《——【·前言·】——》
很多人只知道香港澳门曾被外国占据，却不知道广东还有一座城市，也曾被强租99年。更离奇的是，这座城市没等租期到，就提前52年回到了祖国怀抱。
法国人灰溜溜地登上英国军舰，头也不回地走了。
一纸条约，99年租期，广州湾沦为法国租借地
1945年10月19日，广东省西南角，一座滨海小城里正在举行一场特殊的仪式。
法国驻广州湾末任总公使站在公使署大楼里，在交接文件上签下了自己的名字。从这一刻起，飘了47年的法国旗帜，在这片中国土地上彻底降下。两个月后的12月11日，所有法籍官员、家眷、侨民，挤上了一艘英国军舰"加顿"号，驶向越南西贡，再也没有回来。
这座城市就是广州湾，今天的湛江市区。
很多人一听"广州湾"三个字，第一反应是广州。其实跟广州没有半毛钱关系。广州湾位于雷州半岛东北侧，东边是南海，南边隔着琼州海峡就是海南岛，是一个天然的深水良港。港池开阔，浪静水深，终年不冻，放在古代是兵家必争之地，放在近代，就是列强眼里的肥肉。
法国人盯上这块地，比我们想象的要早得多。
早在1701年，一艘法国船在驶往广州途中遭遇台风，被迫停靠在广州湾避风。船上的海军官员趁机登陆考察，发现这里水深港阔、地势险要，立刻绘制了水文地图，回国后直接呈递给了法国国王。也就是说，法国人对这块地惦记了将近200年。
到了1898年，机会来了。
甲午战争之后，清政府已经被打得毫无招架之力。德国抢了胶州湾，俄国占了旅大，英国租了新界和威海卫。法国人一看，别人都动手了，自己再不抢就晚了。1898年3月，法国驻华代办向清政府递交照会，理由写得冠冕堂皇——"在南省设立趸船之所"，说白了就是要一个停船加煤的地方。
清政府能怎么办？国力衰微到了极点，只能被迫同意。
1898年4月22日，法国海军军舰搭载数百名士兵，以"接收领地"为名在广州湾东南海域登陆，在一座废弃的炮台上升起了法国国旗。这个画面，放到今天想想都让人咬牙切齿。
广州湾的老百姓不答应。遂溪和吴川两县的民众自发组织起来，拿着锄头、镰刀，跟端着洋枪的法国兵硬碰硬，这场抵抗运动持续了整整一年半。1899年法军进攻平石村时，当地百姓殊死反抗，当场打死法军军官两名，这就是震动一时的"平石事件"。
可惜，拳头终究打不过炮弹。
1899年11月16日，法国逼迫清政府签订了《中法互订广州湾租界条约》。遂溪、吴川两县的部分土地、岛屿连同海湾，全部划给法国，租借面积约2100多平方公里，租期99年。
99年是什么概念？从1899年算起，要到1998年才到期。那时候的中国人根本看不到收回的希望。
26年后，远在美国留学的闻一多写下了那首著名的《七子之歌》。七个被夺走的"孩子"里，广州湾就是其中之一。诗里写道："母亲！我要回来，母亲！"
这首诗，后来因为澳门回归被全国传唱。可广州湾这一子，却很少有人提起。
战火改写命运，广州湾提前52年回归祖国
法国拿下广州湾之后，干了什么？
说出来可能有点意外——法国并没有像英国经营香港那样用心经营广州湾。法国把广州湾划归法属印度支那总督管辖，说白了就是交给越南那边的法国殖民政府代管。法国人在广州湾建了公使署、银行、教堂、学校，把首府命名为"白瓦特城"，可真金白银的投入，大部分砸到了越南西贡。
广州湾在法国人眼里，更像是一个军事前哨站，而不是一座要重点建设的港口城市。最典型的例子就是铁路——法国人连一条通往内陆的铁路都没给广州湾修。没有铁路，港口就没有纵深腹地，经济自然发展不起来。
这种"半放养"的状态持续了四十多年。
直到1937年抗日战争爆发，广州湾突然变得重要起来。
中国沿海港口相继沦陷，上海、广州、厦门一个接一个落入日军之手。广州湾因为顶着法国租借地的牌子，日军暂时没有动手，这里一度成了全国少数还能对外通商的口岸之一。全国各地的难民潮水般涌入，广州湾人口从几万人暴涨到了60万人。
更关键的是物资运输。1940到1942年间，广州湾周边雷州关的出口货物量，最多的时候占到全国非沦陷区的近80%。大量战略物资通过广州湾这个"口子"运进来，再转运到内地抗日前线。这是一条抗战时期至关重要的国际通道，却长期被忽略。
好景不长。
1943年2月，日军撕破脸，直接出动军舰进驻广州湾。这时候的法国是什么处境？1940年法国本土就被德国占领了，号称欧洲陆军第一强国的法兰西，六个星期就投降了。一个连自己首都都保不住的国家，哪还有能力管远东的一小块租借地？
日军登陆雷州半岛，25天就占领了整个广州湾。法国驻军被缴械，法国官员被集中管制，广州湾的法国殖民体系彻底瓦解。到了1945年3月，日军干脆把法国人最后的面子也撕了，全面取代了法国对广州湾的一切统治。
这段历史说明一个铁律：弱国无外交，殖民者的地盘，也得有实力才守得住。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降。
广州湾日军驻地前，原来的日本旗换成了"投降"两个大字的横额。9月21日上午9时，日军代表向中方递交投降书，广州湾光复。
法国这时候跳出来了，想按照老规矩继续拿回广州湾。可1945年的中国，已经不是1899年的清朝了。
中国是世界反法西斯同盟的核心成员国之一，为抗击日本法西斯付出了巨大的民族牺牲，国际地位今非昔比。反观法国，二战中本土沦陷，战后百废待兴，在远东的殖民根基已经动摇到了根部。
1945年8月18日，中法两国政府在重庆签订了交接广州湾租借地的条约，法国正式将广州湾归还中国。10月19日，中法交接仪式在原法国公使署举行。广东省政府奉令在广州湾设立省辖市，正式定名为"湛江市"——继广州、汕头之后，广东省的第三座省辖市诞生了。
为什么法国肯提前归还？
原因不复杂。中国打了十四年抗战，用血肉换来了战胜国的席位和话语权。而法国从一战后就开始走下坡路，二战中更是一溃千里。一个连本土都丢了的老牌帝国，拿什么底气跟战胜国谈99年的租约？
其实早在1921年的华盛顿会议上，中国代表就正式提出了收回各国在华租借地的要求。法国代表当时口头答应归还广州湾，回头就赖账了。1930年英国归还威海卫之后，中国外交部第一时间照会法国，要求兑现承诺。法国又找借口推脱，说别的国家不还，法国也不当这个出头鸟。
这一拖就是十几年。要不是二战打碎了整个殖民体系，法国人不知道还要赖多久。
历史证明：一个国家的领土完整，靠的不是别人的承诺，而是自己的实力。
从广州湾到湛江，一座城市的百年重生
回归之后的湛江，翻开了全新的一页。
第一件事就是清除殖民痕迹。赤坎区的主干道改名了，"中国大马路"变成了"九二一路"，纪念1945年9月21日广州湾光复的日子。"巴士基路"改名"光复路"。这两条路的名字沿用到今天，走在路上就是在走过历史。法国人当年竖的那座"金鸡纪念碑"也被拆了，殖民的标记从这片土地上彻底抹去。
新中国成立之后，湛江迎来了真正意义上的大发展。在相当长一段时间里，湛江是广东省仅次于广州的第二大城市，港口、铁路、机场一应俱全。20世纪80年代，湛江入选首批沿海开放城市。
今天的湛江港，已经拥有30万吨级航道，正在推进40万吨级航道建设，建成后将成为华南地区唯一能通航40万吨级船舶的世界级深水港。法国人当年做梦都没想到，自己看中的这块地，会发展成这个样子。
走在湛江霞山区的老街上，法国殖民时期留下的建筑群依然矗立着。广州湾法国公使署旧址、法军指挥部旧址，2013年被列入全国重点文物保护单位。还有东方汇理银行旧址、维多尔天主教堂、霞山福音堂，一栋栋西式老楼掩映在南方的阳光和树影之中。
这些建筑没有被拆掉，也没有被遗忘。广州湾历史民俗馆就设在赤坎区，馆内收藏了1000多件老物件——煤油灯、钟表、西洋玻璃器皿，每一件都带着那个年代的温度。
更值得一提的是硇洲灯塔。1899年法国人兴建的这座灯塔，是世界上现存仅有的两座水晶磨镜灯塔之一，至今仍在使用。一座灯塔，亮了一百多年，照亮的已经不是法国人的航道，而是中国人自己的海域。
很多人拿广州湾跟香港比。同样是99年租期，香港等到了1997年，广州湾1945年就回来了。有人说广州湾没有香港的命，在法国人手下没发展起来。这话对了一半。法国人确实没有像英国经营香港那样经营广州湾，可一座城市的命运，从来不是由殖民者决定的。
决定命运的，是这座城市身后那个国家的力量。
1945年的中国有了跟列强掰手腕的资格，广州湾就提前回来了。1997年的中国国力更强，香港也顺利回归了。道理从来没变过——国家强了，丢掉的东西迟早拿得回来。
闻一多笔下的"七子"，如今全部回到了母亲的怀抱。广州湾、香港、澳门、威海、旅大、九龙、宝岛，一个都没落下。
湛江市政府官网上有这么一句话："1945年，广州湾结束长达近半个世纪被侵占的历史，回归祖国怀抱，被正式命名为湛江。"
这句话，读一遍不够。每一个中国人都该多读几遍。
不是为了记住仇恨，而是为了记住——这片土地是怎么丢的，又是怎么拿回来的。铭记历史，才能更好地珍惜今天的和平，才能更清醒地知道：一个国家，任何时候都不能弱。
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