马守应，生年不详，病死于崇祯十六年（1643）冬天，陕西绥德人，回民，据说是边兵出身，参加农民军的时间未见记载，早期是绰号“老回回”之农军首领马光玉麾下将领 。崇祯十年（1637）六月，马光玉病故，马守应继统其部回民军，也称“老回回”，同年十月与黄虎张献忠、革里眼贺一龙等部合兵进屯湖广黄州、麻城。
崇祯十一年（1638）二月以后，老回回马守应与革里眼贺一龙、争世王贺锦、治世王刘希尧、左金王蘭养成等联合作战，在刀光剑影中逐渐锤炼成一个比较强大的军事集团——“革左五营”，主要活动转战于今日鄂豫皖三省交界处的“英霍大山区（大别山）”。
史料记载，革左五营中的马守应回军以骑兵为主，多明边军叛兵， 擅长流动作战，战斗力强悍，很具实力。崇祯十四年，李自成捣入河南攻城略地并取得节节胜利，张献忠在湖广襄阳亦大破明军，马守应等革左五营也走出英霍山区，与明军鏖战，而明军则调兵遣将，大举进剿。八月间，马守应率部从商城直趋固始，一举攻拔之；九月“革左五营”汇聚一起联手作战，围攻霍丘、六安，与明军黄得功部激战于霍丘，互有胜负。
《流寇长编》记载，在明军重兵围剿下，“革左五营”颇感吃力，遂开始另寻出路，分兵攻打信阳、麻城，再次北进河南，向实力更强的李自成、罗汝才联军靠拢。十月初三，马守应等率军驰抵沈丘。十一月上旬，“革左五营”与闯王李自成、曹操罗汝才联军会师，合营攻战，分兵连克上蔡、舞阳，旋即合围汝宁。
《国榷》、《明史纪事本末》、《流寇长编》等史料均记载了农民军攻打汝宁城的详细经过：崇祯十四年闰十一月十四日 ，李罗联军、革左五营开始攻城，首先向驻守城外的明军发动了进攻， 一举击溃之，旋即猛攻汝宁城，农军将士冒着如雨炮石架云梯奋死登城，迅速攻克汝宁，巷战中将残余守军击杀殆尽，生擒明保定总督杨文岳、监军孔贞会等，封藩汝宁的明崇王朱由樻和其弟、河阳王朱由才、世子朱慈辉等宗室亲贵也向农民军投降。克汝宁后，李自成下令将杨文岳、孔贞会处死。
《明史纪事本末》记载，当月，马守应率所部回民铁骑随李自成、罗汝才联军南下攻掠湖广，于十二月初一攻破襄阳，掳获甚丰。十六日，荆州绅民开城迎农民军入城，马守应率部入荆州。
《春明梦余录·流寇》记载，崇祯十六年三月初六日，“素有专制心”的李自成在襄阳设计诱杀质朴粗豪的猛将贺一龙 ，旋即直捣罗营，将“称疾未至”的老搭档罗汝才斩杀，毫不客气地兼并了二部人马。自成诛杀贺一龙、罗汝才后，任马守应为永辅营英武大将军，并派人送去一枚重达四十八两的金印，还派王文耀带六千兵马南下守澧州，命马守应率部返回襄阳。
一向特立独行、与自成若即若离的马守应靠机警幸运逃过一劫
马守应镇守澧州时已经知悉襄阳事变，阴毒戾狠的李自成将与其并肩作战的同袍贺一龙、罗汝才杀害，吞并了二人的军队，遂拒不受命，率部离开澧州，进驻松滋一带，李自成“屡檄不至”，为自保老回回马守应主动向八大王张献忠部靠拢，二人还一度联手进攻自成嫡系任光荣、孟长庚所屯踞的荆州，未能攻下。
《流寇长编》记载， 崇祯十六年八月，马守应率所部回军袭占夷陵，与前来进剿的明军激战于羊角洲，一举击退明军。
《明史纪事本末》记载，入秋后，明军再次攻打澧州，自成部下王文耀力战不支，弃城撤返荆州。十一月，张献忠率军进攻常德、澧州， 十二月十五日自汉江荆河口搭浮桥渡河，猛攻荆州，任光荣等抵挡不住，率本部闯军放弃荆州北逃。 十一月二十四日，张献忠率军进入荆州城，老回回马守应率所部回民军与张献忠军合营。当月底，已患病在身的马守应病逝夷陵，所部回军铁骑并入张献忠部，随献忠攻入四川，成为后来大西军一部 ——大西军中最骁勇善战的骑兵部队大都为老回回马守应旧部。
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