“美国的瓶盖松开后，会不会首先在日本海听到一声闷响？”张召忠的隐喻指的是西太平洋秩序的关键变量，即美国一旦松动了压舱物，旧账就会被翻出来。主要是北方四岛（俄罗斯方面称为南千岛群岛，包含择捉、国后、色丹、齿舞四个岛屿），这四个小岛就仿佛一把钥匙堵在了鄂霍次克海的门口，掌握了钥匙的人才能安心。
1945年8月苏联出兵占领了该地区，现在由俄罗斯实际控制。日本坚持四岛为固有领土，援引的是1855年、1875年的条约；俄罗斯认为二战成果已经确定，主权不属于讨论范围。双方都不肯让步，和平协定一直拖着没有签，二战的最后一页也翻不过来。
1956年的《苏日联合宣言》曾经提出过：待和平条约缔结之后把色丹、齿舞归还给日本，但是最后没有实现。90年代苏联解体之后，日本认为自己迎来了机会；叶利钦时期的《东京宣言》存在争议，但是俄罗斯国内很快收紧了。普京上台之后立场更加坚定，一再强调“南千岛群岛属于俄罗斯，二战成果不可更改”，归还已经没有空间了。
日本把这块心病制度化了，每年2月7日的“北方领土日”就会把主张抬到台面上来。俄罗斯同步加强岛上的基础设施建设，并将其行政划入萨哈林州；曾经为日本原岛民后代扫墓提供免签便利，后来因为制裁而关闭了窗口。日本人把它看作是历史上的遗憾，俄罗斯人把它看作是卫国战争的胜利标志，两者的认识差距无法逾越。
俄乌冲突之后对立变得非常尖锐。日本跟随西方多轮次对俄罗斯实施制裁；2024年3月，俄罗斯宣布暂停和平条约谈判，取消日本公民免签登岛，暂停联合经济项目，表示领土问题没有谈判的空间，只有实力说话。
由于欧洲战场的影响，俄远东兵力被分散，但是岛上的军事设施不断完善，在南千岛群岛附近军事演习频繁。日本每次抗议的时候，俄罗斯方面回答说“本国领海内的正常活动”。双方舰艇经常在宗谷、津轻等地的海峡里出现近距离对峙的情况，并没有发生事故，但是气氛比较紧张。
日俄战争之后日本曾经取得过库页岛南部以及旅顺；二战末期苏军扫荡了关东军，并且占领了千岛群岛；大量的日本战俘被送往西伯利亚，生活条件十分艰苦。叙事在日本社会留下痕迹。俄方认为苏联参战属于反法西斯战争的一部分，战后领土划分是合法的。90年代曾被当作“窗口”，但没有抓住机会；俄经济恢复之后立场更加坚定，双方都认为自己站在时代的前沿。
张召忠“瓶盖论”所提示的结构性稳定器就是美国在西太平洋所形成的存在压力，从而维持了该地区的秩序。但是美国国内的问题堆积如山，注意力转移了，亚洲秩序感觉到了变化。日本借周边安全环境之名增加军备力度，俄罗斯则控制延伸到每一寸海岸。
地理造成摩擦，日本像一道屏障阻碍了俄舰南下，宗谷、津轻海峡是必经之地。平时有美国第七舰队，日方的手不要伸得太长；现在军费上涨、远程打击、潜艇项目发展、北方军演常态化。俄罗斯太平洋舰队加强了戒备，岛上的雷达和导弹点位也更加细致了。两国互相加大制裁力度、限制人员往来，官方和民间熟悉的途径一条条被切断。
张召忠的提醒如同路标，并非宣告前方一定有大坑，而是提醒路况发生了变化。日本加快了步伐，俄罗斯加固了防线，美国分心了，三者交汇的地方就是那几座常有冷风刮过的岛屿。有人认为迟早会有一场大的较量，有人认为边走边谈拖下去。成败未知，但是可以做的是掌握好每一步，不要把对峙推向失控。
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