2021年8月，随着美国阿富汗撤军计划接近尾声，阿富汗塔利班开始对阿富汗城市地区展开全面反攻，试图尽快夺回对阿富汗的控制权。对于塔利班的卷土重来，全世界都不感到意外，但其推进速度之快，却超出了所有人的预期。美国情报部门曾推测，阿富汗政府军至少能独立抵挡塔利班进攻半年之久，这也是其策划撤军行动的重要依据。然而，事实却是：塔利班仅用短短6天就攻占了10座阿富汗省会城市，随后更在8月15日顺利进入首都喀布尔，以至于美军不得不请求塔利班帮忙协调撤离事宜。如此发展，自然令骄傲的美国人深感破防。
美国媒体纷纷发文质问：为什么会出现这种情况？要知道，自2002年美国扶持阿富汗政府上台以来，仅在训练和援助阿富汗政府军方面就投入了830亿美元巨资。这样一支重金打造的部队，为何在实战中竟如此不堪一击？
从纸面实力看，在美国“阿富汗战争阿富汗化”政策下，截至美国从阿富汗撤军初期，阿富汗政府军规模已高达30万人，其中包含5.6万精锐特种部队和拥有210多架美式先进战机的空军部队。相比之下，规模仅7万人、装备以轻武器为主、完全没有空中力量支援的塔利班武装，看似才是弱势一方。
不过，即便美国人自己也清楚，这些写在报告上的数字根本不值得相信。阿富汗政府提交的士兵名单中，必然有大量为领空饷而存在的“幽灵士兵”。2020年，美国阿富汗重建行动特别督察长办公室曾出具调查报告，指出阿富汗政府军实际人数至少比在册人数少了58478人。在亲塔利班的阿富汗南部山区，警察部队的虚报比例甚至高达50%至70%。
美国以此为由控诉阿富汗政府的腐败，但说实话，阿富汗政府能搞出这么多“幽灵部队”，美军的配合也“功不可没”。按规定，所有阿富汗政府军士兵都需经美军培训以掌握战斗技能，美军本应借此掌握实际人数，却对阿富汗政府军高层的虚报行为视而不见。至于美军为何配合，原因很简单：每培训一名阿富汗士兵，驻阿美军就能从五角大楼获得4万美元拨款。从将领到基层军官，乃至普通士兵，几乎无人不从中获利，自然没人愿意在训练人数上较真。按美方估计，阿富汗政府军约三分之一的部队完全不存在，剩余部队也大多不满编。
美国情报部门向政府汇报时，已充分考虑这些情况，一再压低对阿富汗政府军战斗力的评估，最终得出“30万政府军可独立抵挡7万塔利班半年”的结论。在美方看来，自己已足够保守，总不会再出问题。阿富汗政府更是拍胸脯保证：“30万对7万，优势在我，区区塔利班掀不起风浪。”
事实上，根据此前美国与塔利班达成的协议，美国承诺在2021年5月1日前全面撤军，塔利班则承诺确保美军安全撤离。但美国因两党斗争、疫情影响、宣传需要等原因，单方面推迟撤军计划，改为5月1日起逐步撤军，预计9月11日完成。
塔利班显然不会体谅美方的“苦衷”。5月1日刚到，趁美军尚未完全撤离，便立即发起全国性大反攻。尽管反攻初期进展顺利，一个月内拿下15个地区（包括距喀布尔不远的瓦尔达克省），但这并不妨碍阿富汗政府大肆宣传，声称政府军打死2000余名塔利班武装分子，包括一名指挥官，给塔利班造成重创。
尽管美国人清楚战报水分极大，仍难免受影响，高估了政府军能力。直到8月，政府军彻底崩溃，塔利班6天攻占10座省会城市，兵锋直逼喀布尔，尚未完成撤离的美军才惊觉形势不妙。美国媒体疯狂质问政府：过去20年，仅美国政府就在阿富汗政府军身上投入至少830亿美元，年均21.5亿，单凭这笔钱，就足以让阿富汗军费跻身全球前十五。结果这么多钱砸下去，政府军战斗力就这水平？其实，若美国多关注阿富汗政府军的基层信息，便会发现溃败早有征兆。相反，政府军能在塔利班进攻下坚持90多天，到8月才崩溃，已算“超水平发挥”。
早在2011年，《纽约时报》就报道，阿富汗政府军存在严重逃兵问题，仅当年上半年，超七分之一的兵员选择“跑路”。原因是高层压榨太狠：军队生活条件恶劣，士兵无正常假期，军饷还被克扣，最终忍无可忍，只能“提桶跑路”。此时美国仍在阿富汗维持大规模驻军。尽管美军惯于克扣军饷、误炸平民，引发民众对美军及“粉饰太平”的阿富汗政府不满，让塔利班趁机壮大，但凭借兵力与火力优势，美军及政府军正面交锋时仍处于上风。在自身占优时，政府军基层逃兵问题已如此严重，何况美军开始撤军、双方力量天平逆转之后？
到2016年，政府军基层士兵不仅逃兵，甚至因高层不作为，直接倒戈塔利班。比美国媒体报道更“劲爆”的是美军内部调查：2012年，美军在阿富汗的伤亡中，近四分之一来自“盟友”阿富汗政府军士兵的内部袭击。为解决此问题，美军请精神病学专家分析袭击者动机，与幸存袭击者及战友深入交流后，得出令高层震惊的结论：多数袭击者受塔利班影响，而战友早注意到其异常，只要不危及自身，便不会向美军汇报。
换言之，阿富汗政府军名为“抗塔主力”，实则已被塔利班严重渗透。当然，作为美军盟友，政府军中也有少数深信“自由民主”、不受塔利班蛊惑的精锐。但对这些精锐而言，相比“抗塔”“建民主阿富汗”，他们更倾向直接投奔欧美民主国家。每年都有数十名阿富汗军人被选拔赴欧美受训，一落地便以各种理由申请难民庇护，从此杳无音信。就连政府军高层，嘴上喊着“誓死捍卫自由民主”，实则人手一本欧美护照，随时准备“跑路”。种种迹象表明，无论政府军拿了多少美元、装备多“豪华”，实际战斗力都相当堪忧。
然而，美国评估政府军战力时，却对种种不祥预兆视而不见，一厢情愿认为其能独立对抗塔利班，为美军撤离争取时间。基于这种错误判断，美军在全面撤军前夕，已停止为政府军提供战斗支援和空中掩护。
长期以来，阿富汗政府军作为美军“仆从军”存在，与塔利班作战时全靠美军当主力，自己仅作配合，勉强撑住场面。如今美军撤出，政府军直面塔利班，立刻暴露“纸老虎”本质：面对进攻，大量士兵选择临阵脱逃或投降投敌。塔利班在短短3个月内席卷全国，甚至在美军撤离前就控制首都喀布尔。从这点看，美国后来将阿富汗失败归咎于“政府无能”，倒也不无依据。
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