SpaceX的星舰
据《Digital Trends》报道，SpaceX 计划本月进行其巨型星舰火箭的第12次发射，该火箭由第一级超重推进器和上面级飞船组成（which comprises the first-stage Super Heavy booster and upper-stage Ship）。
尽管此前2023年4月开始的11次试飞每一次都意义重大，但即将到来的这次发射，对这家埃隆·马斯克旗下的航天公司而言尤为关键。
这是因为本次任务将采用全新版本的火箭，其设计与未来执行登月、甚至可能执行火星任务的最终构型高度接近（That’s because the mission involves a new version of the rocket, with its design based closely on the one that’s destined for future flights to the moon and possibly even Mars）。
星舰3号版本在结构上进行了优化升级，配备了推力更强的发动机，并整合了从早前事故与失败中总结出的大量经验。
整枚火箭高度也略有增加，从123.3米增至124.4米，同时采用了尺寸更大的格栅翼，以提升飞行控制性能（The entire vehicle is a little taller, too, at 124.4 meters compared to 123.3 meters, and features considerably larger grid fins for improved flight control）。
全新设计标志着星舰从试验原型机向实用化系统迈出关键一步，经过重新设计的火箭将成为首款具备轨道飞行能力的星舰型号。
即将进行的第12次试飞旨在展示火箭整体的结构与系统升级、验证最新款猛禽发动机的性能、完成干净利落的级间分离与可控上升轨迹，并收集助推器回收系统的关键数据，推动火箭向常规可重复使用更进一步，此外还有其他多项测试目标。
星舰此次无需做到完美飞行，但必须让美国国家航空航天局（NASA）及其合作伙伴相信，其研发进度正在加快。
原因在于，亚马逊创始人杰夫·贝索斯旗下的航天竞争对手蓝色起源（Blue Origin），已步步紧逼、迎头赶上。
蓝色起源的火箭
蓝色起源同样在争夺NASA合同，甚至可能为2027年近地轨道阶段、近期重新调整后的“阿尔忒弥斯3号任务”提供航天硬件，这给SpaceX带来了额外压力，要求其拿出星舰可量化的进展。
SpaceX目前已拿下阿尔忒弥斯3号与4号任务合同（后者计划于2028年左右将宇航员再次送上月球）。但一旦星舰研发受阻，其竞争对手蓝色起源便可能取而代之（but should Starship development falter, Blue Origin could step in）。
显然，双方争夺的利益巨大。不过值得注意的是，蓝色起源的新格伦火箭飞行经验远少于SpaceX，其蓝月登月器也尚未经过实战测试，这让SpaceX仍占据优势，有望率先证明星舰的可靠性。
SpaceX尚未公布星舰第12次试飞的具体目标日期。一有消息，我们会第一时间发布（SpaceX has yet to announce a specific target date for the Starship’s 12th flight. We’ll share news of it just as soon as we know）。
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