹。
“走吧。”
我们下楼退房，走出客栈。
赵三郎跟在后面，像条影子，不声不响。
走到镇子口，我停下脚步。
“赵三郎。”
他小跑着凑上来，脸上堆着讨好的笑：“沈念，有啥吩咐？”
我看着他，看了很久。
他瘦了，老了，眼窝深陷，脸上全是风霜刻下的沟壑。那个八年前给我挑水送柴、笑起来露出两颗虎牙的年轻男人，早就没了。
“赵三郎，”我声音很平静，“你到底想跟着我们干什么？”
他愣了一下，眼眶一下子红了。
“沈念，我真的没地方去了。”
“我没问你这个。”我盯着他，“我问你，你到底想干什么？”
他张了张嘴，没发出声音。
我叹了口气：“赵三郎，咱俩认识八年了。八年来，你是什么样的人，我比谁都清楚。”
他脸色变了变。
“你想跟着我们，是因为你觉得跟着我们有活路。可你有没有想过——我们凭什么让你跟着？”
他不说话。
“就凭那八年的交情？”我摇摇头，“那八年，你欠我的，比你给我的多得多。”
他嘴唇哆嗦着，想辩解，又说不出话。
“赵三郎，”我看着他，一字一句，“从今天起，咱俩两清了。你走你的阳关道，我过我的独木桥。以后，别再跟着我。”
说完，我转身就走。
“沈念！”
他在后面喊。
我没回头。
“沈念！你真的这么狠心？”
我继续往前走。
“沈念！我……我可以给你干活！洗碗、劈柴、挑水，什么都行！”
我停下脚步。
“沈念！”他声音带上了哭腔，“你就当我是个杂役，给我口饭吃就行！我真的没地方去了！”
我转过身。
他跪在地上，满脸是泪，肩膀一耸一耸地抖。
周围已经围了几个人，指指点点，窃窃私语。
我看着他，沉默了很久。
然后慢慢走过去，在他面前蹲下。
“赵三郎，你看清楚了。”
我从腰间拔出杀鱼刀，刀锋在日头下闪出一道冷光。
“这把刀，跟了我八年。八年，我用它杀过多少鱼，数都数不清。那些鱼，有的肥，有的瘦，有的活蹦乱跳，有的半死不活。但它们有一个共同点——”
我把刀横在他眼前，刀尖离他鼻尖不过半寸。
“它们都死了。”
他脸霎时惨白，嘴唇抖得不成样子。
“你跟着我，”我声音很轻，却像刀刮骨头，“是想变成那些鱼吗？”
他拼命摇头，眼泪甩得到处都是。
“那就滚。”
我站起身，收刀入鞘，转身离开。
这一次，他没再喊我。
走了很远，我回头看了一眼。
他还跪在那里，小小的一个黑点，在镇子口的黄土路上，越缩越小，最后小得像一粒尘。
我转过头，继续往前走。
“沈姐姐。”
江临安在我旁边，轻轻握住我的手。
我看着他，他也看着我，眼睛亮亮的，里面盛着光，盛着风，盛着整条未走完的路。
“没事吧？”
我摇摇头：“没事。”
他笑了，握紧我的手：“走吧，前面有家面馆，我请你吃面。”
我跟着他往前走，风吹过来，撩起我的头发，也吹起他衣角。
面馆老板是个老婆婆，面做得一般，但人和气，笑起来眼角的皱纹像菊花瓣。
我吃着面，看着对面的江临安，忽然想笑。
“笑什么？”他问。
“笑我。”
“笑你什么？”
“笑我杀了八年鱼，最后杀出个江南首富来。”
他愣了一下，随即笑开，眉眼弯弯，像盛着两汪春水。
“沈姐姐，你可不能反悔。”
“反悔什么？”
“你拐了我，就得负责一辈子。”
我望着他，他也望着我。
阳光从窗棂斜斜照进来，落在他侧脸上，把那道清晰的下颌线镀成金色。
我低下头，继续吃面。
“知道了。”
5
庆元十三年春寒料峭的尾巴刚被暖风卷走，我和江临安就踏进了江南的地界。
那是我头一回亲眼瞧见南方的水乡——不是话本里描的，不是画上勾的，是活生生、湿漉漉、泛着青苔味儿的真实。
河道密得像谁打翻了一整张渔网，横七竖八铺在大地的皮肤上；乌篷船晃得慢悠悠，像喝醉了的老翁，摇摇摆摆穿过一座又一座拱起脊背的石桥；两岸白墙刷得干净，黛瓦压得低低的，檐角垂着红灯笼，映在水里，被波纹扯成一缕一缕跳动的火苗。
我攥着船沿站在船头，脚底晃，心也跟着晃，眼睛却死死黏在那水光天色之间，挪不开。
“好看吗？”江临安的声音从身后贴过来，带着点笑，还有点热气。
我点点头，喉咙发紧，一个字都挤不出来。
他忽然伸手，从背后轻轻环住我的腰，掌心温热，指节分明，把我往他怀里拢了拢。
“以后这就是咱们的家。”他说得轻，却像钉子一样，一下一下敲进我心里。
我没应声，只是把脸往他胸口埋得更深了些，听着他沉稳的心跳，一下，又一下。
船继续晃，穿过石桥的影子，穿过柳枝垂落的水痕，穿过人家窗棂里飘出的饭香，最后停靠在一个青石垒成的小码头边。
码头上站着一个人。
灰布褂子洗得发白，肩背挺得笔直，花白头发在风里纹丝不动，一双眼睛亮得惊人，像两颗刚擦亮的铜铃，正朝我们望来。
江临安扶我下船，步子放得极稳，走到那人面前，深深弯下腰去，行了个端端正正的礼。
“爷爷。”
我整个人僵在原地，连呼吸都忘了换。
爷爷？
那人目光落在我脸上，没说话，只是一寸寸往下扫——扫过我的眉眼，扫过我抿紧的唇，扫过我腰间那把磨得发亮的杀鱼刀，最后又兜回来，重新落在我眼睛里。
“这就是你说的那个丫头？”他声音不高，却像石子砸进深井，嗡嗡回响。
“是。”江临安答得干脆，“她叫沈念。”
我膝盖一软就要跪下去，手却被他一把托住，没让我落地。
“不用跪。”爷爷开口，语气平平淡淡，却带着不容置疑的分量，“我们家，不兴这套。”
我仰起头，直直望着他。
他老了，眼角叠着深深的褶子，可那双眼睛，真和江临安一模一样——清亮、沉静，还藏着点不容人糊弄的锐气。
“杀鱼的？”他问。
“是。”我答。
“几年了？”
“八年。”
他点点头，目光又落回我腰间的刀上，顿了顿，才说：“给我看看。”
我解下刀，双手捧着递过去。
他接过去，没急着看刃，先摸刀柄——缠着的麻绳磨得起了毛边，勒进木纹里；再翻刀身，刃口有几处细小的崩口，是硬碰硬磕出来的；刀背一道道凹痕，是年复一年刮鳞剔骨时，鱼骨硌出来的印子。
他看得极慢，手指一遍遍摩挲，像在读一本写了八年的账本。
许久，他抬起头，眼神变了。
不再是审视，也不是试探，而是一种……近乎郑重的确认。
“这刀，跟了你八年？”
“是。”
“八年啊……”他低声喃喃，像在数日子，“八年，刀还这么亮，刃还这么利，手还这么稳……”
他盯着我，忽然笑了，眼角的皱纹舒展开来。
“丫头，你是个能扛事的人。”
我怔住了，嘴张了张，却不知道该回什么。
他把刀还给我，转身往里走，袍角扫过青砖地，声音随风传来：
“进来吧。”
我跟在他身后，心跳快得像擂鼓，手心全是汗。
江临安凑近我耳朵，压着嗓子说：“我爷爷夸你呢——他这辈子，夸过的人，一只手都数得过来。”
我斜他一眼，没吭声，可耳根悄悄烫了起来。
进了门，我才真正明白什么叫“三进三出”。
第一进是门厅，雕花门楣上悬着褪了色的匾额；第二进是正厅，梁柱漆得乌沉沉的，地上铺着厚实的青砖；第三进往后，才真正豁然开朗——垂花门后是后罩房，后罩房后头，竟还藏着一座园子！
园子里竹影婆娑，假山错落，池水清亮，一群锦鲤在水底缓缓游弋，红的、金的、黑的，在阳光底下闪着细碎的光。
我站在池边，看着那些鱼尾巴一摆一摆地划开水面，半天没说出一个字。
“这就是你家？”我声音有点哑。
江临安点点头，嘴角挂着笑。
“你管这叫‘家境一般’？”
他笑出声来：“我怕我说实话，你当场转身就跑。”
我望着他，脑子忽然一阵发空。
八个月前，他还是御膳房里那个闷头切葱丝、连话都不敢大声说的小厨子；我是蹲在后门杀鱼的宫女，指甲缝里永远洗不净的鱼腥味，袖口常年沾着鳞片反光。
八个月后，他成了江南首富的嫡孙，我站在他家后花园里，看锦鲤吐泡泡。
这世道，真他娘的像一场醒不过来的梦。
那天晚上，江家摆了接风宴。
满堂灯火通明，桌上摆满了我没见过的菜式——水晶蹄膀油亮亮地泛着光，清蒸鲥鱼铺着嫩姜丝，一碟酱鸭腿肥瘦相宜，连汤都是用老母鸡煨足六个时辰的奶白浓汤。
江临安坐在我左手边，我右手边是他娘，一个穿月白褙子、说话轻声细语的妇人，筷子没停过，一直往我碗里夹菜：“尝尝这个，临安小时候最爱吃。”“这个清口，配鱼面正好。”
他爹坐在主位，话不多，但每次我看过去，他都会微微颔首，眼神温和，不带半分挑剔。
可那些婶子、堂姐妹们，就不是那么好对付了。
有人笑得满脸堆欢，眼神却像尺子，把我从头量到脚；有人皮笑肉不笑，筷子尖点了点我袖口——那里有一小块洗不净的淡褐色鱼血印子；还有人低头剥虾，耳朵却竖得老高。
“沈姑娘，”一个穿桃红褙子、戴金镯子的婶子开了口，嗓音甜得发腻，“听说您从前在宫里当差？”
“是。”我答。
“做什么营生呀？”
“杀鱼。”
满桌一静，连汤勺碰碗沿的声响都停了。
那婶子脸上的笑卡在嘴角，像被浆糊粘住似的，半晌才勉强扯开：“杀……杀鱼？”
“对，御膳房杀鱼，八年。”我端起茶盏，吹了吹浮沫，“每天卯时起，酉时歇，一条鱼三刀，八百条鱼一天。”
她干笑两声，没再接话。
另一个穿墨绿比甲的婶子立刻接上：“哎哟，沈姑娘真是实在人！那您在宫里，可曾见过皇上？”
“没见过。”
“娘娘们呢？”
“也没见过。”
“那……总见过什么大人物吧？”
我想了想，抬眼看向江临安。
他正低头喝茶，听见这话，抬眸看了我一眼，眼神里带着点纵容的笑意。
我转回头，声音不大，却清楚得很：“太子算吗？”
这一回，连筷子落地的声音都听得见。
江临安他爹放下碗，目光如炬，直直落在我脸上：“你见过太子？”
“在东宫见过几回。”
“东宫？”他眉头拧紧，“你怎么进的东宫？”
我还没开口，江临安已放下茶盏，声音平稳：“太子巡视御膳房，看中了她的手——稳、准、快。当场要了人，调去东宫专管活鱼现杀。”
他爹脸色微变，沉默片刻，才问：“后来呢？”
“后来太子谋逆事发，被废为庶人。”
“你又是怎么出来的？”
江临安笑了笑，没看别人，只看着我：“我带出来的。”
他爹望着他，又望向我，嘴唇动了动，终究没再说什么，只长长叹了口气。
那晚我躺床上，翻来覆去睡不着。
隔壁隐约传来压低的说话声，断断续续，听不清字句，只觉语气沉甸甸的，像压着石头。
我支棱起耳朵听了半天，还是只抓到几个零碎词：“……宫里出来……东宫……信不过……”
算了。
我翻个身，把脸埋进枕头里，闻着新晒过的棉布香，慢慢闭上眼。
第二天清晨，江临安来找我时，眼下泛着淡淡的青影，一看就是彻夜未眠。
“你爹说什么了？”我开门见山。
他笑了笑，没答。
“说。”我盯着他。
他沉默了一会儿，喉结上下滚了滚。
“我爹说……咱们门不当，户不对。”
我心里猛地一沉，像被人攥住了心口。
“还有呢？”
“还有……”他顿了顿，声音低了些，“他说你在宫里待过，又在东宫待过，怕你心思太深，怕你是冲着咱们家的钱来的。”
我静静看着他，等他往下说。
他伸手握住我的手，掌心温热，力道很稳。
“我说，她是杀鱼的。”
我一愣。
“杀鱼的人，手上沾的是鱼血，心里装的是活计。”他看着我，一字一句，“心，比谁都干净。”
我怔住了，眼眶突然发热。
“你真这么说的？”
他点头，眼里亮晶晶的，像盛着晨光。
我低下头，盯着自己手背上那道浅浅的旧疤——是三年前刮鱼鳞时划的，早就不疼了，可每次看见，都记得那会儿手抖得有多厉害。
“沈姐姐？”
我抬头，撞进他眼睛里。
“江临安。”
“嗯？”
“你知不知道，你说这种话……”我声音有点哑，“会让人鼻子发酸，眼眶发热，恨不得当场哭出来？”
他愣了一下，随即笑开，眼角弯成月牙。
“那就哭吧。”他说，“哭完，我带你去吃面。”
我被他逗得笑出声，笑着笑着，眼尾真有点湿。
在江家住满半个月，我浑身像裹着一层看不见的壳，绷得难受。
不是江家人不好——他娘亲手给我做了两身新衣裳，料子软和，针脚细密；他爹虽寡言，可每回见我，必点头示意，有时还会让管家送几盒新采的春茶来；就连厨房里的婆子，见了我也喊一声“沈姑娘”，端茶倒水从不怠慢。
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