就在今天，Neuralink前总裁Max Hodak（马克思 霍达克）创办的脑机接口公司Science Corporation融了2.3亿美元（约合人民币15.8亿元）。
据透露，此轮融资后Science的估值达到12.5亿美元。
这使其成为继马斯克创办的Neuralink之后，全球估值第二高的脑机接口公司。
成立短短5年，Science Corporation已经成为Neuralink的强劲对手。
目前公司拥有150名员工，融资总额已达约4.9亿美元（约合人民币34亿元）。
当前，它正等待FDA对其无线视网膜植入装置PRIMA的批准。该设备通过一粒米大小的植入体，就能帮助AMD患者大幅改善视觉。
当大多数脑机接口还在疯狂烧钱时，公司目标是成为首家实现规模化并实现盈利的脑机接口公司。
从Neuralink的“叛将”到Science Corporation的掌舵人，霍达克用五年时间证明：离开马斯克的聚光灯，他不仅跑得更快，还跑得更稳。
与马斯克的“爱恨情仇”
众所周知，马斯克是一个科技发烧友。
2015年，他了解到霍达克在当时著名的Nicolelis实验室为猴子构建脑机接口，非常感兴趣。
于是，马斯克找到霍达克长聊4个小时，希望通过脑机接口实现人脑共生。
2016年，马斯克和霍达克等8位科学家共同创办Neuralink，那时霍达克年仅28岁。
两人分工明确：马斯克提供愿景和资源，而霍达克负责公司具体运营，技术与工程落地等。
图： 霍达克
两人合作下，Neuralink攀登了一座座高山，这些以往都被看作短期内无法实现。
Neuralink构建了入侵式脑机接口技术基础，包括柔性电极、N1与S2芯片、R1手术机器人等，极大地推动了脑机接口的发展，尤其是工程化落地。
然而，马斯克与霍达克的裂痕也越来越深。
马斯克从早期每周到访Neuralink一次，后来减少到每季度两次，每次几小时，且对重大决策保有签字权，导致管理层尴尬。
并且霍达克主持日常工作但无法独立拍板，有时马斯克造访后公司优先级突然调整，导致各种计划变化，团队措手不及。
更不要说老马硬核的工作文化，把对特斯拉和SpaceX的激进作风带到了Neuralink。
由于涉及医疗风险，FDA对于脑机接口监管偏向保守，试验获批缓慢也让马斯克非常不满，团队压力就更大了。
2021年，霍达克突然在X上宣布离职。当有人评论“在公司还没有任何产品上市时，领导层就离开，这也太早了”。
霍达克仅回复了一个词:“ame”（我也这么觉得），这一含蓄但意味深长的回应被解读为对离职并非完全自愿。
至今，Neuralink八位联合创始人只剩1位。
2021年，霍达克自立门户，与三位前Neuralink员工创办了Science Corporation，专注于神经工程和脑机接口设备。
短短几年Science Corporation成长迅速，公司有150人，累计融资4.9亿美元。
仅植入一粒米大小装置，让人重获光明
而从Science Corporation的产品上，就能看出霍达克更加注重工程与实用性。
公司当前主打产品PRIMA是一款视网膜脑机接口（BCI）植入物，用于帮助萎缩性年龄相关性黄斑变性患者（AMD）恢复视力。
这种病会让眼睛里负责感光和输送营养的细胞逐渐死亡，视网膜中心区域出现大块缺损，患者的日常生活受到严重影响乃至失明。
PRIMA的功能，就是替代患者眼睛中对光敏感细胞的功能。
简单来说，PRIMA是仅有一粒米大小（2x2毫米）的视网膜植入物，包含378个光能像素。
图：PRIMA植入体拥有378个光源像素
它能把看到的画面变成大脑能看懂的信号，用来代替坏掉的感光细胞。
与之配套的还有一副特殊眼镜。
图：PRIMA眼镜利用光线向植入装置传递能量和信息
这种眼镜配有前置摄像头，还有朝向眼睛的红外投影仪，可以准确地把光照射到PRIMA植入物上。只有被照到的像素会被激活，从而为PRIMA提供所需的电力和图像信息。
研究显示，有32位地理萎缩患者接受了植入手术。
一年之后，有27人的视力比术前更好，可以看清并读出字母、数字和单词。
整体平均在标准视力表上提升了5行，看得更清楚了。
然而，19名患者出现了包括眼压过高、视网膜撕裂和出血在内的副作用，但公司表示，这些症状大多在两个月内消失。
目前，公司正在为该设备的商业化做准备，最初在欧盟提交了CE标志申请，并向FDA提交了申请。
押注新技术，与Neuralink不同
不过，PRIMA只是公司现阶段产品。
霍达克的愿景也是实现人机共生，最终实现赛博格。
然而，他选择的技术路径却和Neuralink不一样，这一分歧也导致了他的离职。
霍达克发现，Neuralink用的金属电极有个大问题——它只能通过几百个通道跟大脑沟通，可大脑里有几十亿个神经元。
于是，他改用一种叫“生物混合神经接口”的技术，把活的神经元放进电子设备里。
这样，设备就能通过真正的生物突触连接大脑，而不只是靠金属电极。
这种方法既能大幅提高信息传递的带宽，又能减少对脑组织的伤害，毕竟神经元融入大脑的方式，比一大堆电线自然得多。
也有科技大佬意识到了侵入式金属电极的局限性，选择了新技术。
就在今年初，OpenAI宣布向Sam Altman联合创办的脑机接口初创公司Merge Labs投资2.5亿美元。
图：声波非侵入式脑机接口
这是一家选择超声波技术路线的非侵入式脑机接口公司，采用分子而非电极的方式连接神经元，并利用超声波等深层模态技术来传输和接收信息。
可见，挑战老马Neuralink的江湖地位的对手，已经越来越多了。
—The End—
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