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图片来源：NASA, ESA, Dayi Li (UToronto); 图像处理：Joseph DePasquale (STScI)

宇宙中充满了暗物质，其质量是构成恒星和行星的普通物质的五倍。但宇宙的某些角落比其它地方更受这种看不见的物质支配。

利用可靠的哈勃太空望远镜，一组天文学家发现了一个距离我们3亿光年的星系，该星系似乎至少由99.9%的暗物质组成——以至于这个星系几乎完全看不见。这项新研究发表在《天体物理学杂志通讯》上。

这个被称为CDG-2的黑暗领域可能是迄今为止发现的最富含暗物质的星系之一，也是天文学家数十年来一直在寻找的难以捉摸且假设性的「暗星系」的有力候选者——这些星系被认为包含极少甚至没有恒星。

「严格来说，CDG-2是一个几乎暗的星系」，该研究的主要作者、多伦多大学天体物理学家Dayi Li在接受CNN采访时解释道，它属于一类更广泛的低表面亮度天体。「但CDG-2的重要性在于，它促使我们更接近于真正暗的领域，而在之前我们认为如此微弱的星系不可能存在。」

如何找到几乎完全由看不见的物质组成的东西？天文学家利用哈勃、欧洲空间局的另一台名为欧几里得的太空望远镜，以及夏威夷的昴星团望远镜，寻找称为球状星团的亮点：这些是紧密排列的球形古老恒星团，用Li的话来说，它们「基本上是第一批恒星形成的遗迹」。在这样一个几乎空旷的领域中，暗物质是将这些闪亮的恒星凝聚在一起的原因。

利用这三台望远镜，该团队在宇宙中最大、最亮的天体之一——英仙座星系团中精确定位了四个球状星团。英仙座星系团是数千个星系被困在过热气体云中的密集集合。在这样密集的环境中，当较老的星系从一个较年轻的星系中吸走形成恒星的物质时，暗星系就可能产生，从而阻碍其发展。当天文学家发现这些球状星团虽然位于英仙座的空旷区域，但被一圈发光物质包围时，这一猜测得到了证实——这是星系的明显标志。

「这个星系继续形成恒星所需的物质已经不存在了，所以它基本上只剩下一个暗物质晕和四个球状星团」，Li告诉CNN。

其他天文学家对这些发现感到兴奋。滑铁卢理论物理研究所的研究员Neal Dalal告诉CNN，暗或几乎暗的星系可以为研究暗物质的行为提供一个纯净的视角，以及更「清洁的暗物质物理探针」。在像银河系这样的典型星系中，「恒星和气体可能对暗物质的分布产生重大影响，使得难以将普通物质的影响与暗物质的影响区分开来」。