美国对阿富汗发起长达20年的战争，完全是一场彻底的战略性失败。自从向世界展现了喀布尔的惨状这一“名场面”，在一片混乱中狼狈逃离阿富汗之后，即便是美国自己也不得不承认，阿富汗战争给美国带来了巨大的伤害，收益却接近于零。可既然看不到收益，美国为何会发起阿富汗战争，又在这片无望的战场上滞留长达20年之久？按照美国自己的宣传口径，他们进军阿富汗是为了反恐。可事实真的如此吗？
2001年9月11日上午，美国纽约世贸中心遭到两架被恐怖分子劫持的飞机撞击。曾经是美国知名地标的双子塔，在众目睽睽之下轰然倒塌。近3000人在这场灾难中丧生，无数美国人亲眼目睹了这场可怕的袭击，并因此陷入深深的恐慌。
自冷战随着苏联解体而告终以来，美国在世界范围内再无势均力敌的对手，美国人早已淡忘了安全受到威胁是何种感受。甚至可以说，即便是在二战、冷战期间，美国本土也从未真正遭受过攻击。在美国人的潜意识中，无论外部形势如何险恶，只要身处本土，总能安然无恙。然而，这场恐怖袭击击碎了美国人的安全幻梦，民众为此感到极度惊恐与愤怒。时任美国总统小布什抓住机会，宣称美国作为“自由世界的灯塔”，将对恐怖主义发动一场伟大的战争，直至将所有恐怖分子绳之以法。如此英勇而坚决的姿态，为小布什赢得了美国民众空前的支持，其民调支持率因此飙升至92%，创下了美国总统支持率的最高纪录。
与此同时，向来办事效率低下美国政府，在此次事件调查中却展现出空前的效率，在事发短短4天内，就锁定了头号嫌犯本·拉登。尽管事发次日，收留本·拉登的阿富汗塔利班政府就已发表声明，称本·拉登根本没有作案能力，本·拉登本人也否认了策划并实施“9·11”事件的指控，但美国政府仍坚称他就是幕后黑手，随即向阿富汗发出最后通牒，要求其交出基地组织高层、释放国内所有被监禁的外国人，并接受美国的反恐检查。
塔利班政府无法接受美国这种带有侮辱性的要求，断然拒绝与美国直接对话。但他们也自知惹不起美国，于是私下通过巴基斯坦向美方传话，希望美国能提供本·拉登参与恐怖袭击的确凿证据，由伊斯兰法庭对其进行审判和制裁，或将本·拉登移交给中立国。然而，小布什拒绝了塔利班提出的一切折中方案。10月7日，他以“塔利班包庇恐怖袭击凶手、是恐怖主义国家”为由，发起了阿富汗战争，拉开了美国全球反恐战争的序幕。
按照小布什的说法，阿富汗战争是为“9·11”事件的遇难者复仇。但从表面上看，阿富汗与“9·11”事件并无直接关联，事件中劫机的恐怖分子均非阿富汗籍，也无证据表明他们曾受雇于阿富汗。若美国真心复仇，似乎不该首先盯上阿富汗。即便假设美国所言属实，本·拉登确系幕后黑手，那么在阿富汗同意审判或移交本·拉登之后，美国似乎也失去了出兵的理由。更何况，美军在阿富汗的实际行动，看起来并不像是专为追捕本·拉登而来。
战争初期，美国凭借道义优势，虽未获得联合国正式授权，但仍得到多数国家的支持与配合。甚至在阿富汗国内，鉴于塔利班政权的统治手段粗暴，民众对于“天兵降临”、推翻现政权一事，并未表现出强烈抵触。民心所向，加之美军相对于塔利班拥有压倒性的装备优势，使得美军在战争伊始势如破竹，很快将塔利班驱逐出喀布尔、坎大哈等主要城市，并歼灭了其主力部队。
按常理，若美国宣称的反恐目标属实，下一步理应全力抓捕罪魁祸首本·拉登，将其押回国内接受审判。但现实却截然相反。早在2001年12月中旬，美国情报机构就已确认本·拉登藏身于阿富汗托拉博拉山区的一个洞穴中。美军获悉后大为振奋，立即对该区域展开狂轰滥炸。负责该地区作战的美军特种部队向上级请求增援，希望能迅速抓获这位政府口中的“9·11祸首”。
然而，当报告呈至五角大楼，时任美国国防部长拉姆斯菲尔德却断然驳回了前线申请。理由竟是：“大规模派遣部队可能引发当地反美情绪高涨，并导致美军伤亡。”试问，会因美军进驻而产生反感的当地人，早在战争打响时就已反美，不会因为此刻增兵而增加多少阻力；至于美军伤亡问题，只要战争持续，伤亡在所难免。要想减少伤亡，难道不该尽快完成任务、早日结束战争吗？拉姆斯菲尔德的命令，使得本已在美军轰炸下绝望写下遗书的本·拉登，趁机从错综复杂的山间小道逃入巴基斯坦，并在此后的十余年间销声匿迹，直至2011年才被击毙。这一系列与美国反恐目标背道而驰的行径，无不向外界昭示：美国入侵阿富汗的真正动机，并非其所宣扬的反恐。在这一问题上，不得不说，美国人似乎并不擅长掩饰，甚至早早地将真实意图暴露于世。
对美国国家战略决策具有重要影响力的知名理论家兹比格涅夫·布热津斯基，在其著作《大棋局：美国的首要地位及其地缘战略》中明确指出：由于地缘阻隔，美国无法直接成为亚欧大陆的主导力量，但却必须掌控这片大陆；而要达成此目标，就必须控制西欧、日本和中亚这三个战略支点。其中，西欧和日本自二战结束后便实质上已成为美国的盟友，唯有中亚地区，因其曾是苏联领土，且与任何“自由世界”国家不接壤，美国始终无从下手。即便苏联解体后，中亚仍处于俄罗斯的势力范围之内。面对地理障碍，美国纵然垂涎这片在全球地缘格局中举足轻重的区域，也只能徒呼奈何。
在美国将中国、俄罗斯主动树为对手，并主观臆造所谓“中俄伊大三角”的背景下，阿富汗作为中亚南部的屏障，成为该地区唯一一处能让美国打入楔子的薄弱点。因此，当“9·11”事件爆发，美国发现可借本·拉登之事与阿富汗产生关联，便立即以此为借口，无视解释，拒绝塔利班的求和，悍然出兵。以阿富汗反恐战争为跳板，美国向中亚国家提出助战请求，并借机在当地建立军事基地，使其力量触角首次伸入中亚。
除地缘政治因素外，对石油的觊觎同样是推动美国发动阿富汗战争的重要动因。中亚地区拥有储量不逊于中东的丰富油气资源，美国一直试图主导其开发。而要实现这一目标，阿富汗是无法绕过的一环，中亚的石油若要外运，总需通路。在美国的构想中，要确保其对中亚石油利益的垄断，这条运输路线就必须避开中国和俄罗斯。
就在“9·11”事件发生前几天，美国国务院的一份报告还特别强调，阿富汗在助力美国打破俄罗斯对中亚油气垄断、攫取中亚能源利益方面具有关键作用。事实上，在此之前，美国已与塔利班就中亚油气开发事宜多有接触，只是未能谈拢条件。借“9·11”事件推翻塔利班政权后，美国迅速着手开发中亚油气资源。2002年9月，由美国主导的巴库·第比利斯·杰伊汉石油管道宣告动工。如此高效的推进速度，很难不让外界怀疑美国此举早有预谋。
哈萨克斯坦国家石油和天然气公司高管萨布尔·叶希姆贝科夫在谈及阿富汗战争时，便直言不讳地说：“谁会相信这场战争是美国为本·拉登发起的反恐之战？这分明是针对我们的，他们想要我们的石油。”然而，即便世人都看穿了美国的真实目的，在冷战后美国一超独大、掌控全球霸权的格局下，各国也只得佯装不知，配合美国上演这场“反恐”大戏！
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