许多人在1964年车型年中期，当福特野马首次上市时并不在场，或者至少还不够大，无法完全体验这一切。那时，一些美国汽车制造商渴望抓住当时蓬勃发展的紧凑型汽车市场。在1950年代，特别是十年后半段，美国人开始慢慢抛弃大型豪华车，追求更小、更运动的日常使用车型。
野马一推出，消费者就像潮水一样涌向福特经销商，疯狂地想要拥有一辆。野马的定价合理，配置适中，并提供几种不同的发动机，从直列六缸到V8。你还可以选择轿跑或敞篷车的车身样式。
从本质上讲，野马为每个人提供了选择，外加标志性的美式造型。几年后，福特希望通过提升奢华感进一步挖掘野马的受欢迎程度。于是，福特决定通过招募其稍显奢华的子公司水星，推出美洲豹。可以称它为“绅士的野马”。
一辆华丽装扮的野马
- 于1967年推出
- 共经历了八代
- 旨在为那些有更高档次品味的人提供充足的肌肉动力
- 在1970年代中期失去了野马的骨架
- 在2002车型年后停产
虽然美洲豹是在野马之后几年推出的，但实际上它早在1960年代初就开始开发了。当时，林肯-水星也在寻求一款自己的小马车，甚至为福特的T5项目提交了官方提案，该项目后来成为野马。虽然林肯-水星的提案被福特汽车公司的高管拒绝，选择了福特的模型，但这两个子公司并没有放弃这个梦想，虽然它一度被搁置。
在野马发布之前，福特高层对T5项目的销售潜力感到担忧，甚至有些怀疑。然而，最终决定继续推进野马，并于1964年4月14日正式上市。几乎立刻，福特就意识到野马会有多受欢迎，第一完整车型年的销售总量达到了大约559,451辆。它成为美国历史上销售最快的汽车，福特希望利用自己的成功。
福特高管批准了T7项目，而不是去干扰野马已经成功的配方，这使得林肯-美洲狮能够进一步开发1960年代早期的夭折提案。它将被称为美洲狮，源于野马成功的动物命名。根据美洲狮的说法，美洲狮旨在介于福特野马和福特雷鸟之间，前者的标准配置较少，而后者则更注重个人奢华。美洲狮首次在1966年9月30日上市。
借势，还是实质成功？
现在，我们并不是在指责美洲狮抢了野马的风头，因为它并没有。唯一的“借势”是美洲狮能够利用福特野马的热烈市场反应，单靠这一点来产生销售。然而，美洲狮并不仅仅是一个换了新衣服的复制品，以掩盖其与野马相似的底盘，免受目光短浅的人士的注意。事实上，它是一辆非常不同的车。
与庞蒂亚克火鸟（旨在作为雪佛兰卡马罗稍微奢华的对应车型）不同，美洲狮采用了野马的底盘和其他组件，并进行了实质性的改动。例如，原始美洲狮的底盘是加长的野马框架。它的外观也截然不同，配备了真空操作的隐藏式大灯，以及具有众多造型差异的内饰。这些独特的变化使美洲狮和野马在不同类别中有所区分。
以奢华的方式展现动力
尽管经典美国肌肉车时代在1970年达到了顶峰，但美洲狮最强大的版本出现在两年前，正好在该车型发布之后。那一年，美洲狮推出了XR-7 GT-E等级。XR-7已经存在，作为美洲狮的运动版，旨在吸引那些有一定经济实力但又喜欢乐趣的人。然而，GT-E在几个重要方面将其提升到了一个新的水平。
首先，GT-E搭载了福特的427 CID大排量V8发动机。但这并不是普通的427 CID。实际上，这款发动机是一个名为“侧油道”的赛车衍生款。这个名字来源于发动机特殊的油道，能够直接将油输送到曲轴。这种配置与标准发动机不同，后者的曲轴是通过从凸轮轴和气门传动系统流下的油进行润滑。直接润滑曲轴可以提升性能和耐用性，尤其是在发动机高转速运转时。
在GT-E生产的末期，428 CID 福特科布拉喷射 V8发动机取代了427 CID侧油道发动机。不幸的是，428 CID发动机使GT-E的马力输出下降了55匹。
其他GT-E特有的升级包括一款名为Select-Shift Merc-O-Matic C6的重型三速自动变速器。GT-E不提供手动变速器选项。标准后桥齿比为3.50:1，3.90:1为可选配置，并配有Traction-Lok限滑后差速器。其悬挂系统也经过调校，配备了水星的超级竞赛操控包，使用了更硬的弹簧和减震器。动力刹车和前盘刹车也是GT-E的标准配置。
*规格由J.D. Power、Hemmings及Overdrive杂志提供
美洲狮的变迁与逐渐衰退
1970年车型年结束后，美洲狮经历了一次世代更新，展现出更加成熟和奢华的形象。此时，它仍然基于福特野马的底盘，但这两款车型之间的差异已经大幅增加。它的新竞争对手变成了老斯莫比尔Cutlass Supreme等车型，而不再是庞蒂亚克火鸟。这种新的奢华外观与运动感的结合并不持久，因为1974年推出的第三代车型完全转向了个人豪华车类别，彻底失去了野马的根基，改为基于福特托里诺。
到1977年，水星美洲狮已经成为一款成熟的个人豪华轿跑，尽管仍然保留XR-7选项。它配备了类似林肯大陆的格栅，外观则是低矮的平面侧面设计。此时，它基本上就是一款稍微高档的福特LTD。1980年，随着美国汽车工业的缩减，美洲狮也随之推出了第五代车型。1983年推出的第六代美洲狮更小，并开始采用更符合欧洲审美的圆润设计。
在1989年推出的第七代车型中，美洲狮开始与福特雷鸟和林肯马克系列共享底盘。这意味着它可以配备V8发动机，尽管这也意味着短命的增压V6选项（1989年至1991年提供）被取消。1997年，美洲狮整体停产了一年，1999年推出了完全重新设计的变种。
最后一代第八代美洲狮与我们在1960年代末和1970年看到的原始肌肉车相去甚远。现在，美洲狮是一款紧凑型前驱轿跑，提供2.0升直列四缸发动机作为基础动力系统，2.5升V6作为可选升级。当然，它可以配备五速手动变速器和运动尾翼，但美洲狮已是昔日的影子。基于福特Contour的最后一代美洲狮销量不佳，导致在2002年车型年后美洲狮最终停产。
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