对于菲尔·福登来说，这是一个奇怪的赛季。他在2025年末曾连续4场联赛打入6球，但自1月17日的曼彻斯特德比以来，他在7场比赛中只首发了两场。
不应该忘记的是，福登去年的挣扎似乎有非常充分的理由——当时他的表现远低于2023至24赛季的水准，而正是那个赛季，他凭借一系列精彩的进球和表现帮助曼城夺得了冠军。去年5月他告诉媒体，场外有很多心理方面的事情要处理，有时候生活中有些事情比足球更重要。那个赛季他有点挣扎，他希望下个赛季能调整好心态。此外他还面临着一些身体上的困扰，脚踝伤势一直让他很头疼，但很显然他的处境远非一帆风顺。他说过，如果场外一切顺利，他在场上的表现肯定会更好。
从这个意义上讲，进步不太可能是线性的。圣诞节前他似乎已经恢复到最佳状态，在欧冠对阵多特蒙德的比赛中梅开二度后，他告诉TNT体育，自己非常享受这种感觉。他需要面带微笑地踢球，而他正在这样做。
但他今年几乎没有露面，即使露面，也常常表现得十分挣扎。周三晚间曼城与诺丁汉森林2比2战平的比赛中，福登的出场也属于此类。虽然曼城丢分的原因有很多，但福登在客队第二个进球中所扮演的角色无疑是其中之一。
贝尔纳多·席尔瓦赛后告诉记者，今天真是让人沮丧，因为对手创造的机会并不多。但他们创造的机会都进了。第一个进球是吉布斯-怀特打进的，简直不可思议，射门方式令人惊叹。在这种情况下，只能鼓掌了，仅此而已。吉布斯-怀特的进球是一记巧妙的脚后跟射门，让所有人都措手不及。但安德森的进球虽然同样精彩，从曼城的角度来看，却有很多值得反思的地方。
贝尔纳多补充说，第二个失误让他更沮丧，因为防守做得不好。对手打出一记明显的配合，但他们没能跟上，最后当连基本功都没做好时，就会被惩罚。当有记者认为这个进球仅仅是一次精彩配合的结果时，贝尔纳多表示反对。他坚持说这不够犀利，不足以让你输球，失误在所难免，但需要在这些失误中做得更好。
贝尔纳多没有指名道姓，但从录像来看，很明显是福登被安德森轻松突破——后者通过二过一配合毫无阻碍地传球并绕过了他。顶级球员都知道，在这种情况下必须阻挡传球球员，以免对方轻松回传。安德森虽然尽力防守，但对方的配合让他更容易得分。
正如贝尔纳多所说，失误确实会发生。在曼城错失良机、控球也并非总是到位的夜晚，失误更是层出不穷。但考虑到福登目前的处境，他的失误可谓是雪上加霜。
瓜迪奥拉一个月前告诉记者，福登会一步一步恢复的，承认他自年初以来状态有所下滑。瓜帅说他是我的儿子，是我们的儿子。他们努力保护他，让他恢复到最佳状态，需要他恢复到最佳状态才能重回正轨。他也是人，八九年的职业生涯难免会有起起伏伏，就这么简单。
福登在1月曼彻斯特德比的比赛中半场就被换下，尽管他当时手部骨折，但瓜迪奥拉表示换人决定纯粹是出于战术考虑。几天后在客场1比3负于博德闪耀的比赛中，福登再次被换下时看起来并不高兴。然而几周后在安菲尔德球场，两人之间的关系似乎依然牢固。当哈兰德打入制胜球后，曼城替补席一片沸腾，瓜迪奥拉和福登拥抱在一起，就像一对父子一样。
这本身也说明了一些问题：福登在安菲尔德球场坐在替补席上，就像过去六周的大部分英超比赛一样。在输给博德闪耀之后对阵狼队的比赛中，他被排除在大名单之外，此后出场机会寥寥。他在安菲尔德没有获得出场机会，在对阵热刺的比赛中只踢了两分钟，对阵纽卡斯尔的比赛中也只踢了三分钟。
近来曼城锋线上的位置竞争愈发激烈。哈兰德本人甚至缺席了对阵狼队的比赛，导致瓜迪奥拉不得不重新启用上赛季末哈兰德缺阵时使用的4-2-2-2阵型。在此期间罗德里恢复了健康，奥赖利在中场表现出色。贝尔纳多一如既往地被视为不可或缺的一员。哈兰德和塞梅尼奥通常占据最靠前的两个位置，只剩下一个位置在中场，福登、切尔基和赖因德斯都在争夺这个位置。此外马尔穆什有时会在塞梅尼奥位置靠后时出现在更靠前的位置。
福登曾代表球队参加过杯赛，包括足总杯对阵埃克塞特城的比赛以及联赛杯半决赛对阵纽卡斯尔的两回合比赛。周三晚上的比赛，就像2月11日对阵富勒姆的比赛一样，对于福登来说都是一次难得的机会，让他有机会在瓜迪奥拉的英超计划中证明自己的地位。但他未能抓住机会——即使在主要的防守失误之前，也出现了一些不稳定或传球失误，表明他目前的状态并不在最佳。
这里还有一些额外的复杂因素。
首先福登的合同将在下赛季末到期。虽然他不太可能不续约，但考虑到他状态的不确定性，续约谈判绝非易事，即便曼城在他状态低迷时一直给予他极大的支持。此外今年还是世界杯年。福登去年5月曾公开谈论过他在场外遇到的困境，因为他要求不入选图赫尔执教的英格兰队，而图赫尔则表示这位前锋需要重新找回比赛的乐趣。
福登之后连续两年都没能入选英格兰国家队，但11月状态回升后重返国家队。不过图赫尔一贯倾向于选择那些在俱乐部表现稳定且令人印象深刻的球员，因此在3月底公布的最新一期国家队名单中，他是否会继续选择福登值得关注。就在几天前，图赫尔在英格兰2比0击败阿尔巴尼亚的世预赛后点名批评了福登，直言希望他在位置上发挥更大作用，要有更多的盘带，更积极地向禁区内冲刺。那场比赛福登出场74分钟，0进球、0助攻、0射门、0成功突破、0关键传球，5项数据挂零，存在感极低。
对于福登本人来说，这些都是需要应对的棘手情况。虽然没有迹象表明上赛季的场外冲突已经重演，但这应该是一个需要考虑的因素。
曼城在1月因伤病困扰状态下滑之后，刚刚开始找回一些良好的感觉和成绩，却在对阵诺丁汉森林的比赛中遭遇挫折。他们的状态一直在回升，但即便如此，最后一个中场位置上如果能再添一丝活力，无论是切尔基、赖因德斯还是福登，都将非常有用。考虑到福登取得的成就，包括他在圣诞节前的状态，再加上另外两名球员都是联赛新人，人们对他的期望自然会更高。或许这正是问题所在。
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