随着美国和以色列对伊朗发动军事打击，居住在中东或在中东旅行的美国公民突然发现，自己陷入了正遭受伊朗报复性轰炸的险境之中，进退维谷。
当时许多相关地区的商业航班和机场早已陷入停摆状态，而美国政府却并未在第一时间提出协助撤离本国公民的方案。
随着危险步步逼近，被困美国民众的沮丧与恐惧在媒体报道中展露无遗。外界对美国政府未能妥善处理危机、且未按常规应急程序行事的批评声浪日益高涨。在舆论的重重施压之下，美国国务院才仓促采取行动，开始向少数几个国家派遣包机，以期撤离滞留的美国国民。
在我长达三十五年的职业生涯中，我曾出任驻一个小国的大使，也曾在非洲事务领域深耕多时。但我大部分的工作时间都奉献给了领事事务部门，这正是美国国务院专门负责此类撤侨工作的核心机构。在过去的二三十年里，我们在这一领域取得了长足的进步。我们已经探索并建立了一套行之有效、运转良好的应急模式。
当你身处一个动荡不安的国家时，首要任务就是尽可能地减少滞留在该国的美国人数量。因此，一旦出现不稳定的苗头，我们要做的第一件事就是向美国民众发出警告：“听着，我们强烈建议不要前往该地旅行。”我们要设法劝阻所有人，除了传教士、被雇主强烈要求去那里拓展业务的人员，或者是探亲者。换言之，必须尽早让那些漫无目的的普通游客离开险境。
随后，随着时间推移，如果局势开始恶化，我们就会发出进阶警告：“您应当认真考虑离开了。”紧接着再过一段时间，大使馆会赋予其内部员工及家属所谓的“授权撤离”资格。这意味着内部传达：“你们现在可以返回美国了，实际上政府也会为你们的归国费用买单。”我们会将这一决定公之于众。我们希望通过这种内部撤离的信号，能够进一步促使更多普通民众下定决心离开。
下一步，我们会下达“强制撤离令”。我们会对大使馆的部分人员下达死命令：“你必须马上回国。你现在已经没有资格决定自己是否要留在这里了，带着你的孩子立刻回国。”同样地，我们会向公众传达这一严峻的信号。我们期盼着，这一系列逐步升级的举措能让留在该国的美国人数量不断锐减。
到了最后阶段，也就是最极端的情况（尽管并不总是发生），我们会实施全面撤离。我们在此刻向民众宣告：“我们正在安排飞机将我国公民接走，飞机上还有空位留给你们，你们早就应该听从我们的警告了。”
这就是我们一贯遵循的标准模式。然而令人遗憾的是。在刚刚过去的这一周里，这套标准的撤离机制并没有得到很好的贯彻与执行。
局势在极短的时间内急转直下。平心而论，即便是在和平时期，中东地区也潜藏着不稳定的因素。但在近期，那里并没有出现足以让人恐慌到必须立刻回国的新动荡。然而突变就此发生。随着我们率先发动攻击，那种令人窒息的动荡局面瞬间降临，毫无缓冲。
按照常理推断，你可能会认为美国人最应该尽早撤离的只有两个地方。一个是伊朗，因为多年来我们一直明确警告民众不要前往那里。另一个则是以色列，因为以色列注定会遭到猛烈的报复性袭击。
但事实并非如此，伊朗的打击范围波及了超过半打以上的国家。因此形势陡然生变，许多身处阿曼、塞浦路斯或土耳其等国的美国人，也突然感受到了前所未有的威胁。要知道，在过去，这些地方从未被真正视为危险地带。
于是，你面对着一份长长的名单，上面列满了你想要鼓励美国人撤离、且他们自己也迫切想要离开的国家。撤离的需求已经成型，但你却完全没有经历那个循序渐进的“缩编”过程，没有把滞留人数提前降下来。更糟糕的是，你也没有提前采取任何实质性行动，去安排包机或军用航班将他们接送出境。因此，他们只能被迫滞留在原地，在未知的危险中，度过漫长且充满恐惧的数日。
正是这种混乱与停滞，催生了近期铺天盖地的新闻报道。
这种绝望的情绪促使无数人开始疯狂联系国会议员，向媒体大声疾呼：“我们必须尽快离开这个鬼地方！”在真正的撤离行动安排妥当之前，这种恐慌和抗议绝不会停止。当前的困境，在某种程度上与新冠疫情暴发初期有着惊人的相似之处。
当时，大量美国人被困海外。他们迫切渴望回到家人身边，并且深信美国的医疗保健体系是世界上最顶尖的。但我们花了相当长的时间才安排好包机，将所有人接回国是一项成本极其高昂的浩大工程。在那段空窗期里，他们只能找个地方躲起来默默祈祷。而现在，我们恰恰又陷入了同样被动等待的泥沼之中。
可以说是，也可以说不是。我认为造成当前问题的一个核心原因在于，出于行动安全和高度保密的考量，特朗普政府将即将发动袭击的情报，严格控制在了一个极其狭小的核心圈子内。毕竟，如果半个华盛顿都已经走漏了风声，你根本就不可能成功发动一场出其不意的突袭。
你完全可以设想这样一种两难的场景：一名深受信任的国务院高级官员，最终不得不去和包机公司进行接洽，商讨租赁大批飞机的事宜。由于动作太大，包机公司很快就会敏锐地察觉到即将发生什么大事。这样一来，你的最高军事机密就彻底泄露了。
但如果我们把时间线拉回到几周甚至几个月前，或许决策者们早就应该未雨绸缪，以预案的形式着手安排包机和军用航班。这样一来，一旦危机爆发，你就可以立刻按下启动键，让撤离行动瞬间运转起来。然而现实却是，在本周危机彻底爆发时，他们几乎是从零开始，仓促应战。
综观伊朗发动的这一系列打击，造成的实际伤亡人数并不算高。因此，客观地进行评估，我认为目前身处那里的美国人中，真正面临迫在眉睫的生命危险的人少之又少。
但不可否认的是，那些普通的游客确实被吓坏了。他们平常很少出国旅行，这甚至可能是他们人生中第一次踏足中东。然后，战争就这样毫无征兆地降临了。他们迫切地想要逃离这片是非之地。无论从客观角度来看，他们是否有充分的理由感到恐惧，他们此刻确实已经被深深的恐慌所笼罩。因此，尽快将这些受惊的民众安全撤出并护送回国，对于所有人来说——无论是美国大使馆、东道国，还是远在华盛顿的决策层——都是当下平息事态的最优选择。
这场风波最终会平息的。撤离的飞机迟早会抵达，我们最终有能力将所有渴望离开的人安全撤出。只是这个等待的过程将是极其煎熬的，这至少还需要几天的时间，甚至可能会长达一周。
热门跟贴