一切都被一次凶狠的铲球毁了。
在阿森纳球迷中，流传着关于阿布·迪亚比在2012年9月2日安菲尔德球场精彩表现的传说。你可以想象一下，巅峰期的罗德里加上一点保罗·博格巴的特质——那天的迪亚比在场上就是这样的存在。他展现出非凡的冷静和脚下技术，能轻松带球推进40米，或用一脚出人意料的脚后跟传球策动攻势。形容他那场比赛表现的词汇有很多，但或许百闻不如一见。
那场比赛最终以客队2-0获胜告终，卢卡斯·波多尔斯基和桑蒂·卡索拉分别建功。你可能会惊讶，但自那以后，阿森纳就再也没能在利物浦的主场安菲尔德赢过球，尽管已经过去了将近15年。或许这也是迪亚比的那场表现如此鲜活地留在人们记忆中的另一个原因：在那之后不久，利物浦开始真正成为重大奖杯的有力竞争者，而阿森纳则开始在安菲尔德屡屡遭遇惨败。重要的不仅仅是迪亚比踢得怎么样，还有他在哪里踢——一个在未来多年里对阿森纳来说如同被施了魔咒的地方。就连米克尔·阿尔特塔至今也未能破解这个魔咒。
温格有充分的理由相信，迪亚比能成为阿森纳的升级版维埃拉。迪亚比的足球智商丝毫不逊色，而他处理球的能力甚至比帕特里克更加细腻。令人惊叹的是，这位阿森纳新援同时具备了身体力量（他身高191厘米）和一种如同在水面滑行般流畅、极具非洲特色的细腻技术。如今我们已习惯将球员称为"实验室造出的怪物"。但在20年前，迪亚比所拥有的这些素质集于一身，足以让人目瞪口呆：这怎么可能？感觉就像是温格进行了一项激进的人体实验，培育出了完美的足球运动员类型。
我们很容易想象出另一个平行现实：在那里，迪亚比以一代顶级中场的身份结束职业生涯，拥有无数传奇表现和多次金球奖提名。但遗憾的是，这一切都未能实现，如今，只有阿森纳球迷还会聊起迪亚比的球技。造成这一结局的原因只有一个——伤病。在阿森纳的八年半时间里，根据不同的统计，他因各种伤病缺席了大约1479到1554天。这意味着迪亚比与阿森纳有合同在身的时间里，约有46%是在伤病名单上度过的。一个可怕的数字。
温格直到最后一刻都相信他亲手培养的这位天才，固执地等待着他能打出一两个完全无伤病的赛季。那样的话，整个世界必定会为迪亚比而沸腾。迪亚比本人也从未放弃，他将所有精力都投入到康复中——然后重返赛场，用表现征服整个球场的球迷。但每当他踢出几场好球之后，随之而来的总是又一次新的伤病。即便在安菲尔德那场经典之战后也是如此：仅仅几周后，迪亚比就拉伤了腘绳肌，缺阵三个月。而在赛季末，他又十字韧带撕裂，之后养伤超过一年。
温格多次强调：迪亚比起初并非一个玻璃人——是某一次特定的伤病决定了他的命运。"他不是个脆弱的球员，"温格在2014年指出，"他是一次恶毒铲球的受害者，而那次犯规并未受到应有的惩罚。"
资深的阿森纳球迷非常清楚说的是哪次铲球。2006年5月，阿森纳客场3-0大胜桑德兰。比赛进行到第91分钟，球员和裁判都已准备离场。迪亚比拦截了桑德兰后卫丹·史密斯的传球，而史密斯随即凶狠地朝迪亚比的腿铲去。迪亚比痛苦地尖叫，而主裁仅仅从口袋里掏出了黄牌。凶狠飞铲在那个年代的英超算是常态，但即便以当时的标准衡量，迪亚比受的伤也显得格外恐怖。
事后查明，史密斯踢断了对手的右脚踝；而且不是普通骨折，是错位性骨折，非常严重。迪亚比确信史密斯是故意伤他的："我没哭，但非常愤怒。我感觉那是故意的铲球，尽管比赛只剩不到一分钟了。我把球向前一捅，他从后面撞向我。你总能感觉到，什么时候有人是存心想伤害你。"
医生当时就几乎告诉迪亚比，遭受这种重伤后，他很难再恢复到从前的状态。"他们说我的脚踝失去了灵活性。你可以想象一下，当时我全身的重量都压在那条腿上，"这位中场回忆道。但最重要的是，他认为正是史密斯的这次铲球，让他变成了一个"玻璃人"。当记者问迪亚比，光明球场的那个夜晚是否毁掉了他的职业生涯时，他给出了肯定的回答：
"当然。那次受伤引发了后续一系列的肌肉问题，阻碍了我的进步。不然还能是什么原因？我一直都过着健康的生活。"
如今的英超乃至整个足坛都已彻底改变：现在，任何过度的侵略性行为都会让球员吃到红牌，更别说是导致骨折的恶意犯规了（难怪那种铲球在足球场上已几乎绝迹）。
可惜历史不容假设：真希望能重写这段历史，让阿布·迪亚比的天才重新闪耀在世界足坛。
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