一的甲骨文本是简单一横，既是最小的正整数，也代表万物起始的浑沌整体。道家说一生二，二生三，三生万物，所以一不只是数字，更是万物起源的开始。后来一的写法曾繁化为弌或弌，加弋或戈旁，不过后世都废弃了。
二是两横等长的指事字，代表天地两极，有了一之后才有二，元气初分，天地分开，所以也有重复、对立的意思。战国时二曾加戈变成弍，或加贝变成贰，作为大写异体字。
三是三横，代表衍生万物的天、地、人三才，古人认为天地人交汇才能生出万物，所以三不只是数字，还有万物生长的意味。甲骨文的三三横等长，和中间横较短的气字有明显区别。
四的古字是四横亖，但现在的四本来是鼻涕的意思，后来借用来表示数字，鼻涕就加三点水变成泗。古代四有四象的寓意，只是后来因为谐音死被认为不吉利，其实它原本代表方方正正的稳定感。
五不再用横画，甲骨文本是叉号X，寓意天地万物的交汇，后来演变成现在的五。古人认为五对应五行，金木水火土，衍生出很多文化概念，生活中五常和热闹有关，比如五个小孩玩耍。
六的甲骨文像洞开的山洞，两个点代表打开的门，人能顺利进出，所以有顺利的意思，发流音。它本来是假借字，周易里阴爻称六，六个阴爻是坤卦，代表不顺，但人们喜欢说六六大顺，用期望抵消卦象含义，划拳或出门选三六九都和六的顺利有关。
七的甲骨文本是一横一纵，像用刀分割物体，是切的本字。后来切的意思消失，金文加刀造切，七就成了数字。生活中七常和幸运或神秘有关，比如七夕情人节、七星高照，还有七宗罪这样的概念。
八的本意是分开，像把东西扒开，后来借用来表示数字。现在八因为谐音发被视为吉利，很多人用它代表财富增长，比如八个小伙伴旅行，听起来就很快乐。
九的甲骨文本是长尾巴的形状，在古代是阳极的意思，易经里阳爻称九，代表长久、永恒，所以有长长久久的说法。生活中九常和时间有关，比如九月的天气、九个球员比赛，让人感受到时间流逝。
十的甲骨文是一竖，后来演变成横竖交叉，代表数之终，完满的意思。说文解字说十是数之具也，数字到十就完整了。生活中十常和完美有关，比如十全十美、十年如一日，代表充足、完整。
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