英国工党籍前首相哈罗德·威尔逊曾拒绝向东南亚战场派遣军队，但依然在暗中向华盛顿提供了协助。
英国首相基尔·斯塔默深知，相较于激起英国民众的愤怒，忍受美国总统唐纳德·特朗普的冷眼或许是更容易承受的代价。作为一位深思熟虑且行事谨慎的政治家，这位英国首相绝不会仅凭一时的冲动行事。自从大约二十个月前入主唐宁街十号以来，他做出了一些令人费解的决策，甚至常常陷入作茧自缚的境地，但这似乎并非出于单纯的选举利益考量。
在决定不直接参与美国和以色列针对伊朗的军事打击时，伊拉克战争的阴影在他心中占据了极大的分量。那场违背国际法的冲突，成为了英国前首相托尼·布莱尔政府走向终结的开端，当时的布莱尔毫无保留地迎合了乔治·沃克·布什的战争狂热。彼时的斯塔默还是一名专注于国际人道主义法的年轻律师，也是最坚定反对布莱尔军事冒险行动的人士之一。他在当时就坚持认为，任何非法的行动都不可能孕育出好的结果。
如果说布莱尔是一个绝不能重蹈覆辙的反面教材，那么真正值得借鉴的榜样则另有其人。斯塔默曾多次在公开场合表示，他最为敬重的英国工党偶像之一是前首相哈罗德·威尔逊。威尔逊曾遭到许多同僚的轻视与冷落，并因在英镑贬值危机中的笨拙应对而饱受公众指责，但历史最终给了他一定程度的公正评价。在他执政期间，英国实现了同性恋非罪化，推动了堕胎和离婚的合法化，扩大了免费公立大学的规模，并积极对抗种族不公。
更为关键的是，威尔逊成功避免了将英国军队卷入极不受欢迎的越南战争。当时的美国总统林登·约翰逊在咄咄逼人的性格上与特朗普颇有几分相似，他甚至提出以经济援助作为交换条件，要求英国首相直接参与这场令英国工党基层群众深恶痛绝的战争，而这场战争当时甚至有将执政党彻底撕裂的风险。
威尔逊的断然拒绝，让这两位政治领导人之间的关系迅速恶化。约翰逊开始对英国前首相温斯顿·丘吉尔构想并悉心维护的美英“特殊关系”冷嘲热讽。他不仅拒绝与这位英国首相进行直接沟通，甚至在华盛顿为威尔逊举行的一场正式晚宴上，特意指示乐队演奏了一首名为《我一无所有》的曲目。这首曲名借用了当时美国部分非裔群体使用的俚语，在外交场合无疑是一种极其粗鲁的怠慢。
尽管面临重重压力，威尔逊依然坚守了官方立场，没有向越南派遣一兵一卒。他却在后方源源不断地向其美国盟友提供后勤与情报支持。位于香港、新加坡以及查戈斯群岛迪戈加西亚岛的军事基地，始终对华盛顿敞开大门。此外，这位英国首相不仅在公开场合指责北越政权拒绝任何外交解决方案的“顽固态度”，还在幕后积极斡旋，协助美国寻找体面撤出冲突的途径。
曾在威尔逊内阁担任英国外交大臣的迈克尔·斯图尔特在多年后回忆道：“越南问题是我们不得不面对的所有挑战中，最为艰难且最令人感到痛苦的一个。”
诚然，如今的伊朗并非当年的越南。不过，鉴于德黑兰方面针对该地区所有国家及其军事、经济利益可能采取的无差别回应，这场冲突正面临演变为全球性危机的风险。至少就目前而言，没有任何迹象表明美国或以色列想要迈出实质性的下一步并发动地面入侵。特朗普的行事风格依然像个精明的房地产谈判专家，时刻追寻着眼前的直接利益。以色列总理本雅明·内塔尼亚胡多年来一直执迷于摧毁德黑兰政权，以色列政府始终将后者的军事力量及其在中东地区的势力触角视为永久性的生存威胁。
在经历了不到四十八小时的短暂拒绝后，斯塔默最终允许华盛顿使用英国的军事基地，对伊朗的导弹库发动“防御性”打击。目前，英国的战斗机正在该地区上空巡逻，负责拦截针对英国及其盟友利益的任何攻击。英国皇家海军“龙”号驱逐舰也已启程前往塞浦路斯，以保护英国设在那里的军事基地。而斯塔默针对德黑兰方面的强硬言辞，也清晰地表明了其坚定的立场。
美英两国之间在军事、情报、经济以及情感层面交织着深厚的纽带，这种关系曾成功挺过了威尔逊与约翰逊时期的龃龉。此前已经领教过特朗普冷落并成功扭转局面的斯塔默，相信时间最终会让一切重回正轨。
历史蕴含的教训往往不止一面。对于当前的英国决策者而言，这不仅意味着要极力避免重演布莱尔式的轻率与鲁莽，更在于如何巧妙地效仿威尔逊当年的政治智慧。
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