2026年1月25日，日本乒乓球全国锦标赛的决赛现场，17岁的张本美和与卫冕冠军早田希娜战至决胜局。当最后一个球落地，张本美和与父亲紧紧相拥，激动得热泪盈眶。她终于赢了，以4比3的总比分，打破了连续两年在决赛中输给早田希娜的“亚军魔咒”，首次捧起成人组女单冠军奖杯。就在同一天，她还卫冕了青年组冠军，实现了该项目的四连冠。
这个冠军，是她以4230分的队内最高积分，正式确立日本女乒核心地位后，最有力的加冕礼。2025年3月底，16岁的张本美和在WTT球星挑战赛金奈站夺得女单冠军，她的世界排名随即超越早田希娜，升至世界第五，成为日本女乒世界排名最高的选手，被媒体称为“新一姐”。她的哥哥，日本男乒一哥张本智和，也在社交媒体上发文祝贺妹妹夺冠和排名创新高。
张本美和的崛起速度惊人，早在2024年，她就凭借上半年的出色表现，入选了巴黎奥运会日本女团阵容。同年10月的亚洲锦标赛女团决赛，她一战成名，先后击败了中国队的陈幸同和孙颖莎，帮助日本队夺冠。至此，在中国女乒当时的五大主力中，张本美和已经对阵蒯曼、王艺迪、陈幸同和孙颖莎都取得过胜利。日本乒协早已将她列为重点培养对象，其训练强度从每周25小时提升至32小时。国乒教练组的内部评估甚至指出，她的技战术成熟度比实际年龄超前3到4年。
然而，在这份辉煌的成绩单上，有一个名字始终是空白：王曼昱。根据2025赛季的交手记录，王曼昱在与张本美和的6次交锋中保持了全胜，其中还包括3次零封。这6次交手发生在重庆冠军赛、澳门世界杯、多哈世乒赛、中国大满贯、混团世界杯以及香港总决赛。日本电视台在直播时，直接用“无法翻越的高墙”来形容王曼昱对她的压制。在2026年初夺得全锦赛冠军后的采访中，张本美和明确表示，冲击世界冠军和世界第一是她的目标，而在所有对手中，她最渴望战胜的就是王曼昱，同时也坦诚承认目前两人之间还存在差距。
张本美和的强势上位，彻底改变了日本女乒的格局。曾经由早田希娜、伊藤美诚和平野美宇主导的时代已经落幕。根据2025年9月的世界排名，张本美和高居日本队榜首，世界第五。而昔日的核心早田希娜，因肩伤和肘伤的困扰，状态持续下滑，世界排名跌至第18位，在日本队内已跌出前四。平野美宇的世界排名已跌至第33位，沦为边缘选手，甚至为了寻求突破，转而加盟了中国乒超联赛。
另一位曾经被寄予厚望的选手大藤沙月，则面临着更为残酷的竞争。她在日本国内战绩不俗，曾在全国锦标赛击败过早田希娜、伊藤美诚等高手。但在国际赛场，尤其是面对中国选手时，她屡屡受挫。
例如在2024年11月的WTT马斯喀特常规赛上，她被中国新星蒯曼以3比0横扫。到了2026年2月的新加坡大满贯，她在女单1/8决赛中遭遇队友张本美和，以0比3惨败，全程被压制。这场比赛仅耗时26分钟，张本美和用极具压迫感的反手和正手变线，彻底锁死了她的发力空间。赛前，大藤沙月已经落选了亚洲杯和世乒赛团体赛的名单，在日本严苛的积分选拔体系下，这基本意味着队内位置的边缘化。带着巨大的生存焦虑上场，面对技术更先进、心态更放松的张本美和，她的溃败显得顺理成章。
日本队的选拔逻辑极其清晰和残酷：完全以对外实战效果为导向。曾经的王牌伊藤美诚，尽管世界排名仍高居第九，却因为拒绝乒协安排的女双任务，选择专注单打冲击2028奥运，而落选了2025年亚锦赛的名单。日本乒协公布的亚锦赛阵容由张本美和、早田希娜、桥本帆乃香、长崎美柚和大藤沙月组成，更注重团队搭配和战术多样性。日本队希望利用这种特殊打法作为针对中国队的“秘密武器”。
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