中和帮老大孙德培1956年因为杀人坐牢，帮派散了，赵宁他们在永和河堤竹林里搞了个联盟，陈启礼1958年正式加入，通过拜把子仪式，得了“旱鸭子”外号，因为一次逃命掉水里不会游。他爸想让他脱身，转学到南强中学，可他又在那拉起南强联盟，后来全并进竹联帮。1962年四海帮被当局打散，竹联帮抢了地盘，在台北古亭区扎根。他出力不少，1964年认识张安乐，这人聪明，帮着出主意。
1968年陈启礼退伍，接了香港西餐厅的活，用名头压场子，结果牛埔帮来要保护费，谈崩了。7月4日上百人砸店，竹联帮十几个人守楼上，用竹竿和自制炸弹顶住，还开了枪，重伤对方头目。警察来才停手，这事让竹联帮在中山区出名，从那开始沾上赌博之类的生意。1970年帮里陈仁偷钱当线人，害帮派被扫，陈启礼下令干掉他，7月14日在西门町刺伤他，舆论炸了锅。他逃到台南，22日抓了，判五年半关绿岛。
1976年出狱，他没急着回帮派，先办了个消防公司做正经买卖。可帮里出事，四海帮挑衅，他被拉回去收拾内部，解决派系斗。之后竹联帮飞速扩张，堂口多达二十八个，成员上万，钻进政商军里头。国民党情报那边也给撑腰，势力伸到美国日本东南亚。帮派不光收保护费，还绑架老板要赎金，再卖保护，一箭双雕。他还弄了个外围组织收集情报，帮规狠，叛徒没好下场。
陈启礼手上沾血，杀过人判过刑，黑道里这算正常，但他把小混混团伙搞成严密组织，靠的就是铁手腕。1984年情报局找上他，让他去美国办江南。刘宜良写书批蒋经国，当局看不顺眼。8月他在营区训练，用假名学枪和跟踪。9月带吴敦去，跟董桂森汇合，10月15日在加州大理市车库，三人开枪打死刘宜良，三发致命。
他们跑回台湾，美国FBI查起来，当局把锅甩给竹联帮。11月12日一清专案抓人，1985年1月情报局长汪希苓也进去了。张安乐放出陈启礼的录音，证明是当局指使，录音讲了全过程。这事闹大，美台关系紧绷，蒋经国得改革，开放党禁报禁，蒋家时代完了。陈启礼判无期，董桂森逃美判刑，死在狱里斗殴。
热门跟贴