世人都是吃的五谷杂粮，谁还没个头痛脑热，然而，有些病症既有生理性属性，又有病理性属性，比如咳嗽就是其中之一。说到咳嗽，可能很多人会说，咳嗽令人难受不已，哪有什么生理性属性？但很多人不知道的是，咳嗽是人体重要的防御反射，是对呼吸道异常状态的“报警信号”，更是人体的一种排异反应。
咳嗽既是健康防御机制，也可能是疾病的信号，具有“双面性”。咳嗽虽然是一种自限性疾病，但是咳嗽超过了一周仍然没有自愈，而且咳嗽得令人愈发难受，那就要及时治疗。可不要以为咳嗽只是一个小毛病，如果属于病理性咳嗽，不及时治疗，会让人难受不已。
从中医的视觉来看，咳嗽需要分清寒热虚实，然而，很多人却不知道的是，在中医界有一个堪称止咳“神方”的存在，它可以治疗“诸般咳嗽”，无论是风寒咳嗽还是风热咳嗽，无论是新感咳嗽，还是久病咳嗽，都可以以它为基础放进行加减化裁，而这个经典方子就是被誉为“止咳第一方”的止嗽散。
止嗽散是出自清代名医程钟龄《医学心悟》的一个方子，全方由“桔梗、荆芥、紫菀、百部、白前各二斤，陈皮一斤，甘草十二两”等中药组成。原方用法是将这些中药研为细末，每次服用时，取药末三钱（9g），用开水送服或用生姜煎汤送服，一天3~4次，饭后和睡前服用。
止嗽散虽然只有简单的七味中药，但是配伍却十分精妙，用被誉为“止咳圣药”的紫菀和被誉为“咳嗽克星”的百部为君药，主要起到止咳镇咳的作用；用桔梗和白前作为臣药，主要起到开宣肺气、降气化痰的作用；用荆芥、和陈皮为佐药，主要起到疏风解表、理气化痰的作用；用甘草为使药，主要起到调和诸药的作用。
止嗽散就这么简单的七味中药，但却作用强大，止咳、化痰、祛风、利咽、理气、宣肺等齐头并进，怪不得能够在千百年来的中医止咳方子中脱颖而出的。不过，其中止咳最妙的还是紫菀与百部，这两味中药无论是单独使用，还是联合使用，都是止咳界的扛把子，更为奇妙的是，它们无论是寒咳热咳、新咳久咳，都适合使用。
止嗽散中还有一个奇妙的组合，那就是桔梗和甘草，这两味中药组合在一起，有医圣张仲景桔梗汤的味道，而桔梗与白前配伍，一宣一降，不仅有助于肺气的宣发与肃降，还能辅助紫菀、百部强化止咳化痰的能力；桔梗、甘草与荆芥配伍，有“荆芥汤”的味道，有利咽止痛的妙用。而止嗽散的这个配伍，也正是为了不让咳嗽时间长了伤了嗓子而设，可谓是预判疾病的传变，堪称先见之明。
止嗽散的七味中药，具有“温而不燥、润而不腻、散寒不助热、解表不伤正”的特点，主要用于治疗“表邪未尽、肺气失宣”所致的咳嗽，在现代也常用于治疗上呼吸道感染、支气管炎、百日咳等疾病，临床上常以“咳嗽咽痒，咯痰不爽，微恶风发热，苔薄白”为辨证要点。不过，止嗽散作为“万能”止咳方，对于寒热虚实新久咳嗽等各种咳嗽，仍可以它为基础加减化裁。
诚如清代名医程钟龄所说，止嗽散“温润平和，不寒不热”，所以适合各种咳嗽，但仍然需要加减化裁，如果是风热感冒，可以加金银花、连翘或者知母、黄芩；如果痰多，可以加浙贝母、冬瓜仁或者二陈汤；如果咽喉瘙痒，可以加僵蚕、蝉蜕；如果喘息气急，可以加地龙、紫苏子；如果咳嗽呕吐，可以加旋覆花、枇杷叶；如果干咳无痰，可以加栝楼、贝母；如果阴虚咳嗽，可以加沙参、麦冬，如果体虚易感，可以加玉屏风散。
止嗽散的奇妙之处，在于它“既无攻击过当之虞，大有启门逐贼之势”，药方组成四平八稳，治疗咳嗽水到渠成，但凡对症用药，适当加减，必能屡用屡效。不过止嗽散虽然可以横扫各种咳嗽，但是也有一些人群是不适合使用，尤其是孕妇及过敏体质，不宜使用。
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