3月5日，上游新闻记者从重庆市规划和自然资源局获悉，重庆秀山发现世界最古老的硬骨鱼化石，重塑了硬骨脊椎动物早期演化史。
当天，世界权威科学期刊《自然》以《恰逢其时——早期化石揭示硬骨鱼起源》为封面标题重点报道了本次重大发现。
《自然》期刊封面。
2022年，发现于重庆秀山的“重庆特异埋藏化石库”，以封面论文的形式首次登上《自然》期刊，将完整有颌类化石记录从志留纪晚期提前到了志留纪早期，向前推进了近1100万年。
在重庆市规划和自然资源局统筹组织下，重庆古生物研究院与中国科学院朱敏院士团队合作，首次发现并命名了世界上迄今最古老的硬骨鱼类新属种——重庆始骨鱼（Eosteus chongqingensis）。该发现不仅是有颌类时间线纵深的前推，并且开创性地将包括人类在内的整个硬骨脊椎动物的最早化石记录提前到了志留纪早期，标志着我市“从鱼到人”生命演化探源研究工作再次取得重大突破。
刷新世界最古老硬骨鱼类化石最早纪录
在枝叶繁茂的生命之树中，硬骨鱼类（亦称硬骨脊椎动物）是最为瞩目的一支，这是因为硬骨脊椎动物包括了现今世界脊椎动物物种数的98%。硬骨鱼类包括肉鳍鱼类和辐鳍鱼类两大分支，其中辐鳍鱼类占据今日水中形形色色鱼类的绝大部分，而肉鳍鱼类则登上陆地，演化为包括人类在内的陆地脊椎动物。因此，硬骨鱼类是脊椎动物演化的主干。分子学估算硬骨鱼类起源的时间约为中晚奥陶世（约4.58亿年前）。然而，在泥盆纪之前的硬骨鱼类化石记录极为稀少且零碎。此前，世界已知最古老的硬骨鱼类化石记录可追溯至志留纪晚期（约4.25亿年前），且多为不完整的化石碎片，而无争议的较完整的辐鳍鱼类化石则要到泥盆纪中期才出现。
重庆始骨鱼复原图。重庆古生物研究院供图
论文共同第一作者、重庆古生物研究院陈阳博士介绍说，本次新发现产自重庆秀山的重庆始骨鱼化石保存非常精美完整，刷新了世界最古老硬骨鱼类化石的最早纪录，让我们得以首次窥见志留纪早期硬骨鱼类的真实面貌。
重庆始骨鱼体型十分微小，全长仅3厘米，它具有一些原始特征，如躯体背部发育一系列中背片，胸鳍、背鳍和臀鳍前有类似早期软骨鱼类的棘刺。其中，臀鳍棘刺此前被认为是早期软骨鱼类独有的特征，此次是首次在硬骨鱼类中发现。始骨鱼的鳍没有鳞质鳍条，而是由排列整齐的鳞片构成，这一特征与盾皮鱼类和软骨鱼类干群相似，而在目前所知的硬骨鱼类中是独一无二的。
系统发育分析结果显示重庆始骨鱼位于硬骨鱼类干群。这一发现丰富了志留纪硬骨鱼类的多样性，扩展了硬骨鱼类干群的范围，为研究硬骨鱼类祖先的头面部和躯干形态提供了新见解。早期硬骨鱼类中的形态分异度表明，硬骨鱼类在志留纪至早泥盆世的辐射演化规模可能比此前预期的更为广泛。
朱敏院士表示，发现于秀山的“重庆生物群”是重要的世界级地质遗产，《自然》期刊先后两次以封面论文的形式报道该生物群就是对其重要性的权威肯定，足以说明我国是包括硬骨鱼类在内的有颌脊椎动物起源的“东方摇篮”。
重庆始骨鱼生态复原图。重庆古生物研究院供图
重庆志留纪早期鱼化石研究的历史成就
自2019年起，重庆市规划和自然资源局联合中国科学院古脊椎动物与古人类研究所在重庆志留纪早期古鱼类化石调查与研究方面持续探索，先后发表高水平科研论文多篇，命名了7个鱼化石新属种，新建立了2个科级古生物化石命名单元。
2022年9月，研究团队在重庆秀山发现了保存有迄今最早的完整有颌脊椎动物的特异埋藏化石库—“重庆特异埋藏化石库”，填补了志留纪早期脊椎动物演化的关键空白。研究成果作为封面论文发表于《自然》。项目成果“志留纪重庆特异埋藏化石库发现与研究”荣获2022年度CCTV国内十大科技新闻、中国地质学会2022年度地质科技十大进展；“重庆秀山志留纪鱼化石调查与研究”荣获2023年度重庆市地质成果一等奖。研究成果助力鱼化石产地发展地质文化旅游，带动当地经济发展，为乡村振兴做贡献，在秀山河坝村建立了重庆市第二个国家级地质文化村，“一块鱼化石带‘活’一个村—重庆市秀山土家族苗族自治县河坝村创建国家地质文化村减贫案例”荣获“第五届全球减贫案例征集活动”最佳减贫案例。
化石的形成和发现非常不易，4.36亿年的特异埋藏硬骨鱼化石更是世界唯一。重庆特异埋藏化石库中鱼类化石不仅数量众多、种类齐全，而且保存十分完整、精美，使科学家得以一窥志留纪早期（4.36亿年前）古海洋中脊椎动物特别是有颌鱼类的全貌，是地球4亿多年演化留给重庆的世界级珍宝。目前该化石库蕴藏的丰富材料还有待进一步研究，其科学潜力还有待释放。随着研究的深入，这一宝库将持续展现包含人类在内的脊椎动物远祖的生物面貌，完整重现志留纪早期脊椎动物辐射演化的壮丽图景，填补“从鱼到人”这一宏大生命演化史诗中曾经缺失的最重要篇章。
上游新闻记者 郭发祥
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