朝廷花费上亿银两，竟然就为了打压“白莲教”？朱元璋利用它刚上位，就翻脸？“白莲教”究竟是何方神圣？
说起“白莲教”，很多人对它的印象是来源于李连杰主演、徐克导演的《黄飞鸿之二：男儿当自强》。
它是里面愚昧的反派角色，打着“扶清灭洋”的幌子，破坏教堂、洋学堂，追杀学洋文的学生。而主角黄飞鸿、十三姨路过后出手拔刀相助，因此与其结仇。
教主九宫真人装神弄鬼，教徒身着白衣白巾，“白莲圣教，伏妖降魔。神功护体，水火不侵。”这句台词让其更加妖魔化。
那真实的白莲教和影视剧一样，是装神弄鬼的邪教吗？
白莲教起源于南宋，僧人茅子元坚持劝人皈依三宝，也就是让其成为佛教徒，入佛门。因尊崇东晋的白莲社中的慧远大师，后来正式创立“白莲教”。
“白莲教”的教义要求信徒念佛持戒，不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。
因为入教条件没有太多限制，甚至可以在家修行，还号召同教互通财物，互相帮助，男女平等。
单“在家修行”这个条件就吸引了无数人入教，那时的百姓绝大多数都以耕种来获得收入。而“白莲教”能在入教后，仍然可以耕种。
所以受到了民间群众的认可，规模也迅速扩大。
却也因为如此，被批判：不是正规宗教，不仅茅子元被流放，“白莲教”更是面临着被禁的处境。
茅子元被赦免后，继续传教，吸引了大量民众，进一步扩大规模。这时，它还只是普通的民间组织。
元代时，朝廷并未对宗教进行严格控制，
“白莲教”在南北地区都广泛传播开来。
人多了，就容易乱。随着教徒人数越来越多，“白莲教”也分化成不同派别。
因为民众力量雄厚，多次进行起义，而后被政府加以遏制，从民间合法组织转为反元秘密组织。
“红巾军大起义”是“白莲教”的著名起义事件。因起义军打红旗。扎红巾，而被称为“红巾军”。
元末，以蒙古族贵族为主的统治阶级，对汉族的剥夺十分严重，兼并土地，使百姓无地可耕。统治者奢靡浪费，财政入不敷出，百姓民不聊生。街道上尸体遍布，惨不忍睹。
这样的场景使百姓们怒不可遏，心中缓缓地出现反抗的念头。这时，以“白莲教”为信仰支撑的“红巾军”出现了，使有着无数怒火的百姓们统一战线，揭开起义的序幕。
领袖刘福通与韩林儿，以“弥勒下生，明王出世”为口号，最后对元代政治造成了强有力的打击，为朱元璋推翻元代，建立明代创造了条件，加速了元代的灭亡。
明朝建立后，朱元璋下令严禁“白莲教”，将其定义为“邪教”。
他曾加入“红巾军大起义”，靠“白莲教”起家。为了争取规模巨大的“白莲教”的支持，将与红巾军起义的信仰“明王出世”有着密不可分关系的“大明”作为国号。
因此他深知“白莲教”的影响有多大，如果放任不管，必然会造成严重后果。
为了避免事态发展严重，他在律法中针对“白莲教”设置了专条，写明如果自称“白莲教”教徒的人员，烧香集众、夜聚晓散、煽惑人民，为首者会处以绞刑，为从者杖责、流放。
于是“白莲教”便慢慢转为秘密的地下宗教，仍然作为民众反抗的武器。
明代后期，形成了一支严密组织、大规模的白莲教分支——闻香教。
当时山东大旱成灾、颗粒无收，本就苦不堪言的百姓不仅没有得到朝廷的帮助，还要被迫缴纳苛杂赋税。
天灾、人祸使得百姓们颠沛流离，除了起义，别无可选。“白莲教”中的徐鸿儒，聚集民众，揭竿而起。起义军同仇敌忾，势如破竹，不仅沉重的打击了敌军，还给所经之处的百姓们开粮仓。
历经半年时间，沉重打击了明代的统治。
到了清朝，乾隆后期时，土地高度集中，河南、安徽、江西大量流民集中在一个地区，达到了数百万人，导致土地兼并现象严重，
朝廷的腐败让百姓的不满越来越严重，在“白莲教”的影响下，百姓们的反抗意识逐渐觉醒。
在嘉庆年间，又爆发了大规模的“白莲教起义”。湖北宜都、枝江一带的的张正谟、聂杰人率先起义，襄阳地区，王聪儿、姚之富等人也紧跟其后。
湖北的起义立刻引起了四川的白莲教教徒的响应，之后也迅速扩展到陕西、河南、甘肃。
这次起义对清朝产生了巨大的影响，历时九年，消耗了清政府两亿两白银，相当于当时五年的财政收入，还使清军的物力、军力大量损失，标志着清朝由盛转衰。
一场又一场的起义，到底为何要起义？
如果朝廷勤政爱民，社会安定，没有沉重的赋税徭役，那么没有经过训练，甚至连武器都没有的百姓怎么会历经千辛万苦，也要用自己的力量与朝廷抗衡？
如果没有“白莲教”，无数的百姓只能忍受朝廷带来的压迫，甚至连反抗的意识都没有。虽然后期它不断“造反”，然而对于水深火热中的百姓来说，它难道也是“邪教”吗?
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